Y luego ese puerto estaba allí y no pasó nada. La historia de la mala suerte y el éxito en Eemshaven

Cuando la reina Juliana abre Eemshaven en 1973, todos prevén un futuro brillante para el nuevo puerto. La puesta en marcha es la recompensa por años de cabildeo del norte. Se espera firmemente que Eemshaven atraiga principalmente refinerías, empresas de la industria química básica y, por lo tanto, muchos puestos de trabajo en el Norte.

No pasará mucho tiempo antes de que cambien las perspectivas para el futuro. Estalla la crisis del petróleo y los Países Bajos esperan años económicamente difíciles. “Mirando esto, el mundo de antes de la crisis del petróleo no volverá”, dijo el primer ministro Den Uyl (PvdA) al pueblo holandés en diciembre. Tendrá un impacto en Eemshaven. Durante décadas, ninguna empresa de importancia ha invertido ni un solo florín en el puerto del norte.

‘Fue pura mala suerte’

“Fue pura mala suerte”, dice Arie van der Hek (84) de Eelde. En el año en que se puso en servicio el puerto, se convirtió en miembro de la Cámara de Representantes (1973-1987) en representación del PvdA. Para posteriormente convertirse en director de la NOM (1987-1994). Más tarde sería presidente de las empresas colaboradoras Eemsmond. Vio cómo se desarrollaba el fracaso.

«No fue una idea tan loca en absoluto», recuerda Van der Hek. Para Eemshaven, se preveía un papel, entre otras cosas, en los planes de expansión de la empresa estatal DSM, la continuación de Dutch State Mines. En el año en que se abrió el puerto, se cerró la última mina de carbón en Limburg. A lo largo de los años, el grupo había comenzado a centrarse en la petroquímica.

Enorme estirón de crecimiento

En la década de 1960, el sector experimentó un enorme crecimiento. DSM quería expandir sus actividades. Tenía planes para una planta petroquímica en Eemshaven, junto a su sitio de Heerlen. Van der Hek: Logísticamente hablando, esa fue una elección lógica. Era atractivo para el suministro de materias primas, procesamiento industrial y retiro de productos que la nueva fábrica estuviera ubicada en un puerto marítimo que puede recibir barcos de gran calado”.

La idea del Eemshaven provino del ingeniero hidráulico Johan van Veen (1893-1959), nacido en Uithuizermeeden, y también considerado el inventor del Plan Delta que se implementó después del desastre de las inundaciones en Zelanda (1953). Descubrió que había canales frente a la costa norte de Groningen que permitieron la construcción de un puerto de aguas profundas que era mucho más accesible que los puertos de Delfzijl y Emden.

Trabajo de excavación

Nanko Nanninga, nacido en Uithuizen, profesor de TU Delft, comenzó a presionar para la construcción de Eemshaven en 1962 con un discurso ante el Commercial Club en Groningen. El plan fue recibido inicialmente con mucho escepticismo. Nanninga finalmente se involucró en la política. En 1968 la Diputación Provincial apoyó la idea. En 1970 se iniciaron los trabajos de excavación de la primera fase, que duraría hasta 1973

Van der Hek: «Y luego ese puerto estaba allí… y no pasó nada». La causa radica en los enredos en el escenario mundial. Comenzó con la guerra de Yom Kippur, el ataque egipcio-sirio contra Israel. Debido a que Occidente apoyó a Israel, los países árabes continuaron reduciendo su producción de petróleo para que el precio subiera. Varios países, incluidos los Países Bajos, ya no recibían ningún suministro de petróleo.

‘Una gran decepción’

De su pasado como funcionario, Van der Hek tenía un gran conocimiento de la política comercial y los países productores de petróleo. Por lo tanto, habló en nombre del partido PvdA sobre la crisis del petróleo. Según él, los países árabes vieron no solo el apoyo occidental a Israel como una razón para reducir la producción.

“Ese boicot les vino bien”, dice. Debido a la evolución monetaria, el valor del dólar había caído considerablemente. “Y todo el petróleo se pagó en dólares”, dice el exdiputado. “Así que tenían una buena razón para subir ese precio. El hecho de que no sucediera nada en Eemshaven como resultado fue una gran decepción. ¿Cómo se puede tener la suerte de que estalle una crisis del petróleo cuando ese puerto acaba de abrirse? Nadie podría haber previsto eso”.

Años de especulación

Lo que siguió fueron años de especulaciones sobre grandes empresas e iniciativas que vendrían a Eemshaven. Una selección de los proyectos que fracasaron: una terminal para la importación de gas natural licuado de Argelia, un gasificador de carbón que creará 800 puestos de trabajo, una fábrica de municiones, una base para pescadores de la Unión Soviética, un muelle fuera de los diques, un instalación de almacenamiento de municiones, un astillero de desguace ecológico, sucursales de las compañías offshore, un recalada combinada para petróleo y gas de la NAM.

