Un día antes de que el Consejo de Seguridad de la ONU votara una resolución estadounidense que condena la invasión de Ucrania por parte de Rusia, Washington se acercó a uno de sus socios árabes más importantes en un intento de reunir apoyo contra el presidente Vladimir Putin.
Los Emiratos Árabes Unidos habían ocupado un asiento temporal en el consejo este año y el secretario de Estado de los EE. UU., Antony Blinken, llamó a su homólogo emiratí, el jeque Abdullah bin Zayed al-Nahyan, para reiterar la “importancia de construir una respuesta internacional fuerte para apoyar la soberanía de Ucrania”. .
Pero cuando llegó la votación del viernes, Emiratos Árabes Unidos ignoró las súplicas de Washington y, en cambio, se unió a China e India para abstenerse en una muestra pública de las frustraciones de Abu Dabi con las políticas estadounidenses.
Durante décadas, las dos potencias del Golfo, los Emiratos Árabes Unidos y Arabia Saudita, han marchado al ritmo de Estados Unidos, pero la decisión del viernes subraya cómo persiguen políticas exteriores más independientes a medida que profundizan las relaciones con los adversarios de Washington en Moscú y Beijing.
“Ya no necesitamos luz verde de Estados Unidos ni de ninguna otra capital occidental para decidir sobre nuestro interés nacional”, dijo Abdulkhaleq Abdulla, profesor de ciencias políticas emiratí. “No estamos a favor o en contra, esa es la posición. Si Estados Unidos está molesto, simplemente tendrán que ser honestos con eso”.
La respuesta de la mayoría de los estados del Golfo, que durante décadas han considerado a EE. negarse a condenar a Rusia equivale a apoyar la invasión.
Anwar Gargash, asesor presidencial de los Emiratos Árabes Unidos, dijo el domingo que el estado del Golfo «cree que tomar partido solo conduciría a más violencia». Insistió en que la prioridad de Abu Dhabi era «animar a todas las partes a recurrir a la acción diplomática y negociar para encontrar una solución política».
Emile Hokayem, experto en Medio Oriente del Instituto Internacional de Estudios Estratégicos, dijo que la abstención de los Emiratos Árabes Unidos “en un momento de consenso occidental ha sorprendido a algunos funcionarios occidentales”. Pero agregó que el «comportamiento de cobertura de los Emiratos Árabes Unidos ha estado en curso durante algún tiempo».
Tanto los Emiratos Árabes Unidos como Arabia Saudita creen que las sucesivas administraciones estadounidenses se han desvinculado de Oriente Medio. Han estado expresando en privado su descontento con las políticas estadounidenses desde que se percibió que el expresidente Barack Obama ignoró los intereses de los socios árabes a largo plazo durante los levantamientos populares de 2011 y cuando firmó el acuerdo nuclear de 2015 con Irán.
Las preocupaciones de Abu Dhabi salieron a la luz en diciembre cuando suspendió las conversaciones con la administración Biden sobre la oferta de los Emiratos Árabes Unidos para comprar aviones F-35 fabricados en Estados Unidos, enojado por las restricciones de Washington sobre su uso. Este año, se ha irritado por lo que considera una respuesta tibia de la administración Biden a los ataques en Abu Dabi por parte de rebeldes respaldados por Irán en Yemen. Estados Unidos ha desplegado activos militares adicionales en los Emiratos Árabes Unidos, parte de una coalición liderada por Arabia Saudita que ha estado luchando contra los hutíes aliados de Irán desde que intervino en la guerra civil de Yemen en 2015. Pero Abu Dhabi quiere que Washington designe a los hutíes como organización terrorista y imponer sanciones más duras al grupo yemení.
La administración Biden parece renuente a hacerlo, ya que mantiene conversaciones indirectas con Irán sobre la reactivación del acuerdo nuclear y presta atención a las advertencias de que tal medida exacerbaría la crisis humanitaria de Yemen.
El presidente Joe Biden también molestó a Riad al criticar los abusos contra los derechos humanos y negarse a hablar con el príncipe heredero Mohammed bin Salman, el gobernante cotidiano del reino.
Por el contrario, Putin fue uno de los pocos líderes mundiales que abrazó al príncipe Mohammed después de que agentes saudíes culparan ampliamente a la realeza por el asesinato de Jamal Khashoggi en 2018. El presidente ruso chocó públicamente los cinco con el príncipe heredero en una reunión del G20 semanas después.
Arabia Saudí, que no ha emitido declaraciones sobre la invasión rusa de Ucrania, también ha compartido intereses energéticos con Moscú, ya que son los principales actores de la OPEP+, a la que Rusia se unió en 2016.
A pesar de que los precios del petróleo superan los 100 dólares el barril, Riyadh se ha resistido a la presión de EE. UU. para extraer más petróleo, y los analistas dicen que cree que aumentar el suministro no supondrá una gran diferencia.
Ali Shihabi, un comentarista saudí, dijo que Estados Unidos había “enviado múltiples señales y acciones” de que su alianza con el reino ya no era una relación en la que Riad pudiera confiar.
“Por lo tanto, los líderes saudíes han decidido que tienen que construir múltiples alianzas y relaciones con otras grandes potencias, principalmente China y Rusia”, dijo.
Agregó que Riyadh había invertido mucho en la construcción de lazos con Moscú y consideraba a la Opep+ como una relación estratégica fundamental para el «elemento vital» de la economía del reino: el petróleo.
“Esto no es algo que el reino vaya a tirar por el retrete ahora”, dijo. “Rusia ha demostrado que recuerda a sus amigos y también a sus enemigos y el acuerdo OPEP+ firmado por el reino es uno al que los líderes saudíes se adherirán estrictamente. Los políticos occidentales tienen poca memoria. Los líderes saudíes no”.
Los funcionarios saudíes y emiratíes aún insisten en que Estados Unidos es su principal socio extranjero. Sin embargo, mientras EE.UU. ha hablado de su giro hacia Asia, Moscú ha ido profundizando su presencia en Oriente Medio.
Rusia cambió el rumbo de la guerra civil siria al intervenir militarmente en 2015 para respaldar al régimen de Assad; desplegó mercenarios del Grupo Wagner vinculado al Kremlin en Libia para luchar junto a un señor de la guerra libio respaldado por los Emiratos Árabes Unidos; y ha alimentado vínculos políticos con potencias regionales, incluido Irán.
“Rusia, como China y otros, están tratando de llenar el vacío dejado por Estados Unidos. y Rusia está bien posicionada para desempeñar un papel más importante”, dijo Abdulla. “Están ganando. Putin lo ha calculado muy bien”.
Pero, advirtiendo precaución, Hokayem dijo que “la resolución occidental y posiblemente el éxito en Ucrania pueden cambiar los cálculos emiratíes, mostrando las limitaciones del poder duro y blando de Rusia”.