La primera edición de Best of Bangladesh (BoB) ha llegado a su fin. Los días 4 y 5 de septiembre, el Gashouder Westergas de Ámsterdam se llenó de profesionales de diversos sectores para celebrar cinco décadas de comercio entre Europa y Bangladesh y un cambio en la imagen del país productor. El incendio de Tazreen Fashions (2012), el colapso del Rana Plaza (2013) y una carrera a la baja en los salarios de los trabajadores de la confección son en gran medida responsables de esta imagen. El objetivo de la feria era dejar claro que Bangladesh, con su economía en auge, tiene más que ofrecer hoy.
El evento de marca está organizado por Bangladesh Apparel Exchange (BAE). Los expositores representan la próspera economía de Bangladesh, desde la industria farmacéutica y alimentaria hasta las industrias digitales, pero la atención se centra en artículos innovadores y sostenibles de los sectores textil y de la confección, incluidos el cuero, el yute y la artesanía. FashionUnited visitó la feria para explorar el ambiente y la situación.
Feria de networking con financiación bengalí
Los intereses de los visitantes son diferentes, pero el negocio no es la máxima prioridad; Sólo hay unos pocos compradores presentes. El networking y la orientación son el foco. “Están muy preocupados por su imagen en Bangladesh y éste es un lugar muy bonito”, afirma un representante de la asociación comercial IAF. “En lugar de acudir a los capos, Bangladesh está organizando ahora su propio evento. Creo que es una afirmación contundente”. La responsable de RSC, Ellen de Jong, participa en la feria en nombre del grupo JOG, que produce en Bangladesh. “Creo que es muy bueno que exista este evento, especialmente en vista de los rápidos avances en el ámbito de la sostenibilidad. Esto vuelve a dejar claro lo que hay que hacer y que nosotros, como marca, debemos tener una conversación con nuestras empresas de reparto”.
Un representante del diseño, que desea permanecer en el anonimato y que trabaja con Bangladesh desde hace 30 años, ve muchos avances positivos en los centros de producción. “Las cosas no son muy diferentes en Bangladesh que en países productores como India. Creo que en la sociedad hay muchos conceptos erróneos al respecto”. Entre los expertos también se encuentran expatriados orgullosos como el voluntario Aditree Amin. Habla de las artesanías típicas bengalíes expuestas, como la cestería Hogla y las colchas bordadas, Nakshi Katha. Los bailes, el arte y la música nacionales también resaltan el elemento cultural que hace que BoB sea único.
Las mesas redondas sobre prácticas de abastecimiento sostenible y desafíos de fabricación arrojarán nueva luz sobre las cuestiones clave que han hecho que la industria confeccionista bengalí tenga reputación. Representantes de grandes marcas como WE Fashion, G-Star Raw y Bestseller presentan allí sus objetivos sostenibles y planes de acción. También se analiza brevemente la legislación pertinente para la industria bengalí, en particular la “Estrategia de la UE para los textiles circulares y sostenibles” adoptada en marzo: para 2030, todos los productos textiles en el mercado de la UE deberían tener una larga vida útil, ser reciclables y estar fabricados en parte con materiales reciclables. Fibras, libres de sustancias peligrosas y producidas respetando a las personas y al medio ambiente.
Los fabricantes de Bangladesh tienen poco tiempo para hablar. La interacción entre las diferentes partes está reservada al espacio expositivo, lo que decepciona a los visitantes que esperaban una conversación refrescante sobre la moda sostenible gracias a la presencia física de los participantes de Bangladesh.
Hay cierta reticencia entre los expositores. Por ejemplo, revelan poco sobre el precio de las opciones sostenibles en comparación con las convencionales o hasta qué punto las principales marcas están invirtiendo en estas tecnologías sostenibles. En cambio, se habla con entusiasmo de las innovaciones. Xavier Gratiean, de Suad Garment Industries, por ejemplo, está orgulloso de sus modernas máquinas utilizadas específicamente para la confección formal de marcas como Next y Guess. El grupo detrás de la empresa, Shin Shin, está comprometido con el consumo sostenible de energía y agua, según Gratiean.
Un contacto de Denim Expert informa sobre una instalación de reciclaje propiedad de la empresa que permite una mezcla del 30 por ciento (antes del consumo). “Es un poco más caro, pero muchos de nuestros clientes siguen optando por esta opción, incluso las grandes marcas”. Esta tendencia la confirma Hasan Rahat de Pacific Jeans, el mayor fabricante de vaqueros con una producción de 120.000 pantalones al día. Pero también admite que marcas como Inditex y H&M a veces abandonan debido a la diferencia de precios. Mohammad Monirozzaman de Jamuna Denims Weaving elogia las innovadoras máquinas de ozono, eflow y láser de Jeanologia. Estos ayudan al proveedor de mezclilla a ahorrar agua y energía.
Los proveedores de la industria bengalí de confección de prendas de vestir que asistieron dieron una idea de la nueva ola de fábricas ecológicas con certificación LEED, de las cuales Bangladesh alberga 200 a partir de este año. Pero la realidad sigue siendo una caja negra; las otras 3.000 a 7.000 fábricas no están incluidas en la balanza de pagos.