La primera empresa que llegó en 1976: AG Ems, que inició los servicios de pasajeros a la isla alemana de Borkum en Wadden. En el mismo año, comenzó la construcción de la central eléctrica de gas Eems de la entonces empresa energética Epon. La compañía naviera Kamstra trasladó la navegación del llamado Butterfahrten desde Delfzijl al nuevo puerto un año después. Los pasajeros podían realizar compras libres de impuestos en estos barcos fuera de las aguas holandesas, hasta que las nuevas normas europeas lo hicieron imposible en 1999.

petrolero gigante

Los armadores descubrieron el Eemshaven como una oportunidad para ‘almacenar’ grandes barcos para los que no había carga durante un largo período de tiempo. Llamaron mucho la atención. El más famoso fue el Aiko Maru, un gigantesco petrolero que atracó en 1983 y atrajo a multitud de curiosos al puerto.

Van der Hek, cuya cartera incluía la política industrial en ese momento, había seguido la miseria a cierta distancia como miembro del parlamento hasta 1987. Eso cambió cuando se convirtió en director de NOM ese año. Todavía había poco que hacer en Eemshaven.

Van der Hek: En mi tiempo de NOM, Meyer Werft de Papenburg comenzó en Eemshaven con la finalización de sus cruceros. Había una terminal de azúcar que funcionaba bien. Y había una fábrica de productos de patata. Eso pareció ir bien, pero finalmente tuvo que ser salvado por la adquisición por parte del estadounidense Lamb Weston. Desafortunadamente, cerró la fábrica poco después (edición de 1997) y la continuó en Zelanda”.

La terminal bananera

Había un rayo de esperanza de tiempos mejores gracias al primer gran proyecto: la terminal bananera que se inauguró en 1986. Fue la creación de la entonces empresa de transporte de Delfzijster Lommerts. La inversión ascendió a aproximadamente 120 millones de florines, para lo cual el gobierno había aportado varias decenas de millones de florines.

La NOM no tenía ni un centavo. Sin embargo, Van der Hek obtendría mucho trabajo. “El concepto era muy inteligente desde el punto de vista técnico, pero fue un fracaso comercial”, dice. “El comercio bananero ignoró la terminal. Por una razón muy obvia: en el Norte se comen plátanos, pero no tanto para mantener la terminal en funcionamiento. Para ello, los comerciantes buscaron centros de distribución cercanos a concentraciones de consumidores. Y no tienes eso en el Eemshaven. También fue una idea de gente que no conocía la industria. Sin embargo, el dinero había sido invertido por inversores de renombre: Nederlandse Participatiemaatschappij, Fries-Groningse Hypotheekbank y ABNAMRO; sin niños pequeños.

Una cantidad atractiva

El director de Lommerts, Albert Koeneman, solicitó la ayuda de Van der Hek para encontrar un candidato para hacerse cargo de la terminal. ,,Y lo encontré en la Armada Danesa, una naviera que navegaba con barcos frigoríficos. Ofreció una cantidad atractiva. Dos inversores adoptaron una postura constructiva. Solo que no ABNAMRO. Vine al departamento de administración especial allí y no se movían”. Van der Hek hace una pausa por un momento y se inclina hacia adelante. “¿Sabes quién me habló allí?”, pregunta. ,, Rijkman Groenink”.

Finalmente, cayó el telón para la terminal y Lommerts. Wagenborg puso en uso el enorme almacén y la tecnología con cintas transportadoras y cámaras frigoríficas se trasladó a Croacia. La terminal bananera sería el símbolo del fracaso de Eemshaven en los años venideros. “En mis años en el NOM, no he experimentado una empresa que quisiera establecerse allí”, dice Van der Hek.

Plantas de energía

Continuó su carrera en 1994 como presidente del consejo de HBO y director ejecutivo de la Universidad de Twente, regresando al norte diez años después de su jubilación. “Teníamos conocidos aquí y muy importante: nuestra hija vive aquí”.

Después de su regreso ocupó varios cargos en el Norte. De 2006 a 2008, fue presidente de Cooperating Companies Eemsdelta (SBE). «En ese momento, Wijnne & Barends de Delfzijl decidió trasladar sus actividades de almacenamiento y transbordo a Eemshaven». Además, comenzaron las conversaciones sobre la llegada de las centrales eléctricas RWE y NUON (ahora también RWE).

‘Nunca previsto’

Van der Hek: Lo que está sucediendo ahora, por supuesto, nunca se previó. Por supuesto, también hay disponible una gran cantidad de electricidad gracias a los cables eléctricos que llegan a tierra desde Dinamarca y Noruega. Todas esas actividades alrededor de los molinos de viento en el mar son maravillosas. Y los desarrollos que rodean al hidrógeno verde son, por supuesto, muy interesantes. La terminal de GNL también se agregó en último lugar. Simplemente no estoy entusiasmado con esos centros de datos. Google consume mucha energía, pero por lo demás implica muy poco trabajo para los proveedores de la región”.