Francesco Bagnaia ha regresado de manera impresionante después de su caída en Argentina: en la carrera de velocidad de MotoGP en Austin, el piloto de Ducati dejó atrás la competencia y celebró su tercera victoria de la temporada.
Alex Rins igualó su sólido resultado de calificación para asegurar el primer podio del año de Honda al terminar segundo. El tercer lugar fue para el piloto de Pramac Ducati, Jorge Martín.
«Claro que me gustó más este sprint que el de Argentina, donde tuve grandes problemas. Tuve un buen comienzo y solo quería presionar e ir a mi ritmo», explica Bagnaia. «Eso fue suficiente para abrir una brecha. Las condiciones fueron bastante complicadas hoy porque hacía mucho calor».
Justo a tiempo para el inicio de la carrera de velocidad, las condiciones más calurosas del fin de semana hasta ahora prevalecieron en Austin. El termómetro había subido a 31 grados, el asfalto estaba a casi 47 grados. Solo se programaron diez vueltas ya que el Circuito de Las Américas es una de las pistas más largas del calendario.
Francesco Bagnaia se lleva la victoria desde la pole
Bagnaia partió desde la pole y mantuvo el liderato al comienzo después de que Rins entrara en la curva 1 con demasiado optimismo. Detrás de ellos estaban Aleix Espargaró (Aprilia) y Fabio Quartararo (Yamaha). Luca Marini (VR46-Ducati) perdió muchos lugares desde la primera fila. Alex Márquez (Gresni-Ducati) también retrocedió.
En el transcurso de la primera vuelta, Rins Bagnaia atacó en la lucha por el liderato, pero solo lo retuvo en algunas curvas. Después de un error, Rins perdió otra posición con Espargaró en la segunda vuelta y quedó tercero.
Quartararo se mantuvo en el cuarto lugar, pero fue presionado por Martin, quien finalmente lo adelantó en la recta. Márquez estaba respirando en el cuello del francés. Tras él, Johann Zarco (Pramac-Ducati) en la séptima plaza hacía el primer gran hueco del campo.
Después de tres vueltas, Bagnaia también pudo ganar un respiro en la parte delantera. Su ventaja sobre Espargaró era de poco más de medio segundo.
Los duros combates continuaron en el campo de perseguidores. Quartararo se batió en duelo con Rins, pero frenó mal y cayó al sexto lugar. Al comienzo de la quinta vuelta, el piloto de Yamaha se cayó en la curva 1. Continuó conduciendo, pero estaba al final del campo con Michele Pirro, que también cayó.
Para el medio tiempo, la ventaja de Bagnaia había aumentado a más de un minuto. Le quitaba unas décimas a sus perseguidores Espargaró y Rins en cada vuelta. Ambos seguían muy juntos y se batieron en duelo por el segundo puesto. Martin se benefició de esto.
Estaba al acecho en cuarto lugar y ganó una posición cuando una maniobra de Espargaró salió mal. El piloto de Aprilia fue sólo cuarto. Pero no había peligro por detrás. Porque con Márquez, su perseguidor directo cayó a cuatro vueltas del final. Y con Brad Binder (KTM) el siguiente iba varios segundos por detrás.
Espargaró Martín le siguió como una sombra en las últimas vueltas. Pero el ataque sólo llegó en la penúltima curva de la última vuelta. Pero Espargaró fue demasiado rápido, no pudo mantener la línea y dejó ir a Martín. Bagnaia y Rins ya estaban dos segundos por delante de la línea de meta.
«Esta carrera fue increíble», dice entusiasmado Rins. «En la segunda vuelta perdí mucho tiempo porque tuve grandes problemas de frenado detrás de ‘Pecco’ y me salí de la pista. Luego fue una batalla con Aleix. Quería adelantarlo pero no fue fácil. Al final Tenía buen ritmo».
Martin, que todavía está luchando contra un resfriado, revela: «Después de tres o cuatro vueltas apenas podía respirar. Mis pulmones estaban realmente agotados. Fue extremadamente difícil mantener el ritmo hasta el final».
«Sabía que Aleix es más rápido. Así que traté de ponérselo lo más difícil posible. La maniobra en la última vuelta fue buena. Aproveché mi experiencia allí», dice sobre el duelo con Espargaró. «Tengo un buen presentimiento sobre mañana. Espero sentirme mejor entonces».
Al final, Espargaró se tuvo que conformar con la cuarta plaza. Binder terminó quinto gracias a una sólida segunda mitad de la carrera. Marco Bezzecchi, que estaba fuera del top 10 después de un mal comienzo pero luchó para llegar al sexto lugar, también tuvo esto.
Jonas Folger termina último en la primera carrera de MotoGP desde 2017
El piloto de VR46 mantiene así la estrecha ventaja en la tabla del Campeonato del Mundo y sigue estando un punto por delante de Bagnaia. Tercero es Zarco, al que ya le faltan 19 puntos.
Se rezagó tras una buena salida y acabó undécimo por detrás de Marini, Miguel Oliveira (RNF-Aprilia), Jack Miller (KTM) y Maverick Viñales (Aprilia). Como solo hay puntos hasta el noveno lugar en el sprint, el francés se fue esta vez con las manos vacías.
El piloto de Honda, Joan Mir, terminó su primera carrera al sprint tras la lesión en el duodécimo lugar, seguido por su compañero de marca Takaaki Nakagami y Franco Morbidelli (Yamaha). Stefan Bradl (Honda) terminó en el puesto 18 detrás de los dos Fernández y Fabio Di Giannanontio (Gresini-Ducati).
Jonas Folger (Tech-3-GasGas) terminó último en su primera carrera de MotoGP desde 2017. Al final fue superado por Quartararo, que tras su caída -aún sin posibilidad de puntuar- siguió pilotando hasta el final y finalizó en la 19ª posición.