Quienes van de vacaciones al sur de Europa, donde actualmente hace mucho calor, corren más riesgo de deshidratación que de sobrecalentamiento. Eso dice Maria Hopman, profesora de fisiología en la Universidad de Radboud en Nijmegen. “La gente a menudo pierde mucho más líquido de lo que piensa. Si alguien está en el camping las 24 horas del día en una tienda de campaña, transpiras las 24 horas del día. Incluso sin que realmente te des cuenta.
Según Hopman, por lo tanto, es importante beber más de lo normal. Según ella, cuánto difiere exactamente por persona. “Hay personas que necesitan 2 litros, pero otras necesitan 5 litros. Eso depende, entre otras cosas, de cuánto sudes. Los hombres a menudo transpiran o sudan más que las mujeres o las personas con sobrepeso. Deberían beber más”.
Según el profesor, la deshidratación a veces se cuela en vacaciones. “Se bebe menos, el sudor y el alcohol no ayudan contra el problema”. Según ella, esto dificulta que el corazón bombee suficiente sangre. “Las personas que ya tienen problemas cardíacos son las primeras en meterse en problemas”.
Normalmente las personas tienen una temperatura corporal de alrededor de 37 grados. “Nuestro cuerpo funciona como una especie de termostato, para que todos los procesos del cuerpo funcionen de manera óptima”, explica el profesor. “Si tienes problemas para disipar el calor, la temperatura puede subir. El límite de lo que nuestro cuerpo puede soportar es de 42 grados. Si aumenta, se pueden formar pequeños coágulos de sangre en los órganos, lo que hace que fallen y mueras”. Ese margen de 5 grados parece pequeño, según Hopman, “pero nuestro cuerpo está bien ajustado para mantener la temperatura bajo control”.
Prevención de los síntomas
Según el profesor, los síntomas del llamado golpe de calor son una temperatura corporal alta en combinación con síntomas neurológicos, como caminar tambaleante, comportamiento errático o falta de respuesta. “Entonces inmediatamente hay que refrescarse rigurosamente con, por ejemplo, una manguera de jardín o en el arroyo más cercano. De esta manera, bajas la temperatura lo más rápido posible y alguien recupera el sentido”.
Para evitar el sobrecalentamiento, el profesor aconseja a las personas que se refresquen debajo de un árbol si no pueden entrar. Según ella, un baño de pies frío o una toalla húmeda refrescante en el cuello también ayuda. “Mantén la calma y no te olvides de comer, porque también pierdes mucha sal”.
En principio, los turistas no tienen que preocuparse por el sobrecalentamiento, dice Hopman. “Si te aseguras de beber lo suficiente y eres creativo con el enfriamiento, las cosas suelen ir bien. Aunque 45 grados es realmente muy caliente”.
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