La policía china visitó las oficinas de Shanghái de Bain & Company e interrogó a los empleados del grupo de consultoría de gestión de EE. UU., en el último caso de mayor escrutinio de empresas extranjeras en China a medida que aumentan las tensiones entre Beijing y Washington.
Seis personas familiarizadas con la situación dijeron que la policía china había realizado una visita sorpresa hace dos semanas. La policía se llevó computadoras y teléfonos, pero no detuvo a ningún miembro del equipo, según dos personas informadas sobre el incidente.
Tres de las personas dijeron que la policía hizo más de una visita a las oficinas del centro financiero chino. El incidente se produce después de que las autoridades allanaran el mes pasado la oficina de Beijing de la firma estadounidense de diligencia debida Mintz Group y detuvieran a cinco empleados locales.
No está claro por qué la policía fue a Bain y si estaba directamente conectado con la consultora de primera línea o con uno de sus clientes.
Tras la publicación de la historia de FT, Bain confirmó que la policía había visitado su oficina.
“Podemos confirmar que las autoridades chinas han interrogado al personal de nuestra oficina de Shanghái. Estamos cooperando según corresponda con las autoridades chinas”, dijo. “En este momento, no tenemos más comentarios”.
La embajada de Estados Unidos en Beijing y la Cámara de Comercio de Estados Unidos en Shanghái, un grupo de presión de unas 1.500 empresas estadounidenses, se negaron a comentar.
Ejecutivos de empresas de consultoría en China y otras firmas han estado especulando en privado sobre el incidente desde que ocurrió, según varias personas.
La redada ha alimentado particularmente la preocupación de las empresas estadounidenses que ya estaban preocupadas por las señales de que Beijing podría estar intensificando las acciones de represalia debido a las medidas tomadas contra las empresas chinas por la administración de Joe Biden.
La secretaria del Tesoro de EE. UU., Janet Yellen, expresó la semana pasada su preocupación por lo que describió como “un aumento reciente en las acciones coercitivas dirigidas a empresas estadounidenses”.
En las últimas semanas, el poderoso regulador de Internet de China abrió una investigación sobre el fabricante de chips de memoria con sede en Idaho, Micron Technology, por motivos de seguridad nacional y detuvo a un alto ejecutivo de Astellas Pharma de Japón por cargos de espionaje.
Las autoridades chinas también suspendieron las operaciones de Deloitte en Beijing durante tres meses y castigaron a la firma de contabilidad Big Four con una multa récord por deficiencias en auditorías anteriores. El Ministerio de Comercio prohibió la semana pasada la entrada al país de varios ejecutivos de Raytheon y Lockheed Martin y prohibió a los grupos chinos vender a los dos contratistas de defensa estadounidenses.
Al mismo tiempo, Beijing está desplegando la alfombra roja para algunas empresas estadounidenses fundamentales para su futuro, como Apple, lo que genera preocupación en Washington sobre su disposición a apuntar a algunas empresas mientras corteja a otras.
Altos funcionarios chinos, incluido el nuevo primer ministro, Li Qiang, han querido presentar al país como abierto a los negocios para recuperar la inversión extranjera y ayudar a reiniciar una economía golpeada por los bloqueos de cero-Covid.
Bain emplea a más de 200 personas en China y sus consultores han brindado asesoramiento a una gran cantidad de empresas chinas, desde el gigante tecnológico Alibaba hasta la empresa emergente de vehículos eléctricos Li Auto.
En Shanghái, la base de la mayor parte del equipo chino de Bain, el grupo ha desarrollado una estrecha relación con altos funcionarios a través del Consejo Asesor de Líderes Empresariales Internacionales, un prestigioso grupo asesor del alcalde de Shanghái.
Bain ha sido parte del grupo desde 2008 y Orit Gadiesh, presidente de la consultora, se desempeñó durante un período de tres años como presidente de IBLAC.
Los socios del grupo de consultoría también son comentaristas habituales en los medios estatales chinos y, a menudo, brindan predicciones brillantes para la economía del país.
Información adicional de Edward White en Seúl, Joe Leahy y Sun Yu en Shanghái y Primrose Riordan en Hong Kong
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