Desencadenada está Demi Vollering, llena de adrenalina. Ella es la mejor esta temporada y lo demostrará. Todo y todos soltados cuesta arriba, allí ella surge de la niebla como la primera en cruzar la línea de meta en lo alto de Lagos de Covadonga. ¿Gana de etapa, y también victoria absoluta en la Vuelta?
No. En algún lugar de los últimos cientos de metros de la subida, Annemiek van Vleuten reúne sus últimas fuerzas. Cruza la meta con la boca abierta. Es suficiente para mantener su ventaja de 1,11 minutos durante nueve cargos. No Vollering (26) sino Van Vleuten (40) gana la Vuelta. Por tercera vez consecutiva. “Estoy súper feliz pero también súper cansada”.
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Soberbia apoteosis de la novena Vuelta Femenina, este año ampliada de cinco a siete etapas. En los flancos de los temidos Lagos de Covadonga, trece kilómetros de subida con desniveles superiores a los diez, brillaron escaladores otrora alados como Pedro Delgado, Luis Herrera o Primoz Roglic. El estreno para las mujeres se convirtió en una lucha cautivadora entre dos ciclistas holandesas de primer nivel el domingo.
Ataque sorpresa
Vollering, el más joven, ha sido el más fuerte en duras competiciones durante toda la temporada. El líder de SD Worx ganó, entre otras, la Strade Bianche, la Amstel Gold Race, la Walloon Arrow y la Liège-Bastogne-Liège. El viernes también ganó la primera etapa de montaña de la Vuelta, se hizo con el maillot de líder y parecía encaminada a la victoria absoluta. Hasta que la veterana Van Vleuten, trabajando en su última temporada, devolvió el golpe el sábado y sorprendió a Vollering con un ataque que la devolvió a la delantera, con más de un minuto de ventaja.
Vollering estaba furiosa después de perder la camiseta roja. Según la líder del World Tour, Van Vleuten y su equipo habían atacado a Movistar en un momento en que se había detenido para ir al baño. Van Vleuten insistió en que el ataque fue según un plan previamente diseñado. “Diría eso si fuera ella”, respondió Vollering a NOS. “Pero simplemente no lo sé. Es muy casual”.
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¿Van Vleuten se vengó del Tour de Francia del año pasado, cuando dijo que el equipo de Vollering se había beneficiado de un momento en que ella tuvo un pinchazo? Van Vleuten siguió negando que hubiera alguna conexión entre el paro sanitario de su competidor y el atentado. “No era el mejor momento para orinar. Lo sabes”, defendió la táctica. “Y ya habíamos hecho nuestro plan”.
Vollering no creía nada de eso. “Tuve que orinar, un compañero de equipo también y en ese momento exacto Femke (Markus) también tenía un pinchazo. Prácticamente todo el equipo estaba parado a un lado y luego pensaron en el pelotón: oye, vamos a montar”. Para luego anunciar de inmediato que esperaba con ansias el último día. Tiempo de venganza.
Las piernas de Vollering rechinan con férrea regularidad en los tramos más escarpados de los Lagos de Covadonga. Su rostro es imperturbable. Otros seis kilómetros hasta la cima, quedando tres al frente. El italiano Gaia Realini regresa rápidamente después de un error de cambio y ocasionalmente toma el liderato de Vollering. Van Vleuten se afana en la última rueda. De pie sobre los pedales, gran resistencia, sufriendo como pocas veces antes. Ella suelta, vuelve, vuelve a soltar. Después de un giro, ve a Voller y Realini desaparecer en la niebla.
Piernas pesadas y lánguidas
Solo y solo, el campeón mundial trabaja duro. Aún no ha ganado nada en su última temporada. Qué diferencia con el año pasado, cuando fue suprema en Giro, Tour y Vuelta. Inimitable al maillot arcoiris en Australia. ¿Será este un año demasiado? Su distancia con los primeros está creciendo, más de treinta segundos ya y tres kilómetros para el final.
Es precisamente entonces cuando vuelve a emerger la característica más fuerte de Van Vleuten. No se rompe, recupera algo de ritmo. Es bueno que el camino comience a subir menos empinado, incluso a descender. Y mira, con un gran esfuerzo, mantiene el trabajo atrasado dentro de los límites. “Realmente tuve que luchar hasta los últimos metros para llevarme la victoria general”, dijo Van Vleuten después. “No he tenido un día tan bueno, sentía las piernas pesadas y aletargadas tras el esfuerzo que puse en el maillot de líder el sábado. Pero seguí dándolo todo, aunque fue difícil”.
Voller tuvo que conformarse con una victoria de etapa. “Estuve cerca de la clasificación general, sin lo que pasó ayer podría haber ganado eso también. Fue triste que no pude competir con los mejores en ese viaje. Hoy mostré lo fuerte que soy”.
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