Aquí hay un contrafactual: si Gina Raimondo fuera la vicepresidenta de EE. UU., en lugar de la secretaria de comercio, ¿los demócratas aceptarían tanto la decisión de Joe Biden de postularse nuevamente? Mi conjetura es casi seguro que no. Dado que es Kamala Harris, y no el respetado Raimondo, el siguiente en la fila, casi ningún demócrata está presionando para que Biden se haga a un lado. De manera justa o no, pocos piensan que Harris podría vencer a Donald Trump. Como resultado, los demócratas y gran parte de los medios de comunicación «principales» están trabajando en un memorando invisible que les dice que eviten hablar sobre la edad de Biden.
Esto no puede durar. Olvídese de republicanos e independientes: la mayoría de votantes demócratas Creo que Biden, que cumplirá 81 años en noviembre, no debería postularse para un segundo mandato. Eso significa que el vicepresidente será un factor inusualmente importante el próximo año. Para aquellos que dicen que la popularidad de un compañero de fórmula nunca altera los resultados de las elecciones estadounidenses, hay dos respuestas. Primero, la historia es una guía inútil. Nos ha dicho dos veces que Trump no podría ser el candidato republicano. Eso parece encaminado a ser refutado dos veces.
El segundo consta de dos palabras: Sarah Palin. Desafío a cualquier politólogo estadounidense a que se ponga manos a la obra y diga que la presencia de Palin en la candidatura de John McCain no perjudicó sus posibilidades contra Barack Obama en 2008, especialmente después del colapso de Lehman Brothers. De cualquier manera, los republicanos, como Nikki Haley, una de las candidatas presidenciales del próximo año, han dejado en claro que Harris será el objetivo. “Si vota por Joe Biden, realmente cuenta con un presidente Harris”, dijo Haley recientemente.
Asignar la culpa por el perfil languideciente de Harris (la oficina del vicepresidente o la Oficina Oval) es un ejercicio inútil. Es difícil creer que Biden estaba tratando de mejorar el perfil de Harris cuando le pidió que abordara las causas profundas de la inmigración ilegal. Ningún extranjero puede transformar el “triángulo norte” de Honduras, Guatemala y El Salvador en lugares seguros para sus pobres. Aunque esos países podrían obtener beneficios a largo plazo de las inversiones que Harris ha estado impulsando, los cruces fronterizos ilegales de EE. UU. aumentaron a un récord el año pasado de más de 2mn gente. Ahora que Estados Unidos eliminó sus reglas fronterizas pandémicas, es probable que lleguen más inmigrantes. En esta piedra de toque más populista, los republicanos tienen un chivo expiatorio listo para usar en Harris.
Pero Harris difícilmente puede echarle toda la culpa a la gente de Biden. Sus apariciones públicas han sido erráticas en el mejor de los casos. La rotación de personal ha sido inusualmente alta incluso para los estándares atrasados de la oficina de un vicepresidente, aunque esa tasa de salida se ha desacelerado en el último año. Harris también realizó su reciente gira de nueve días por África sin incidentes. Desde que la Corte Suprema eliminó el año pasado el derecho al aborto de Roe vs Wade, ha encontrado algo de la pasión que la eludió en 2019 cuando abandonó las primarias antes de que comenzaran.
Incluso si tales destellos no fueran visibles, Biden tiene que hacer de la necesidad una virtud. No puede despedir a Harris: las consecuencias de despedir a la primera vicepresidenta de Estados Unidos podrían desencadenar una guerra civil demócrata. Por lo tanto, Biden debe elevarla. Esto debería ser más simple de lo que supone la sabiduría convencional. Significa darle a Harris un perfil mucho más alto para hablar sobre temas que preocupan a los votantes, como el derecho de las mujeres a elegir, el cuidado de los niños, la licencia por paternidad y la educación. También tendría sentido que Harris distanciara a la Casa Blanca de algunas de las variantes más exóticas del identitarismo de izquierda. Ya sea que el oponente sea Trump o Ron DeSantis, los republicanos están apostando fuerte en su «guerra contra el despertar», y se considera que Harris está despierto.
Pero las preocupaciones sobre las deficiencias de Harris son exageradas. Sin duda, salió despedida de la última carrera. Lo mismo hizo Biden en 1988 y 2008. Además, la mayoría de los vicepresidentes se mantienen fuera del circuito de la Casa Blanca. A Harry Truman, uno de los mejores presidentes de Estados Unidos del siglo XX, ni siquiera se le dijo que Estados Unidos tenía una bomba atómica hasta después de que prestó juramento. Los ayudantes de John Kennedy se burlaban rutinariamente de un aislado Lyndon Baines Johnson. El trabajo está casi diseñado para que su ocupante parezca redundante. Dice poco sobre cómo manejarían la presidencia.
Biden tiene razones de peso para impulsar a Harris a la prominencia lo antes posible. Le falta la energía para una campaña moderna. La última vez, estaba protegido por Covid y lo hizo principalmente en Zoom. Harris tiene que compensar en el entorno en persona más normal de 2024 tomando parte del relevo de Biden. Cuanta más exposición se le dé ahora, mejor. Harris necesita estar preparado para ser presidente. Biden la eligió en 2020. Ahora debe invertir en ella.