Sentado en el mostrador de la tienda de comestibles de su hija en el centro de Santiago, Hugo Toro recordó su alivio cuando, en 1973, el ejército de Chile derrocó al gobierno democráticamente elegido del presidente socialista Salvador Allende, instalando al dictador de derecha Augusto Pinochet.
“Muchas personas querían [the coup] Esto podría suceder”, dijo Toro, quien recuerda haber hecho largas colas para comprar alimentos mientras las tiendas se agotaban en medio de los estragos económicos provocados por las políticas de Allende. «La gente gritaba ‘cobardes’ a los soldados en la calle porque no intervinieron».
Antes del 50 aniversario el 11 de septiembre, el presidente izquierdista de Chile, Gabriel Boric, esperaba un momento de unidad. Pidió a los partidos que firmen una declaración conjunta condenando el golpe y comprometiéndose con la democracia, lo que calificó de «consenso mínimo y razonable».
Sus esfuerzos han fracasado en gran medida, exacerbando tanto la extrema polarización como la parálisis política del país. Líderes de derecha e izquierda han pasado meses intercambiando críticas sobre este oscuro período de la historia de Chile.
Alrededor del 36 por ciento de los chilenos ahora dice que los militares hicieron lo correcto al actuar, según la firma de investigación Mori, frente al 16 por ciento en 2013. Y aunque pocos defienden los abusos del régimen de Pinochet, que asesinó al menos a 3.196 personas y estableció más de un miles de centros de tortura, los políticos conservadores afirman cada vez más que el golpe fue necesario para evitar que Chile se convirtiera en una dictadura al estilo de Cuba.
La semana pasada, la coalición de derecha Chile Vamos presentó su propia declaración, comprometiéndose con la democracia, pero describiendo el golpe como “la culminación” de un proceso de “ruptura democrática”.
“Todos están alimentando divisiones que existen desde hace 50 años”, dijo Toro. «No acabará nunca.»
El enfrentamiento refleja un estancamiento político más amplio. El ascenso de fuerzas de extrema izquierda y extrema derecha durante la última década, junto con las perturbadoras protestas masivas de 2019 conocidas como la “explosión social”, han dividido a los legisladores.
El Congreso, fragmentado entre 22 partidos, ha luchado por aprobar reformas para abordar la desigualdad y los servicios públicos inadecuados que provocaron los disturbios. Se pronostica que la economía de Chile se expandirá solo un 0,2 por ciento en 2023, el segundo crecimiento más débil en América Latina, después de Argentina.
«Estamos en un estado de parálisis», dijo Marta Lagos, directora de la encuestadora Latinobaómetro. «La gente está profundamente infeliz».
Es un marcado contraste con el clima político desde el fin del régimen de Pinochet en 1990 hasta alrededor de 2010, cuando una sucesión de gobiernos de centro izquierda gobernaron Chile. Acordaron tácitamente no alterar dramáticamente el modelo económico de Pinochet, que priorizaba los servicios privatizados y una constitución favorable a los inversionistas que garantizaba los derechos de propiedad.
A cambio, la derecha colaboró en una expansión muy gradual del Estado a través de reformas sociales. La economía de Chile creció mucho más rápido que el promedio regional y millones de personas escaparon de la pobreza.
José Miguel Insulza, senador del Partido Socialista de centro izquierda y ministro en varios de esos gobiernos, dijo que no fueron lo suficientemente lejos para abordar la desigualdad.
«Pero hoy ni la izquierda ni la derecha parecen interesadas en llegar a acuerdos a largo plazo», afirmó, añadiendo que la coalición de izquierda «está dirigida por jóvenes que llegaron al poder denunciando el carácter conciliador de las antiguas administraciones».
Insulza dijo que la falta de compromiso podría dañar permanentemente la economía chilena basada en las exportaciones. “Al mundo le gusta Chile por una sencilla razón: que es creíble y predecible. El día que deja de ser predecible, pierde mucho”.
Mientras tanto, Chile Vamos, que enfrenta un desafío cada vez mayor por parte de los republicanos de extrema derecha, parece reacio a hacer concesiones a un gobierno que perciben como débil. Los índices de aprobación de Boric, que asumió hace 18 meses, han caído por debajo del 30 por ciento, arrastrados por la peor ola de criminalidad en Chile en tres décadas, una economía estancada y un proyecto vacilante para reescribir la constitución.
Su difícil coalición, que se extiende desde el centro izquierda hasta el Partido Comunista, carece de mayoría en el Congreso. Esto ha paralizado dos pilares importantes de la agenda de Boric: un plan para pasar parte del sistema de pensiones a manos estatales, y un aumento de los impuestos de Chile, entre los más bajos de la OCDE, para financiar programas sociales.
Guillermo Ramírez, líder de la derechista Unión Democrática Independiente en la cámara baja, dijo que Boric pasó su primer año en el cargo “implicando reformas muy maximalistas”. Si bien se mostró optimista de que el Congreso acordaría una reforma limitada de las pensiones, un aumento de impuestos sigue fuera de la mesa para la UDI.
El aniversario del golpe ha llevado la polarización política a extremos teatrales. En agosto, después de que los comunistas pidieran a los legisladores que condenaran una declaración del Congreso de 1973 que criticaba a Allende, que la izquierda considera que había dado luz verde a los militares para intervenir, los legisladores de derecha encabezados por Ramírez votaron para que se leyera en voz alta en la cámara.
Es un espectáculo deprimente, dijo el ex general Ricardo Martínez Menanteau, quien dirigió el ejército de Chile hasta 2022. “Hace 50 años vimos lo que sucede cuando los políticos se acercan a los extremos y no pueden hacer concesiones”.
Boric ha luchado por unificar a los políticos. En julio, cedió a las presiones para destituir a Patricio Fernández, asesor de la declaración, después de que el escritor dijera que los historiadores “pueden seguir discutiendo por qué [the coup] sucedió.» Para el flanco de extrema izquierda de la coalición, esto parecía demasiado una justificación del golpe.
En agosto, cuando un ex soldado se suicidó tras su condena por la ejecución extrajudicial del músico Víctor Jara poco después del golpe, Boric sorprendió incluso a sus socios de coalición de izquierda cuando dijo que algunos “mueren de manera cobarde para no enfrentar la justicia”. .
«Si Boric sigue hablando desde un lugar de superioridad moral, pidiéndonos al resto de nosotros que nos alineemos con su comprensión de la historia, es imposible avanzar», dijo Rojo Edwards, un senador republicano.
Carmen Hertz, una legisladora comunista que encabezó los esfuerzos para derrocar a Fernández, rechazó la idea de que el golpe pueda verse como algo más que un crimen contra la humanidad. «Es como decir que hay diferentes perspectivas sobre el Holocausto», dijo Hertz.
Fernández, sentado en su abarrotada casa de Santiago, dijo que los políticos “no han entendido el punto” del aniversario. “La discusión no debería ser: ‘¿quién me gusta más, Pinochet o Allende?’ Esa es una forma retorcida de ver esto”, afirmó. «Esto fue un trauma, un horror».
Él y Boric querían “poner fin a esta polarización” y “centrarse en encontrar lecciones del pasado sobre cómo proteger nuestra democracia en el futuro”, añadió. “Pero no pudimos hacerlo. Quizás suceda en el 51 aniversario”.