Lo ves jugando al ajedrez, el viejo maestro astuto. Punto por punto, partido por partido, Novak Djokovic contraataca. Se ha enfrentado a fuegos más calientes que este déficit de 2-1 en sets. Superó los puntos de partido en la final de 2019. Puede salir de situaciones difíciles como ningún otro. Pero ahora encuentra a un joven frente a él que es tan completo, tan tenaz, que a veces ni Djokovic puede recordar.
Un minuto antes de las 14:00 hora local, Carlos Alcaraz ve a su rival caminar hacia él, en el espacio detrás de la pista central donde se concentran los jugadores para la final. Breve asentimiento del serbio. Hace diez años, Djokovic perdió por última vez en este estadio: consiguió 45 victorias consecutivas aquí hasta el domingo.
Ganador en siete ocasiones de Wimbledon, lidera el camino a través de los pasillos del estadio y hacia la pista; Alcaraz debe seguirlo en su primera final aquí en el suroeste de Londres. “Como si quisiera decir: yo te guiaré”, analiza el comentarista de la BBC y exprofesional Todd Woodbridge.
El Rey Felipe de España está en el Palco Real, para ver quizás a un tercer español ganar Wimbledon, después de Manuel Santana (1966) y Rafael Nadal (2008 y 2010). Alcaraz prefiere ir por la vida con una sonrisa, dice a menudo, pero ahora siente la presión, dice su entrenador Juan Carlos Ferrero poco antes de la final.
Puedes ver la desesperación arrastrándose desde el lenguaje corporal y los golpes de Alcaraz. Mira a su alrededor un poco perdido, inquieto. Esto es lo que puede hacerte el terrible dominio de Djokovic. Neutraliza el peligro, le quita energía al español. Djokovic recupera balones que ya habrían marcado el punto para todos los demás, corriendo de línea en línea. 6-1 a los 34 minutos.
Tenis formidable
Es, de antemano, el final que lo tiene todo. Son quince años y 348 días de diferencia, Alcaraz (20) y Djokovic (36). Donde Alcaraz está ansioso por hacerse con la hegemonía en el tenis masculino, Djokovic juega para los libros de historia. Para los registros, aunque ya posee muchos de ellos. Puede igualar los 24 grand slams de la australiana Margaret Court. Y puede igualar los ocho títulos de Wimbledon de Roger Federer.
Después de 48 minutos Alcaraz parece realmente participar por primera vez, cuando rompe al comienzo del segundo set. Es un tenis formidable, los dos, con peloteos espeluznantes de hasta treinta golpes. La variación, los cambios de tempo, la precisión, el juego de pies. Cambio de defensor a atacante y viceversa. Un clavado de Djokovic por aquí, un potente golpe de derecha de Alcaraz por allá. Disfrutar.
«Es lo más refrescante que he visto en el tenis en una década», dijo el analista de la BBC y tres veces ganador de Wimbledon, John McEnroe, antes de la final. Alcaraz creció con los tres grandes: Djokovic, Nadal, Federer. Tiene lo mejor de esos tres: la inteligencia, la velocidad y el atletismo de Djokovic, el espíritu de lucha y efecto liftado de Nadal, el revés cortado de Federer y el hábil juego en la red. Eso lo convierte en el sucesor más serio de esa generación. Aunque Djokovic dijo a principios de semana después de los cuartos de final contra el ruso Andrey Rublev sobre la nueva generación que lo desafía: «Sé que quieren un cuero cabelludo, quieren ganar, pero no está pasando.”
En septiembre, Alcaraz se convirtió en el número uno más joven del mundo a los 19 años tras ganar el US Open, su primer título de Grand Slam. Pero en la caza de su segundo major, Alcaraz, también el actual número 1, está en aprietos. Punto de set Djokovic en el desempate, para una ventaja de 2-0. Pero debido a dos raros errores de revés de Djokovic, Alcaraz alargó el set. Salta el centro de la cancha, Alcaraz gira media pirueta, con una mano detrás de la oreja derecha, como si quisiera acentuar aún más el triunfo del set.
Es un tenis intenso y brillante por etapas. Sensibles dejadas, pacientes peloteos de fondo, intercalados con un hermoso tenis ofensivo, principalmente de Alcaraz. Ante Djokovic, insaciable a sus 36 años, que sabe mejor que nadie que sus posibilidades están por llegar, espera los momentos en los que Alcaraz pierde la concentración.
juego de 26 minutos
Es la pérdida de servicio de capital de Djokovic. Trece veces dos, 26 minutos y un total de 31 puntos componen ese quinto juego del tercer set. En el séptimo punto de quiebre de Alcaraz da en el blanco cuando un golpe de derecha de Djokovic acaba en la red. Alcaraz grita, doble break de ventaja, este conjunto ya no se le escapa. 6-1 será. Le ha dado la vuelta por completo, ahora liderando 2-1 en sets.
La racha ganadora de Alcaraz parece romperse con una visita al baño de Djokovic tras perder ese set. Se ha ido durante casi siete minutos. Alcaraz pierde inmediatamente los dos primeros puntos en su propio servicio tras la interrupción, y eventualmente también perderá el set contra Djokovic, quien ha revivido de la nada.
Es el punto del juego. Comienzo del quinto set, punto de quiebre Djokovic. La defensa de Alcaraz no tiene precedentes, Djokovic lo empuja al córner, el quiebre es casi seguro, después de cuatro horas y diez minutos de tenis. Pero Alcaraz aún logra obtener el balón, luego de lo cual Djokovic golpea el balón en la red. Público en los banquillos, energía en Alcaraz.
Djokovic estrella su raqueta contra el poste de la red, justo en frente del árbitro, cuando Alcaraz la rompe poco después. Recibe una advertencia. Alcaraz se sopla las mejillas llenas. Mantén la calma ahora, parece darse cuenta. Lo precede una carrera frenética, con Djokovic cayendo, levantándose y reanudando el rally como si nada hubiera pasado, pero Alcaraz golpea con un revés ganador.
Si Alcaraz puede servir momentos después, completa como en los mejores días de Pete Sampras y Federer. Lo remata en su primer punto de partido, tras casi cinco horas (1-6, 7-6, 6-1, 3-6 y 6-4). Djokovic lo abraza en la red. La asunción del poder por un gran talento es perfecta.
Una versión de este artículo también apareció en el periódico el 17 de julio de 2023.