Olga Rudenko, editora de The Kyiv Independent, ha tenido seis semanas de castigo. Ante la perspectiva de tratar de ejecutar su publicación desde un refugio antiaéreo con Internet poco confiable y temiendo que los soldados rusos atacaran a los periodistas, huyó de la capital hacia el oeste de Ucrania el día después de que comenzara la invasión del presidente Vladimir Putin.
Sin embargo, aunque el conflicto destruyó la economía ucraniana, su incipiente publicación en inglés prosperó.
Establecido en noviembre del año pasado, el sitio ha crecido de 32.000 páginas vistas en enero a 7,5 millones en marzo. Su equipo de 20 miembros del personal editorial ha realizado informes sobre el terreno y ha proporcionado un flujo constante de actualizaciones en las redes sociales, lo que ha llevado a que sus seguidores en Twitter aumenten de aproximadamente 30 000 seguidores antes de la guerra a 2 millones en la actualidad.
“El sentido de la responsabilidad de hacer todo bien se ha vuelto aún más fuerte”, dijo Rudenko, quien ahora regresó a Kiev.
El creciente número de lectores de The Kyiv Independent es comprensible dado el interés global en la cobertura del conflicto. Pero su éxito también es emblemático de una tendencia más amplia de publicaciones más pequeñas y escritores individuales que encuentran financiación a través de sitios de crowdsourcing o plataformas de suscripción para construir sus marcas.
The Kyiv Independent recaudó rápidamente 1,5 millones de libras esterlinas a través de una página de GoFundMe al estallar la guerra. Pero sus operaciones principales están financiadas por donantes en Patreon, una plataforma de financiación colectiva de EE. UU. lanzada en 2013 para que los fanáticos apoyen a los creadores convirtiéndose en «patrocinadores» y respaldando su trabajo financieramente.
La base tradicional de Patreon ha estado compuesta por músicos, autores, artistas y cineastas como el comediante Tim Dillon y, en un momento dado, el escritor Jordan Peterson. Ahora los periodistas, incluidos los periodistas de podcasts y videos, son un subconjunto creciente de creadores, dijo Ellen Satterwhite, jefa de comunicaciones y política de EE. UU. en la plataforma.
Los más de 3000 contribuyentes de Patreon en Ucrania registraron cuatro veces más crecimiento de financiación año tras año que los del resto de la plataforma en marzo. The Kyiv Independent gana más de £ 50,000 al mes con casi 7,000 patrocinadores, lo que lo convierte en uno de los sitios de Patreon más grandes de Ucrania.
El financiamiento es necesario para cubrir costos operativos más altos, que van desde equipos hasta seguros. “Los reportajes de guerra son realmente difíciles y muy costosos, no solo por la necesidad de equipos por un valor de $ 10,000, sino también por la necesidad de capacitación y un reparador y un consultor de seguridad”, dijo Jakub Parusinski, director financiero del medio de comunicación.
Cuando lanzaron The Kyiv Independent, Rudenko y Parusinski esperaban obtener del 30 al 40 por ciento de los ingresos de las contribuciones de los lectores en cualquier forma antes de instalar un muro de pago o un modelo de membresía. Con el crowdfunding, esa proporción es “probablemente el doble”, dijo Parusinski.
El uso de métodos alternativos de financiación no solo permite que la publicación mantenga su independencia editorial. También marca un cambio de dirección para Patreon, creado por el músico Jack Conte y su excompañero de cuarto en la universidad, Sam Yam, para brindarles a los artistas en apuros un apoyo financiero más confiable. En abril del año pasado, Patreon se valoró en $ 4 mil millones después de su ronda de recaudación de fondos más reciente, con el inversor tecnológico estadounidense Tiger Global entre los patrocinadores de la compañía.
La plataforma podría desempeñar un papel en el apoyo a los periodistas en “países con una actitud históricamente antagónica hacia una prensa independiente. . . ciertamente es algo que estamos tratando de crear”, dijo Satterwhite.
