La principal agencia de investigación de la India presentó una denuncia penal acusando a Rolls-Royce y BAE Systems de participar en actos de corrupción por acuerdos históricos para suministrar aviones de combate al país.
La Oficina Central de Investigaciones alegó que las empresas se habían involucrado entre 2003 y 2012 en una “conspiración criminal” para “engañar al gobierno de la India” en acuerdos para fabricar docenas de aviones Hawk de BAE, que usaban motores Rolls-Royce.
La denuncia revive acusaciones históricas de irregularidades contra Rolls-Royce, que en 2017 llegó a un acuerdo de enjuiciamiento diferido con la Oficina de Fraudes Graves del Reino Unido luego de una investigación de años. La SFO acusó a la empresa de prácticas ilegales durante más de tres décadas en lo que en ese momento era uno de los casos de mayor duración.
Rolls-Royce dijo que “continuaba ayudando a las autoridades indias”, y señaló que las acusaciones que se investigaban se divulgaron en la DPA. La compañía agregó que ahora era un “negocio fundamentalmente diferente”.
“No toleraremos conductas comerciales inapropiadas de ningún tipo y estamos comprometidos a mantener altos estándares éticos. India sigue siendo un mercado importante para Rolls-Royce”.
BAE dijo que “sería inapropiado comentar sobre una investigación en curso”. La compañía agregó que estaba “comprometida a mantener los altos estándares de conducta ética que esperan nuestros clientes, accionistas, socios y colegas”.
La queja de la CBI es el llamado primer informe de información, que establece las acusaciones para una mayor investigación y se basa en una investigación preliminar iniciada en 2016.
Se basa en la investigación de la SFO, que se deriva de un acuerdo de 2004 entre el Ministerio de Defensa de India y las empresas para suministrar 24 aviones Hawk, junto con otros acuerdos de licencia para que Hindustan Aeronautics Limited de India fabrique docenas más, en acuerdos que totalizaron más de 1.000 millones de libras esterlinas.
El CBI alegó que las empresas violaron los acuerdos realizados como parte de esos acuerdos que les prohibían realizar pagos a intermediarios o “intermediarios”.
El caso se relaciona con un acuerdo de 2004 entre el Ministerio de Defensa de la India y las empresas para suministrar 24 aviones Hawk © Indranil Mukherjee/AFP/Getty Images
Según el acuerdo de enjuiciamiento diferido alcanzado entre Rolls-Royce y la SFO en enero de 2017, Rolls-Royce acordó pagar un poco menos de 500 millones de libras esterlinas para resolver las denuncias de soborno y corrupción en siete jurisdicciones, incluidas Indonesia, Rusia e India.
En India, la SFO alegó que Rolls-Royce “continuó utilizando uno de sus intermediarios clave en relación con contratos de defensa relevantes” a pesar de las restricciones sobre el uso de intermediarios por parte del gobierno indio.
En su caso, la CBI señala acusaciones que formaron parte del caso SFO, incluido que Rolls-Royce pagó 1 millón de libras esterlinas a un intermediario para aumentar su tarifa de licencia de 4 millones de libras esterlinas a 7,5 millones de libras esterlinas. También señala las acusaciones de que se realizó un pago adicional de 1,85 millones de libras esterlinas para evitar que una lista de intermediarios cayera en manos del Ministerio de Defensa de la India.
La denuncia de CBI decía que el exdirector de Rolls-Royce, Tim Jones, junto con los empresarios británico-indios Sudhir Choudhrie y su hijo Bhanu y otros formaban parte de una “conspiración criminal” por los contratos. Dijo que los Choudhries “se alega que son agentes/intermediarios indios no registrados” que trabajaron para Rolls-Royce y BAE.
Sudhir, un destacado donante demócrata liberal, y Bhanu fueron arrestados en 2014 como parte de la investigación de la OFS sobre presuntos sobornos en Indonesia y China, pero quedaron en libertad sin cargos. Anteriormente han negado haber actuado mal.
Jones no pudo ser contactado para hacer comentarios.
Sudhir Choudhrie no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios realizada a través de LinkedIn. Su hijo Bhanu se negó a comentar a través de un portavoz de una de sus empresas.
El CBI agregó que la conspiración también incluía a funcionarios indios “desconocidos”.
Las acusaciones llegan en un momento delicado para Rolls-Royce, que se vio muy afectada por la suspensión de los viajes aéreos internacionales durante la pandemia. Las acciones han subido más del 50 por ciento este año, subiendo en febrero después de que la compañía publicara ganancias subyacentes antes de impuestos de 206 millones de libras esterlinas para 2022, en comparación con 36 millones de libras esterlinas para 2021.
Sin embargo, las acciones se mantienen muy por debajo de los niveles previos a la pandemia. Tufan Erginbilgic, quien asumió el cargo de director ejecutivo en enero, advirtió que la empresa históricamente ha tenido un desempeño inferior y ha puesto en marcha un plan de recuperación.