Lentamente, el ejército en el piso quince del edificio de oficinas al lado de la estación central en Rotterdam. Los 66 empleados de LiteBit saben desde mediados de abril que la compañía de criptomonedas está cerrando. Los desarrolladores de software se fueron primero después de eso: no queda nada por construir e innovar. El gerente de la oficina también se fue, por lo que el director financiero, Corrien Verschuure, recibe todas las llamadas él mismo.
El contacto con los clientes de la plataforma comercial ahora se trata principalmente de liquidación. Pueden elegir entre retirar sus créditos o transferirlos a una cuenta con Bitvavo, hasta hace poco uno de los mayores competidores. LiteBit ayuda con eso. La Autoridad de Consumidores y Mercados todavía tiene que dar permiso para esta regulación.
LiteBit afirma tener varios cientos de miles de clientes en los Países Bajos. Bitvavo tiene alrededor de un millón. En comparación con hace un año, ahora hay poco comercio de criptos. Eso es malo para una plataforma comercial como LiteBit, que sufrió pérdidas por primera vez el año pasado. Se trata de millones de euros. “Sin dos dígitos”, enfatiza Verschuure. «Nada que no podamos llevar».
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Entonces, ¿por qué parar?
“Tomamos esta decisión estratégica diez años después de la fundación de LiteBit. Como muchas otras fiestas criptográficas, hemos ganado dinero en los últimos años. Los cuatro accionistas dicen: por el momento no hay estrés financiero. Todos los fondos están ahí. Los clientes pueden retirar su dinero. Ahora podemos hacer buenos arreglos con nuestra gente.
Pero cuando miramos hacia adelante, vemos que debido a la competencia, el los ingresos caen, mientras que los costos aumentan. Sobre todo cuando ves lo que viene en cuanto a normativa europea.
Todavía es un mercado volátil, joven y vaquero. O llega hasta el cielo o no pasa casi nada. Tienes que abrirte paso invirtiendo en esos períodos de muy bajo volumen de negociación, como ahora. Innovar continuamente para seguir ofreciendo los productos para mantenerse al día.
Y nunca se sabe si el mercado se recuperará y cuándo. Aunque creemos en las criptomonedas, por supuesto que lo creemos».
Ofreces expresamente a los clientes la oportunidad de ir a Bitvavo, el mayor competidor. ¿No es en realidad una adquisición o una fusión?
«No. También analizamos las ventas. Las partes interesadas han visitado. Pero esos son viajes largos. Cripto es nuevo. Las partes quieren hacer una muy buena diligencia debida. De hecho, vemos que los partidos tradicionales aún no se atreven a hacerlo. Especialmente después de la caída de FTX”.
FTX era una plataforma estadounidense de criptocomercio que hacía mal uso de los fondos de los clientes. Ha quebrado y los clientes y otros acreedores están tratando de recuperar algo a través de los tribunales.
“Y las criptofiestas ahora están en un ‘invierno’. Bueno, entonces se pone difícil. También lo vemos como una fuerza para decir: ‘paramos’. En lugar de hacerlo en dos o tres años, si el mercado no se recupera”.
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Se espera que el comercio de criptos ya no se recupere.
«Sí.» Ella se queda en silencio por un momento. «Atractivo. Puede ser una tontería decir si tienes uno corredor son, pero la especulación a veces distrae la atención de la innovación en juego.
Creo firmemente en blockchain [de techniek achter crypto]. Durante mucho tiempo hubo pocos incentivos para innovar en el sector financiero. Eso apenas sucedió. Blockchain es importante para la innovación. Muchas iniciativas interesantes ahora se refieren a la transferencia de valor a través de blockchains».
La Unión Europea acaba de aprobar la legislación sobre criptografía (Markets in Crypto-Assets Regulation o MiCAR) por primera vez. Muchas empresas de criptografía parecen complacidas con esto. Solo para. ¿Qué efecto espera de estas reglas?
“Sería bueno que las criptomonedas salgan del área ‘oscura’ a través de MiCAR. Ahora hay varios partidos activos con bolsillos muy profundos que no cumplen con las reglas. Eso es muy amargo para personas como nosotros y algunos otros corredores e intercambios en los Países Bajos.
Esperamos que la aplicación mejore bajo MiCAR. Y con una licencia bajo MiCAR puedes operar en toda Europa.
Pero hay costos involucrados. La UE esencialmente quiere que te conviertas en una especie de banco pequeño. Una gran parte de su gente está entonces ocupada con el monitoreo de transacciones e identificación de clientes para prevenir el lavado de dinero. También hay que mantener una gran cantidad de capital de reserva.
Para hacer todo eso necesitas un cierto tamaño. Tienes que invertir en todas esas cosas ahora, mientras no haya igualdad de condiciones, es simplemente un mercado global. Eso es muy complicado. Como resultado, es probable que MiCAR conduzca a la consolidación en el mercado. O las empresas tienen que encontrar formas de trabajar juntas para cumplir con los requisitos”.
¿Espera que la aplicación mejore realmente?
«Esa es solo la pregunta. Es principalmente algo que esperamos. En todo caso, se aplicará entre países europeos. Pero en realidad, América, Asia y Europa deberían hacer lo mismo. De lo contrario, las empresas simplemente se mudarán a un lugar con menos supervisión. Puedes ver que eso está sucediendo ahora y eso no es bueno para el sector”.
Europa pronto tendrá un euro digital. ¿No se hace con cripto entonces?
«Así que no lo creo. La innovación continúa. Gira en torno a la transferencia de valor en línea y las posibilidades son infinitas.
Desde la moneda mundial con la que una vez comenzó, bitcoin, la moneda libre de inflación que todos pueden usar en cualquier momento, puede preguntarse a dónde va.
Parece un gran paso antes de que los países de todo el mundo reconozcan una moneda sobre la que no tienen control como medio de pago”.