Dana Mortada, una diseñadora libanesa-estadounidense con sede en Los Ángeles, California, es la fuerza impulsora detrás de Dāl the Label. Con su filosofía de desgaste cápsula y producción en lotes lentos, la marca de ropa de mujer de lujo de Mortada pretende combinar sus propios valores ecológicos con su pasión por la moda.
Puede que la marca Dāl no tenga ni un año, pero ya lanzaron su propia colección cápsula y establecieron su presencia local y en línea. El estilo moderno y neutral de la firma que eleva la vestimenta cotidiana es una de las fortalezas de Dāl the Label, mientras que la filosofía de economía circular y el uso de telas sostenibles son otros dos pilares de la marca.
Los orígenes de la marca.
El camino de Mortada hacia su marca ya ha sido pavimentado por una serie de éxitos en la industria. Mortada logró abrirse camino en el mundo de la moda en Oriente Medio, donde creó su propia marca de zapatos y trabajó en Marie Claire Arabia. Pero ella siempre tuvo en mente la fundación de Dāl.
Ya durante la pandemia y su embarazo, Mortada tuvo la visión de diseñar un vestuario que se adapte a las mujeres modernas que son madres, creativas y orientadas a la carrera como ella. “Quiero que estas mujeres se sientan bien y sientan que pueden conquistar el mundo en nuestras piezas”, dice el diseñador.
Así como Dāl the Label es un proyecto de pasión inspirado en su ética, también es un tributo a su herencia. “Amo mi cultura y amo mucho a Líbano. Es mi casa”, dice Mortada. Es por eso que Dāl the Label fusiona la cultura del Líbano con la historia del colonialismo francés, que siempre se nota allí. Esto crea una firma única de sastrería europea y la artesanía del Medio Oriente.
Estéticamente, las diferentes influencias se reflejan en las siluetas clásicas de las piezas y en el ajuste siempre envolvente. El énfasis está en la materialidad y la textura, según Mortada: «Al final del día, se trata de comodidad, esa fue la palabra más importante en mi tablero de humor».
La perspectiva del diseñador
Desde blazers de gran tamaño hasta vestidos de seda, la primera colección cápsula de Dāl the Label ofrece prendas destinadas a usarse una y otra vez, «sin ser aburridas», como dice el diseñador. El concepto de un modelo cápsula de serie pequeña llegó a Mortada después de años de trabajar con marcas de moda que abrazaron fuertemente la moda rápida. No podía conciliar tal producción con sus ideas personales de producción responsable y un enfoque general más lento de la moda.
El primer paso fue la investigación de la fabricación en California, donde Mortada descubrió la «madriguera de los tejidos sostenibles», es decir, pasó de la centésima a la milésima. Algunas de las telas que terminó eligiendo son algodón orgánico local, lino de lino sin tratar y tencel, que a menudo se usa para forros.
Mortada obtiene estas telas de una serie de pequeñas fábricas y estudios en el sur de California. Sus piezas de algodón orgánico provienen de algodón procesado en Los Ángeles. Mortada sigue buscando tejidos más sostenibles producidos en la ciudad.
La idea de economía circular se manifiesta en el enfoque de Dāl the Label no solo en la práctica, sino también en la «educación» de la clientela. La actitud de Mortada hacia la perspectiva personal es una parte integral de la marca. Con todo, según Mortada, “no queremos que compres más de lo debido”.
Producción responsable
Mortada trabaja con trabajadores de la confección en el distrito de las artes del centro de Los Ángeles, un conocido punto crítico de la producción de prendas de vestir y la explotación de los trabajadores.
Un informe reciente del Departamento de Trabajo de EE. UU. reveló que a muchos trabajadores estadounidenses de la confección se les paga tan solo $ 1.58 por hora, con Los Ángeles, el principal centro de fabricación del país, en el epicentro del fenómeno.
La proximidad de Mortada a esta escena le ha enseñado a estar atenta cuando busca fábricas para trabajar. “Por mucho que intentes hacer tu propia investigación y ponerte en contacto con la dirección de la fábrica, siempre hay algo que se mantiene en secreto”, dice Mortada. «Tengo muchas ganas de reunirme con los productores, preguntarles con quién están trabajando y recopilar toda esa información, y [wenn] luego descubres que hay un problema que no conocías… te golpea como una bofetada en la cara».
