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Nuestras fortalezas son a menudo nuestras debilidades. Ésa es la conclusión general de la tan esperada y publicitada biografía de Elon Musk escrita por Walter Isaacson, que rastrea por qué el hombre que mucha gente considera el mayor empresario del mundo es también un narcisista libertario propenso a entrometerse en la democracia y la geopolítica, sin mencionar Abuso verbal e hipocresía. (Uno de mis ejemplos favoritos en ese sentido es la capacidad de Musk de verse a sí mismo como un salvador del clima incluso cuando envía su avión privado a través del país para recoger a un perro como mascota).
Como en su biografía anterior de Steve Jobs, Isaacson tiende a ver el mal comportamiento de los titanes de Silicon Valley como parte integral de lo que los grandes hombres deben hacer para cambiar el mundo. Le fascina el “genio”, al menos el genio de cierto tipo, ya que ha escrito otros libros importantes sobre Leonardo da Vinci, Albert Einstein, Henry Kissinger y Jennifer Doudna (famosa por Crispr), la única mujer en la lista biológica. Isaacson claramente comparte la opinión de Jobs de que “las personas que están lo suficientemente locas como para pensar que pueden cambiar el mundo son las que lo hacen”.
En su último trabajo, posiciona a Musk, que creció en Sudáfrica con un padre emocionalmente abusivo y una madre masoquista, como un tipo traumatizado, con síndrome de Asperger, que convirtió su dolor en impulso. Los resultados son ciertamente notables, desde el lanzamiento de la plataforma de pagos PayPal, el fabricante de automóviles eléctricos Tesla y la compañía de cohetes SpaceX, hasta el relanzamiento de la plataforma de redes sociales Twitter como X.
Es una narrativa empresarial familiar, particularmente cuando se trata de tecnólogos de grandes negocios. El hecho de que Musk repita con demasiada frecuencia los pecados del padre con socios, colegas y extraños al azar mientras cambia el mundo se debe al hecho de que lo está cambiando, al menos en opinión del autor. La cita inicial del libro de Musk, extraída de un episodio del programa de comedia. Sábado noche en directo, lo resume en cierto modo: “A cualquiera a quien haya ofendido, solo quiero decirle que reinventé los autos eléctricos y estoy enviando gente a Marte en un cohete. ¿Pensaste que yo también iba a ser un tipo normal y tranquilo?
Para ser justos, Isaacson, que dirigió la revista Time y CNN, así como el Instituto Aspen antes de convertirse en un autor de best sellers, ha hecho algo sorprendente con la biografía de Musk: escribir una lectura rápida de 688 páginas. Esta es una versión larga para la generación TikTok. Es raro el capítulo que tiene más de cinco páginas, e incluso éstas (95 en total) están repletas de numerosos subtítulos: “El golpe”; “El roadster”; “El halconero escucha al halconero”, que mantiene al lector en movimiento (un clásico truco de revista de noticias).
Después de haber seguido a Musk durante dos años, también ofrece al lector muchas curiosidades dignas de las redes sociales de colegas, adversarios, la madre modelo de Musk, Maye, de 75 años (una presencia importante y constante en su vida), sus inversores y sus múltiples esposas. y socios. Estos van desde los hábitos dietéticos de Elon y los preparativos de la Met Gala hasta sus luchas con un niño transgénero que rechazaba tanto a Musk como al capitalismo. Entre sus socios se encuentra el músico y artista de performance Grimes, madre de tres de sus diez hijos vivos. Al parecer, Musk se enamoró de ella después de que ella comparó su poder con el del mago de la Tierra Media, Gandalf, y posteriormente pasó su rápida prueba de trivia en El Señor de los Anillos.
Pero mientras Elon Musk Probablemente sea tan entretenido como podría ser cualquier biografía empresarial de una celebridad, de ninguna manera es un libro de ideas. Al igual que la igualmente legible biografía de Jobs de Isaacson (el libro de Musk replica la icónica foto de portada de Jobs), este libro es una historia entusiasta sobre una personalidad, no una meditación sobre el significado del trabajo de esa personalidad.
Isaacson ocasionalmente se detiene para notar las grandes ideas de negocios, como el uso profético de Musk de la integración vertical en Tesla (un retroceso al deseo de Henry Ford de controlar toda la cadena de suministro). Pero no hay ninguna reflexión sobre cómo esto pone patas arriba años de sabiduría sobre la subcontratación, algo enormemente relevante en un mundo desacoplado.
Del mismo modo, recibimos muchos elogios sobre la tecnología SpaceX y el papel de Starlink en el restablecimiento de Internet en Ucrania. Sin embargo, Isaacson también escribe cómo Musk intervino en septiembre de 2022 para cortar el acceso militar ucraniano a la red de satélites cerca del territorio ucraniano ocupado por las fuerzas rusas.
A pesar de una gran cantidad de detalles informativos, me encontré deseando un examen más profundo de las ramificaciones de la controvertida posición de Musk en la privatización del espacio. De esta manera, el trabajo de Isaacson carece de la seriedad económica de otros entusiastas de la tecnología, como el autor y columnista de Wired Steven Levy, quien escribió la historia definitiva sobre el origen de Google. en el plexo.
Afortunadamente, Isaacson va más allá cuando se trata del extraño desvío de Musk hacia el mundo político de extrema derecha y su impacto en X, anteriormente Twitter, que compró en 2022 y desde entonces ha renovado de maneras que han provocado una gran reacción por parte de usuarios, empleados e inversores. Allí, está dispuesto a considerar (aunque nuevamente de pasada) que tal vez este multimillonario brillante pero peligrosamente poco empático no esté tratando fundamentalmente de hacer que el mundo sea seguro para la libertad de expresión, sino que esté tratando de apropiarse del patio de recreo de nuestra plaza digital para para asegurarse de que no lo acosen en él, como le sucedió en tantos parques infantiles reales cuando era niño.
En la penúltima página del libro, el autor admite que la “audacia y la arrogancia” que llevan a Musk a “intentar hazañas épicas” no lo excusan por ser un idiota. Y, sin embargo, escribe, “como nos enseña Shakespeare, todos los héroes tienen defectos” y “a veces los grandes innovadores son hombres-niños que buscan riesgos”. Cerré el libro sintiéndome un poco agotado y deseando que el mundo tuviera menos paciencia y espacio para ellos que el que tiene.
Elon Musk por Walter Isaacson Simon & Schuster £28/$35, 688 páginas
Rana Foroohar es columnista de negocios globales del Financial Times
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