Si TômTex se sale con la suya, la ropa, los bolsos o las zapatillas hechas con caparazones de cangrejo pronto podrían estar en los estantes. Los científicos de la empresa con sede en Nueva York están un paso más allá en el desarrollo del nuevo tipo de tejido y ahora saben cómo fabricar y procesar el material similar al cuero con mucha precisión. Incluso se vio en la pasarela. La ingeniera Nicole Sved comparte su visión del futuro desde el laboratorio de TômTex en Brooklyn con FashionUnited.
Ingeniero con pasión
El innovador textil de TômTex no está hecho de carne de cangrejo, sino del tipo complejo de quitina de azúcar, que se encuentra en sus caparazones. “Puedes encontrarlo en todas partes en la naturaleza”, asegura Sved. Describe el material como un polvo blanco, arenoso e inodoro. “Lo obtenemos principalmente de los caparazones de los cangrejos porque esa es una gran parte de los desechos de la industria de mariscos, pero se encuentra en todo tipo de cosas, incluidos los hongos, el café y los insectos”.
El investigador describe lo que sucede después de limpiar las conchas como un proceso a base de agua. Después de que la quitina se extrae químicamente, se usa agua y productos químicos para convertirla en una sustancia viscosa que se parece a la miel de ámbar. Esto luego agrega varios aditivos a TômTex. La compañía no revela exactamente cuáles son, pero se dice que son necesarios para darle al material el color y la textura deseados. El agente líquido se vierte en un molde y se seca. Si es necesario, se puede crear una textura con calor y presión.
“Puedes editar el material de diferentes maneras. Por ejemplo, puede hacer que parezca piel de serpiente o piel de cocodrilo, o desgastarlo con otras texturas. Puedes verlo en las fotos de la pasarela. Hemos trabajado con las marcas Peter Do y Di Petsa y estos diferentes looks muestran que hay mucha variación. así es como se ve [die Textur der Kreationen von] Di Petsa parece escamas de pescado y es bastante transparente, mientras que el material de Peter Do parece látex y es elástico”. Todavía no hay asociaciones comerciales, “pero eso podría cambiar en los próximos nueve meses”, revela Sved. “La empresa se está desarrollando muy rápidamente, pero por el momento todavía estamos en la fase de investigación y desarrollo y estamos trabajando en una serie de fórmulas”.
Escalable y factible
En las primeras etapas de TômTex, el fundador de la empresa, Uyen Tran, también experimentó con otro material, a saber, el café. Cada año se generan millones de toneladas de posos de café, un flujo de desechos que debe tomarse tan en serio como los caparazones de los camarones. Sin embargo, una diferencia clave con los caparazones de cangrejo es la cadena de suministro más complicada. “Estábamos buscando algo que siempre esté disponible y con lo que realmente puedas hacer algo”, dice el fundador. Porque se requiere una infraestructura sofisticada para recuperar los residuos de café de cafeterías, empresas y consumidores. Los productores de camarones a menudo extraen la quitina de las cáscaras para venderla como materia prima lista para el consumo. Aquí es donde entra TômTex.
Sin veneno, sin plástico, sin aceite.
El sistema del cangrejo está mejorando cada vez más, especialmente en términos de sostenibilidad. Las críticas a las imitaciones de cuero, como el cuero de manzana y uva, a menudo se refieren al plástico que debe agregarse a estas alternativas “sostenibles”. Según TômTex, la tela de cangrejo similar al cuero no pertenece a esta lista. Los principios son: sin petróleo, sin plásticos, sin toxinas. Los productos químicos exactos utilizados en el cuero de cangrejo se mantienen en secreto, pero no son peligrosos. “Podrías tocar cualquier cosa sin guantes y estaría perfectamente bien. En principio, la sustancia es incluso comestible, aunque no la recomendamos”, dice Sved.
Los colorantes que TômTex añade a la sustancia son naturales. Se obtienen, por ejemplo, de arcilla coloreada. “Los colores más claros son más difíciles, pero hay muchos minerales coloridos que podemos usar. Sin embargo, algunos tintes naturales son incluso peores para el medio ambiente que los tintes sintéticos. Así que sigue siendo un acto de equilibrio. Estamos en el proceso de averiguar qué colores siguen siendo los más hermosos a largo plazo”.
En muchos sentidos, el proceso es similar al cultivo de cuero kombucha, otro tipo de textil sostenible que se está experimentando en la industria de los biomateriales. Nuevamente, este es un material a base de agua con el mismo desafío de sostenibilidad: el proceso de secado. “El [Trocknen] puede llevar mucho tiempo. Muchos solventes usados en el laboratorio ayudan a secar el material más rápido pero no son muy amigables con el medio ambiente. A menudo también se requieren dispositivos de calefacción que consumen mucha energía. Si queremos escalar, necesitamos optimizar el proceso de secado”.
Ante Cangrejo
La tecnología no requiere inversión en nuevos procesos de producción y simplemente funciona con las máquinas existentes, lo que hace que la producción sea fácilmente escalable. La atención se centra en mejorar el material y medir el impacto positivo. Por ejemplo, la tela de los camarones parece ser completamente biodegradable y no parece requerir ningún proceso industrial. Normalmente, esto solo es posible bajo condiciones estrictas, como un cierto valor de pH o una cierta temperatura, pero puedes tirar este material a la basura, según Sved. “Todavía no podemos decir exactamente cuánto tiempo tardará en descomponerse por completo”, admite. “Actualmente estamos llevando a cabo una evaluación del ciclo de vida para este propósito”.
Actualmente, el laboratorio de TômTex está repleto de pigmentos ocres de todas las formas y tamaños. Se está experimentando con texturas que podrían ser utilizadas para prendas de gran tamaño y complementos de moda: tanto nuevos looks textiles como polipieles con y sin texturas pronunciadas. TômTex ahora está buscando una instalación adecuada en Vietnam. Con un poco de suerte, la producción comercial de tela de caparazón de cangrejo puede comenzar comercialmente a principios de 2025, y gamuza, insinúa Sved. “Hemos estado usando estas técnicas durante algún tiempo. Luego agregamos fibras de celulosa adicionales adheridas a una lámina para crear la típica sensación suave de la gamuza. es celulosa [nach Chitin] el tercer biopolímero más utilizado y pronto utilizaremos ambos”.
Este artículo fue publicado en FashionUnited.nl. Traducción y edición: Barbara Russ