Dado que Mortada solo fabrica diez productos a la vez, inicialmente fue muy difícil encontrar las fábricas adecuadas para trabajar, ya que a menudo requerían altos volúmenes de producción.
Mortada también tiene la intención de introducir un sistema de pedidos anticipados que no satisfaría las necesidades de la mayoría de las fábricas de la región. Navegar por este entorno precario ha presentado desafíos, pero la diseñadora ha encontrado su camino. “Afortunadamente, trabajamos con estudios muy selectos. Trabajamos con equipos de producción pequeños y no producimos en masa”, dice Mortada.
crecimiento y negocio
Inicialmente, Mortada trabaja con mayoristas y algunas salas de exhibición seleccionadas que pueden respaldar su enfoque de moda lenta. «No estoy obligada a producir 20 o 60 pistas cada temporada», dice ella.
Al igual que los mínimos de fábrica, muchos mayoristas exigen que una marca se comprometa con al menos cinco colecciones al año. El showroom de Mortada se destaca del resto y no solo le permite trabajar en pequeñas cápsulas sino también replicar modelos. La diseñadora también está notando un cambio en el que más salas de exhibición están adoptando marcas como la suya; los modelos atemporales se pueden pedir una y otra vez, y no siempre tiene que ser una colección completamente nueva.
¿Otro beneficio de trabajar con cápsulas? Menos exceso de producción. «Si está agotado, podemos producir para pre-ordenar y eso es todo. Es una simple matemática”. De esa manera, Mortada puede administrar el excedente y no tiene que depender de los reembolsos para deshacerse del inventario, lo que, según ella, “diluye el concepto”.
“Es realmente costoso hacer una prenda, especialmente si eres una marca pequeña y si eres local. El precio de trabajar con una gama de tejidos y fibras naturales y el alto coste de producción ha dado como resultado un nivel de precios de lujo que Mortada destaca. Reflejando el espíritu de alta calidad y alta ética, el nivel de precios oscila entre $175 y $700
Para Mortada, la clave del éxito es encontrar una audiencia que comprenda lo que implica el precio, desde una perspectiva basada en el valor, y seguir siendo transparente sobre los costos de las opciones ecológicas. «Fue difícil para mí saber si a la gente le importaría la marca, pero me alegró encontrar una comunidad que realmente aprecia lo que hacemos».
El futuro de Dāl the Label
A pesar de que Dāl ahora se lanzó con éxito, Mortada todavía está trabajando en cosas de su lista de tareas pendientes. 2023 verá más mini lanzamientos a lo largo del año, nuevos colores, elementos esenciales actualizados en nuevos textiles y otra colección cápsula para el otoño.
Dāl the Label todavía opera exclusivamente en línea, pero tiene como objetivo expandir su presencia minorista local asociándose con pequeñas boutiques enfocadas en la sostenibilidad y aceptando pedidos de minoristas especializados. La localidad sigue siendo el principio y el fin, porque Mortada sigue buscando nuevas fuentes de material en su área: «Quiero apoyar el lugar donde vivo, pase lo que pase».
Para honrar aún más sus raíces internacionales, también busca formas de incorporar la artesanía libanesa, ya sea a través de un estampado textil personalizado, productos importados o colaboraciones con diseñadores.
Desde su lanzamiento, el crecimiento de sus ingresos no ha alcanzado picos, lo que Mortada atribuye a su enfoque en el reconocimiento. “Cuando construyes algo, se trata de reconocimiento de marca. No se trata sólo de facturación y ventas. Ese es el primer foco: la comunidad”.
También se beneficia de una fuerte conciencia de lo que su marca está haciendo bien. “No llevamos ni un año en el mercado, pero sabemos lo que quiere la gente: la americana, el traje, nuestras piezas y bodys de algodón orgánico. Ahora sabemos adónde queremos ir y nuestros futuros diseños van en esa dirección”.
Como parte de otras iniciativas ecológicas, Mortada también tiene la intención de lanzar una colección más pequeña utilizando telas excedentes de colecciones anteriores. Está buscando nuevas formas de hacer que su marca sea aún más sostenible para ella y sus clientes. “Es una marca de estilo de vida. La comunidad es muy importante para Dāl, este es nuestro mensaje principal. No se trata solo de la ropa, también se trata de ser parte de algo”.
Este artículo fue publicado en FashionUnited.com. Traducción y edición: Barbara Russ