La compañía suspendió sus tarifas de plataforma del 5 al 12 por ciento para los colaboradores con sede en Ucrania y Satterwhite señala al medio de periodismo de investigación ucraniano Bihus.info y al bloguero ruso disidente Ilya Varlamov como otros proveedores de noticias que utilizan la plataforma.
Las plataformas de suscripción, como la puesta en marcha de boletines Substack, se han convertido en medios populares para financiar el periodismo alternativo en el Reino Unido y América del Norte.
Parusinksi, quien también es socio gerente de Jnomics Media, una organización que asesora a los medios de comunicación sobre cómo monetizar su contenido, citó el ejemplo del sitio polaco Patronite, que los periodistas han utilizado de manera similar para buscar financiamiento directamente de los lectores, como prueba de que este modelo independiente se había convertido en un “fenómeno regional” en Europa del Este.
Tal estructura de pago está “muy en línea con este tipo de movimiento global. . . pero adaptado al medio local”, dijo. La financiación de Patreon estaba permitiendo una cobertura más ambiciosa y completa de la guerra, agregó Rudenko, y mencionó la posibilidad de contratar más personal para apoyar a sus empleados con exceso de trabajo.
El equipo había usado el dinero para comenzar a hacer reportajes en video y ella estaba considerando una “operación de podcast a gran escala”, dijo. Las donaciones también son un medio de financiación más flexible que las subvenciones, que deben gastarse en áreas específicas.
Los periodistas independientes en Ucrania, incluido el ex reportero de la BBC John Sweeney, también están utilizando la plataforma. Usó una gran cantidad de seguidores en Twitter para atraer patrocinadores y gana alrededor de £ 10,000 en donaciones al mes, que se usan en parte para pagar un traductor y un conductor.
Sweeney publica contenido de video diario en la plataforma y dijo que las redes sociales y plataformas como Patreon recompensan el periodismo con personalidad. “Al público le gustan los narradores que cuentan historias dentro de su propio carácter. Parte de mi éxito es mi identidad pública: la gente conoce mi voz, mis debilidades y mis fortalezas”, dijo.
Patreon decidió continuar apoyando a los creadores con sede en Rusia cuando estalló la guerra, dijo Satterwhite, aunque el impacto de las sanciones internacionales les ha dificultado recibir fondos.
Cuando se le preguntó si Patreon tenía la responsabilidad del contenido que crean los periodistas en su plataforma, Satterwhite dijo que la compañía sopesó la libertad de expresión contra la seguridad, confiando en los informes de los usuarios y el aprendizaje automático para detectar violaciones.
El sitio eliminó cuentas donde las personas difundieron información errónea sobre Covid-19, por ejemplo. Agregó que la empresa, a diferencia de Twitter, no contaba con un “algoritmo de descubrimiento”, que evita que se amplifique la posible desinformación.
Parusinski descarta la sugerencia de que Patreon tiene responsabilidades editoriales. “Esta es más una solución de pago o una solución de administración de suscriptores o miembros”, dijo, y agregó que los puntos de venta pueden publicar en Patreon pero tienden a depender de otras vías para distribuir su contenido.
El crowdsourcing como vía de financiación es imperfecto, advierte Parusinski. Kyiv Independent pagará impuestos sobre sus ingresos de Patreon en lugar de sobre las ganancias, y también tiene tarifas de procesamiento de pagos del 2 al 5 por ciento. Pero el uso del sitio ha permitido que la publicación aumente la financiación rápidamente.
Más allá de la guerra, Parusinksi cree que la publicación puede seguir creciendo mediante el desarrollo de su cobertura en audio y video, además de impulsar otras áreas, incluidos eventos o servicios de comercio electrónico para productos ucranianos.
“¿La cantidad de atención y apoyo va a caer cuando caigan las hostilidades? Por supuesto. Pero seré feliz por eso. Ese es un buen problema”, dijo.