Los países de la UE están haciendo frente a la afluencia de miel en almíbar de China y otros exportadores que está inundando el mercado de 2.300 millones de euros del bloque y haciendo bajar los precios.
El impulso de 20 estados miembros, encabezados por Eslovenia, para endurecer la regulación contra lo que un funcionario denominó «lavado de miel» sigue a un estudio de la Comisión Europea que encontró un aumento en el fraude. Casi la mitad de las mieles encuestadas infringieron las normas de la UE, con ingredientes como jarabes de azúcar, colorantes y agua, según los hallazgos publicados el mes pasado.
“Es básicamente agua azucarada”, dijo un funcionario de la UE.
Debido a que los productos importados se venden a un precio más bajo que el producto europeo, los apicultores de todo el continente dijeron que el fraude de la miel podría perjudicar a las pequeñas empresas, engañar a los consumidores y, al desalentar a los posibles apicultores, representar un riesgo para el papel ambiental de las abejas.
“Hay competencia desleal proveniente de fuera de la UE, principalmente de China”, dijo Yvan Hennion, un apicultor con 300 colmenas en Halluin, al norte de Francia. “No es miel de verdad y está haciendo que el precio se desplome”.
Los 20 estados miembros pidieron esta semana nuevas reglas sobre el etiquetado de la miel y un fortalecimiento de los controles para facilitar la detección de muestras fraudulentas, dijeron las autoridades. Sigue una propuesta anterior sobre el etiquetado de la miel liderada por Eslovenia en enero.
Cuatro de cada cinco frascos que se venden en los supermercados son mezclas, que a menudo incluyen miel tanto de dentro como de fuera del bloque. Una propuesta de Eslovenia ha pedido que las etiquetas de miel de la UE indiquen cada país de origen y su participación respectiva en las mezclas, en lugar del enfoque actual de simplemente indicar que las mezclas contienen una mezcla de miel de la UE y de fuera de la UE.
Los países también quieren que la comisión mejore su detección de miel adulterada y aumente la cantidad de laboratorios aprobados para evaluarla.
“Queremos trazabilidad y el fin del tráfico de miel”, dijo un funcionario que respalda la propuesta.
El viernes, la comisión propuso etiquetar cada país de origen en las mezclas de miel, pero no apoyó las sugerencias de incluir porcentajes de la cantidad de miel proveniente de cada país, citando restricciones de costos para los operadores.
Sin embargo, un funcionario de un estado miembro que participó en las negociaciones advirtió que esto no sería suficiente para abordar el problema y pidió que se incluyera una redacción específica sobre la «trazabilidad» de la miel.
A pesar de los llamados a la represión, la UE depende de las importaciones para satisfacer las demandas de su población golosa. Produce 218.000 toneladas de miel pero también importa 175.000 toneladas por año, la gran mayoría proveniente de solo ocho destinos, incluidos China, Ucrania, Turquía y varios países de América Latina.
El estudio de la comisión, realizado entre 2021 y 2022, encontró que el 46 % de las muestras de miel encuestadas infringían las normas de la UE, una cifra que había aumentado desde solo el 14 % en el período entre 2015 y 2017. Unas 70 de las 123 empresas evaluadas habían exportado miel. se sospecha que contiene jarabes de azúcar, que pueden fabricarse de manera más económica que el artículo genuino.
De esos exportadores, 21 procedían de China, más que cualquier otro país, seguido de Ucrania.
Los frascos adulterados también procedían de Argentina, Brasil, México y Turquía, mientras que todos los operadores encuestados de Gran Bretaña habían exportado al menos un frasco sospechoso de no cumplir con las normas de la UE. Los investigadores dijeron que el hallazgo probablemente fue el resultado del reenvasado de miel de otros países en el Reino Unido, aunque las exportaciones generales del Reino Unido a la UE fueron comparativamente bajas.
Hennion dijo que si bien las ventas directas de su granja se habían mantenido bien, los precios que recibía de los mayoristas habían bajado en los últimos años. Cobra a los mayoristas al menos 3,50 € por kilo de miel, pero la miel importada se puede comprar por menos de 1 €.
Esto afectó a toda la economía basada en las abejas, dijo Hennion, quien también vende abejas reinas a quienes inician negocios de colmenas.
“Todo va junto”, dijo. “La miel se vende a buen precio, el vendedor vende equipos, montan apicultores, nosotros vendemos abejas reinas. Es una profesión de abeja circular que debemos mantener”.
Stanislav Jaš, un apicultor con sede en Finlandia y presidente del grupo de trabajo de miel de los grupos agrícolas europeos Copa y Cogeca, dijo que se vio obligado a vender más miel directamente a los consumidores que al por mayor debido a la caída de los precios.
Si bien estaba «feliz» de que la propuesta de la comisión mejorará la transparencia para los consumidores, Jaš dijo que «carecía de ambición» para abordar el fraude y apoyar a los productores europeos.
“Los porcentajes no están ahí y no han mencionado el tema del fraude o las pruebas de laboratorio”, agregó. “Vamos a trabajar con el Consejo y el Parlamento Europeo para mejorar la propuesta”.
La industria de la apicultura era vital para el medio ambiente y la agricultura debido al papel de las abejas en la polinización, dijeron Jaš y Hennion.
Los polinizadores, incluidas las abejas melíferas, aportan 22.000 millones de euros cada año a la industria agrícola europea y polinizan el 80 % de los cultivos y las plantas silvestres del continente, según cifras de la UE. Se enfrentan a un declive causado por los pesticidas, la contaminación y otros factores, que la UE ha dicho que quiere revertir para 2030.
Hennion es un apicultor “pastoral”, o un “cazador de flores”, dice. Para asegurarse de que sus abejas tengan acceso a la colza, viaja regularmente con ellas desde Ardèche, en el sur de Francia, hasta Halluin, una ciudad en la frontera belga.
Esta forma de vida, y la de otros apicultores en Europa, estaba en riesgo si los precios se mantenían bajos, dijo Aapo Savo, un empacador de miel finlandés que trabaja con 150 apicultores finlandeses para empacar miel en contenedores que luego se venden en los supermercados.
“¿Cuál es el futuro de la apicultura profesional en Europa?” Dijo Savo. “Cada vez será más difícil producir miel. No creo que sea sostenible”.