No hay perspectivas claras para los trabajadores de las fábricas
El ambiente de la feria se ve interrumpido brevemente por una campaña de la Campaña por una Ropa Limpia (CCC). Los activistas se ponen de pie en un auditorio lleno de gente para señalar los intereses de los trabajadores de la fábrica, ya que a ningún sindicato se le permitió asistir a la feria. “Es una pena”, afirma uno de los activistas. La acción fue provocada por el asesinato de Shahidul Islam, un líder sindical bengalí que fue asesinado recientemente después de negociar salarios impagos. Sin embargo, tales discusiones a nivel nacional son inminentes. El Ministro de Asuntos Exteriores de Bengala anunció una revisión salarial en el BoB a finales de 2023, la primera en cinco años. La dirección del BoB no estaba dispuesta a comentar sobre la ausencia de los sindicatos.
La coordinadora de campaña del CCC, Christie Miedema, cree que se necesita más presión. “Desde 2013, han sucedido muchas cosas en términos de seguridad en las fábricas cubiertas por el Acuerdo Internacional. El trabajo infantil ya no es el problema más común. Pero eso no significa que no haya otras cuestiones importantes que requieran atención, como los bajos salarios. El gobierno debe desempeñar un papel importante en la mejora del entorno para los sindicatos independientes en Bangladesh: deben reducirse las barreras para registrar sindicatos independientes y el proceso debe hacerse más transparente. Las fábricas deben garantizar que los organizadores sindicales independientes tengan acceso a los trabajadores”.
“En la actualidad, los llamados sindicatos amarillos, que son leales a la dirección, representan a menudo un obstáculo importante. Es increíblemente importante que las marcas muestren su aprecio por la actividad sindical independiente en las fábricas. Los precios justos también son parte de la solución. Mientras las marcas lleguen a Bangladesh principalmente debido a los bajos salarios, las fábricas seguirán impidiendo que los trabajadores exijan salarios más altos y el gobierno de Bangladesh no tiene motivos para mejorar la libertad de asociación”, explica Miedema.
Por supuesto, este problema no se puede atribuir únicamente a las empresas de reparto bengalíes. Debido a su posición subordinada en la cadena de suministro y al mercado intensamente competitivo, dependen de la legislación, de colaboraciones como el Acuerdo Internacional y de las prácticas de compra de las marcas que pueden darles más margen de maniobra.
Las exportaciones de RMG de Bengala aumentan debido al comercio preferencial
Bangladesh es el segundo mayor exportador de ropa del mundo. Casi el 80 por ciento de los ingresos totales de exportación del país provienen de la industria de la confección, y Europa tiene una gran participación en esto. Con un volumen de exportación de 1,33 mil millones de kilos de ropa a la UE el año pasado, el país superó a China (1,31 mil millones de kilos), el anterior número uno. Entre 2015 y 2020, las marcas europeas encargaron anualmente un 14 por ciento más a proveedores de Bangladesh. El mayor comprador es Alemania con 7.280 millones de pedidos en 2022, seguida de España (3,27), Francia (2,74), Italia (2,01), Polonia (1,83) y Países Bajos (1,7).
Este crecimiento económico tiene mucho que ver con la favorable posición comercial del país, según nos explica Rensje Teerink, subdirectora del EAD Asia-Pacífico de la Unión Europea. Actualmente, Bangladesh es un “país menos desarrollado” (PMA), pero dejará atrás esta condición en 2026. “Actualmente, bajo el esquema ‘Todo menos armas’ (EBA), Bangladesh puede importar todos los productos sin aranceles ni cuotas Export Europe Ningún país se ha beneficiado tanto de esto como Bangladesh: al menos el 60 por ciento de todos los bienes que llegan a Europa bajo el esquema EBA provienen de Bangladesh, y estos son principalmente textiles. Si se “gradúan” en un país en desarrollo, no son Ya no se les permite participar en la EBA y estos beneficios ya no se aplican. Después de un período de bloqueo de tres años, deben unirse al Sistema Generalizado de Preferencias Plus (SGP+), lo que también dificulta sus exportaciones. Después, está por ver cómo se recibirá, ya que esta legislación todavía está pendiente y no está completa, pero las condiciones son más estrictas en ámbitos como los derechos humanos”, explica Teerink.
Para seguir beneficiándose del apoyo de la UE en el marco del GSP+, Bangladesh también debe cumplir las regulaciones. Aquí es donde vuelven a entrar en juego las malas condiciones laborales. Después de una mesa redonda sobre el tema, el ex funcionario de cooperación para el desarrollo Jos Huber plantea una pregunta fundamental: “¿Cuándo considera la UE que Bangladesh ha hecho suficientes esfuerzos para abordar las violaciones de los derechos laborales? Puede que la Comisión muerda, pero en todo el sistema SPG sólo puedo recordar dos situaciones, no relacionadas con Bangladesh, en las que se suspendieron estas exenciones fiscales.” Todavía hay muchos interrogantes, pero a partir de 2029 será el mayor exportador de ropa de Europa. Convertirse en un exportador de ropa no Ya no será tan fácil. Queda por ver si el BoB proporciona una imagen realista y completa del progreso en la producción textil de Bangladesh, pero el mensaje de la feria es claro: para abordar los desafíos sistémicos que enfrenta la industria textil, los gobiernos, las marcas, los proveedores y los sindicatos deben continuar trabajar juntos.
Este artículo apareció originalmente en FashionUnited.nl. Traducido y editado por Simone Preuss.