Un grupo de combatientes anti-Kremlin irrumpió el lunes en la región rusa de Belgorod, fronteriza con Ucrania, moviéndose a lo largo de una carretera principal en vehículos blindados mientras las fuerzas rusas se apresuraban a responder.
El grupo de sabotaje, compuesto por rusos que se han alineado con el ejército de Ucrania, afirmó estar “liberando” territorio ruso. El Kremlin prometió “destruir” al grupo y los videos compartidos por los residentes de Belgorod mostraban helicópteros de ataque sobrevolando casas en el área.
Si bien los grupos rusos anti-Kremlin han montado operaciones dentro de Rusia anteriormente, esta parece ser la primera en la que el objetivo es ocupar territorio. Un oficial de inteligencia militar ucraniano confirmó el conocimiento de la operación por parte de su gobierno, pero no llegó a alegar una participación directa.
Los combatientes en los videos parecen ser de dos grupos con sede en Ucrania que se oponen a la guerra del Kremlin en Ucrania: el Cuerpo de Voluntarios Rusos y la Legión de Rusia Libre. Ambos han reivindicado la responsabilidad del ataque del lunes dentro de su país natal.
La Legión publicó en su canal en la aplicación de mensajería Telegram el viernes que había “liberado por completo” un pequeño asentamiento fronterizo llamado Kozinka justo dentro de Rusia, y se estaba moviendo hacia el interior, hacia Graivoron, un asentamiento a 60 km del centro regional. “¡Rusia será libre!” declaró.
“Somos rusos como tú. Somos personas como tú. Queremos que nuestros hijos crezcan en paz y sean personas libres, para que puedan viajar, estudiar y simplemente ser felices en un país libre”, dijo un combatiente de la Legión Rusa Libre en un mensaje de video.
Un segundo video publicado por el grupo en un canal cerrado de Telegram pretendía mostrar el cuerpo de un guardia fronterizo ruso asesinado en medio de un lío de papeles y pasaportes rusos en una oficina, con un retrato del presidente Vladimir Putin colgado en la pared. La autenticidad del video no se pudo confirmar de forma independiente.
El gobernador de la región rusa de Belgorod, Vyacheslav Gladkov, reconoció la incursión. En una breve publicación en Telegram, dijo que cinco personas de un pueblo local habían resultado heridas por los bombardeos.
Un medio de comunicación estatal ruso informó que los combatientes se habían apoderado del ayuntamiento local de otro pequeño asentamiento, adyacente a Graivoron y al otro lado de la frontera.
El portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, dijo que se estaba trabajando “para expulsar a los saboteadores ucranianos del territorio ruso y destruir este grupo de sabotaje”. Agregó que “hay suficientes fuerzas y medios sobre el terreno” para hacerlo.
Putin había sido informado de la incursión, agregó Peskov. Dijo que el objetivo de la operación era “desviar la atención” de Bakhmut, refiriéndose a una afirmación de Rusia el domingo de que sus fuerzas habían capturado la ciudad del este de Ucrania. Kiev insiste en que la batalla por la ciudad “no ha terminado”.
Si bien Ucrania no llegó a afirmar su participación en el ataque, Andriy Yusov, portavoz del departamento de inteligencia militar del país, dijo a los medios estatales ucranianos que Kiev estaba al tanto de una operación llevada a cabo por ciudadanos rusos para crear una “zona de seguridad” para proteger a los ucranianos cerca de la frontera y ocupar territorio allí.
Denis Nikitin, líder del Cuerpo de Voluntarios Rusos, en un lugar no revelado en Ucrania © Denis Nikitin
El Cuerpo de Voluntarios Rusos está encabezado por el extremista de extrema derecha ruso y ex luchador de artes marciales mixtas Denis Nikitin y está compuesto por otros rusos que se oponen al régimen de Putin.
Nikitin, que dirigía una empresa de ropa nacionalista blanca antes de la invasión a gran escala, no respondió a las solicitudes de comentarios el lunes. Pero publicó varios videos en el canal Telegram del grupo que parecían mostrar a miembros armados del grupo en territorio ruso en el área de Belgorod.
En un video, se ve a combatientes uniformados conduciendo un vehículo blindado con distintivos militares ucranianos. Otro muestra al grupo posando frente a letreros que indican que habían ingresado a varias aldeas rusas.
El Cuerpo de Voluntarios de Rusia ha llevado a cabo varias incursiones similares en Rusia desde principios de marzo, después de lo cual el Tribunal Supremo de Rusia reconoció al grupo como organización terrorista.
Nikitin le dijo al Financial Times en marzo que él y sus combatientes querían demostrar que algunas de las áreas fronterizas más fuertemente custodiadas de Rusia podrían ser violadas.
Las imágenes de drones muestran columnas de humo que se elevan sobre la ciudad fronteriza rusa de Kozinka. © Servicio de Prensa de la Legión de la Libertad de Rusia
Las imágenes de drones muestran columnas de humo que se elevan sobre la ciudad fronteriza rusa de Kozinka. © Servicio de Prensa de la Legión de la Libertad de Rusia
La semana pasada, Nikitin le dijo al FT que él y su unidad estaban detrás de una serie de ataques contra las líneas ferroviarias de Rusia en la región de Bryansk. “Estamos concentrados en la guerra ferroviaria que estamos librando en el área de Briansk, con bastante éxito”, dijo.
El FT no pudo corroborar sus afirmaciones, pero se alinean con incursiones y ataques similares que se confirmó que fueron realizados por el Cuerpo de Voluntarios Rusos. Las autoridades rusas han abierto casos penales por los ataques ferroviarios.
La Legión de Rusia Libre afirma también estar compuesta por ciudadanos rusos, incluidos soldados rusos que desertaron al lado ucraniano y formaron la unidad con la ayuda del servicio de seguridad estatal de Ucrania. Su objetivo, ha dicho la unidad, es “proteger a los ucranianos de los verdaderos fascistas”.