Por qué la grasa abdominal es un mejor indicador de (mala) salud que el IMC y cómo medirlo

Una barriga cervecera o una piscina: suena inocente. Pero la grasa en el abdomen es peor que la grasa en, por ejemplo, las caderas o las nalgas, dice la profesora de obesidad Liesbeth van Rossum de Erasmus MC. ‘Cada vez tenemos una mejor idea de lo dañina que es la grasa abdominal para nuestra salud en general: demasiada grasa abdominal provoca pequeñas inflamaciones que desequilibran el sistema inmunológico.

Demasiada grasa abdominal aumenta el riesgo de enfermedades cardiovasculares, diabetes tipo 2 y varios tipos de cáncer, pero también es la base de muchas otras enfermedades, como enfermedades autoinmunes, osteoartritis y depresión. También es posible que se recupere más lentamente de una enfermedad. Esto es impactante, pero por otro lado también positivo. Van Rossum: «Hay muchísimos beneficios para la salud que se pueden lograr si abordamos ese problema».

La mitad de los holandeses adultos tienen sobrepeso, según cifras de CBS. Pero no se sabe exactamente cuántos holandeses tienen demasiada grasa abdominal. «El sobrepeso todavía se define incorrectamente por el IMC, es decir, el peso en relación con la altura», afirma Jaap Seidell, profesor de nutrición y salud en la Vrije Universiteit Amsterdam. Aunque en realidad no es de buen tamaño. Puedes tener una constitución normal, pero aun así experimentar los efectos nocivos debido a una cintura grande. Por otro lado, puedes tener un peso elevado debido a muchos músculos y aun así caer en la categoría de «sobrepeso».

En el Nueva guía sobre obesidad y sobrepeso. que la Federación de Médicos Especialistas lanzó este verano, se presta más atención a la grasa abdominal. Afirma que los hombres con una circunferencia de cintura superior a 102 centímetros tienen un mayor riesgo para la salud. Para las mujeres esto es 88 centímetros. Van Rossum: «Los trabajadores sanitarios deberían utilizar la cinta métrica con más frecuencia: ‘Vienes por tu rodilla, echemos un vistazo también a tu cintura'». Por supuesto, esta conversación debe llevarse a cabo con cuidado. Pero es importante reconocer el problema subyacente de la obesidad. Los demás síntomas suelen desaparecer por sí solos cuando uno pierde peso.’

Forma de pera

Pero, ¿por qué una persona tiene una gran barriga y la otra la grasa se concentra principalmente en las caderas o las piernas? ‘La grasa se crea comiendo más de lo necesario y no haciendo suficiente ejercicio para consumirla. Pero dónde se almacena exactamente la grasa es una cuestión de genes y hormonas”, afirma Seidell. Los hombres tienen más probabilidades de almacenar grasa en el abdomen y suelen tener una figura en forma de manzana. «La característica barriga cervecera, que poco tiene que ver con la cerveza, se debe a que la grasa abdominal expulsa la pared abdominal y los músculos».

Las mujeres tienen más probabilidades de tener una figura en forma de pera, con más grasa en las caderas. Seidell: ‘Esto deja suficiente espacio para un bebé. Esta ventaja genética suele cambiar con la menopausia, cuando esa necesidad biológica ya no existe y las hormonas femeninas disminuyen.’ Van Rossum: «A menudo se ve que las mujeres sufren todo tipo de enfermedades relacionadas con la grasa después de la menopausia».

También hay indicios de que la hormona del estrés cortisol hace que la grasa se almacene en el abdomen, dice Amanda Kiliaan, profesora de neuroanatomía de la Universidad de Radboud. «Además, el estrés aumenta la necesidad de alimentos reconfortantes, que a menudo son alimentos con demasiadas calorías». Según Seidell, no es cierto que ciertos tipos de alimentos tengan más probabilidades de almacenarse en forma de grasa abdominal. «Es más fácil consumir demasiado con refrescos y patatas fritas que con zanahorias».

Espiral negativa

Demasiada grasa abdominal también altera la producción de la hormona leptina, dice Van Rossum: «Esta es en realidad tu escala interna: le dice a tu cerebro cuán grande es tu reserva de grasa». ‘La leptina regula cosas como el apetito y la combustión. Si este sistema se altera, se sentirá satisfecho más tarde y tendrá hambre con más frecuencia. Esto te coloca en una espiral negativa que es difícil de romper”.

Pero también hay noticias esperanzadoras, afirma Van Rossum. «Al perder peso, los primeros kilos desaparecen en forma de grasa abdominal, lo que reduce inmediatamente el riesgo de muchas enfermedades». Kiliaan está trabajando en una investigación a largo plazo a pacientes que han tenido una reducción de estómago. «Ya seis meses después de la operación, los pacientes tenían una circunferencia de cintura mucho más pequeña y estaban más sanos en general: la diabetes tipo 2 y la presión arterial alta disminuyeron, los sentimientos de depresión disminuyeron y las funciones cognitivas, como la memoria y la concentración, mejoraron». Kiliaan: «Sin embargo, la reducción gástrica también es una medida extrema, que tiene riesgos y desventajas».

«Cuanto antes se aborde el problema, mejor», afirma Seidell. ‘Una dieta estricta no es una buena idea, es imposible de mantener y si la dejas, los kilos volverán enseguida. Lo único que funciona es comer más sano a nivel estructural, beber menos alcohol, hacer más ejercicio y evitar demasiado estrés.’

‘Cambiar tu estilo de vida no es fácil. Así que no tengas miedo de pedir ayuda con esto», dice Van Rossum. ‘El médico de cabecera puede derivarlo a orientación sobre el estilo de vida y cada vez más equipos llegan a la zona para orientar a las personas. Estos podrían ser dietistas, entrenadores de caminata o incluso asesoramiento sobre deudas para reducir el estrés. Lo que sea necesario para combatir esa grasa abdominal”.