El fabricante de defensa estadounidense Lockheed Martin ha dicho que está listo para ayudar a los pilotos ucranianos a volar y mantener sus aviones de combate F-16 si los estados de la OTAN aceptan enviarlos para ayudar al país contra la agresión rusa.
“Estamos a la espera, listos no solo para satisfacer las necesidades a medida que surjan con nuevas construcciones de F-16, sino también para cualquier modificación a los F-16, así como capacitación, equipos y sistemas”, dijo Frank St John, director de operaciones.
Hizo hincapié en que cualquier decisión se tomaría solo como resultado de las discusiones entre Ucrania, Estados Unidos y otros aliados occidentales. Lockheed Martin, el mayor contratista de defensa de EE. UU. por ventas, no participa directamente en las conversaciones gubernamentales. Históricamente, la compañía ha brindado apoyo de capacitación a más de 16 países, dijo St John.
Kiev ha presionado mucho para que el llamado avión de cuarta generación ayude a reforzar sus defensas aéreas contra los ataques rusos. Los países de la OTAN siguen en conversaciones sobre si suministrar los aviones a Ucrania.
El gobierno de EE. UU., que es poco probable que envíe alguno de sus propios F-16, controla la reexportación de los aviones o las transferencias de terceros desde cualquier país que los opere, pero el mes pasado señaló su respaldo a tal medida. Algunos aliados todavía temen que el suministro de los aviones podría arriesgar una escalada del conflicto con Rusia.
San Juan, que hablaba en vísperas del primer Salón Aeronáutico de París desde la invasión a gran escala de Rusia a Ucrania hace casi 16 meses, dijo que las fuerzas armadas de Ucrania habían mostrado una «increíble capacidad de aprendizaje».
Las armas de Lockheed, incluido el sistema de cohetes de lanzamiento múltiple guiado (GMLRS) y los misiles Javelin, han desempeñado un papel destacado en el campo de batalla.
Los ucranianos, dijo St John, “dominaron muy rápidamente el uso de esos sistemas y los emplearon con gran efectividad, por lo que estoy muy seguro de que los pilotos ucranianos dominarán el F-16 y podrán usarlo de manera muy efectiva en poco tiempo. ”.
Aunque cualquier capacitación y apoyo inmediatos se llevarían a cabo en un tercer país, Lockheed podría considerar a largo plazo establecer una base en Ucrania o cerca de ella una vez que termine el conflicto.
“Cuando terminen estas hostilidades, tendrá que haber una presencia sostenida para el entrenamiento y el mantenimiento, y entonces el lugar lógico sería dentro y alrededor de Ucrania”, dijo St John.
Alrededor de 3.000 F-16 están en servicio militar en todo el mundo. Lockheed planea aumentar la producción de aviones en su sitio en Greenville, Carolina del Sur, a cuatro por mes en los próximos dos años.
La compañía espera una mayor demanda de aviones de ala fija y helicópteros en Europa del Este, ya que los gobiernos de la región buscan alejarse de los equipos de la era soviética.
“Estamos en conversaciones con diferentes países de Europa del Este, no solo sobre sus necesidades potenciales de equipos, sino también sobre el mantenimiento y la capacitación que vendrían después de eso”, dijo St John.
Lockheed también quiere expandir su cadena de suministro a nivel internacional. El conflicto en Ucrania ha expuesto líneas de suministro militar delgadas y, a menudo, reservas nacionales bajas después de décadas de producción «justo a tiempo».
Recientemente llegó a un acuerdo con Rheinmetall en virtud del cual la empresa alemana fabricación de fuselajes centrales para el jet F-35 avanzado. Partes del avión F-16 ya se están construyendo en Polonia.
“Históricamente, el enfoque de la industria ha sido encontrar eficiencias”, dijo St John. “Pero la nueva realidad mundial de hoy destaca la necesidad de aumentar la capacidad con agilidad y desarrollar una mayor resiliencia a largo plazo en la cadena de suministro en los EE. UU. e internacionalmente”.
Si bien esto aumentaría los costos para los fabricantes de defensa, dijo que el nuevo enfoque «abre la puerta a nuevas asociaciones industriales en Europa, el Reino Unido y más allá».