La armada china ha realizado 120 salidas de vuelo desde un portaaviones en los últimos tres días, dijo Japón el lunes, destacando las preocupaciones que los juegos de guerra de Beijing alrededor de Taiwán han planteado para los EE. UU. y sus aliados en la región del Indo-Pacífico.
Los aviones de combate despegaron y aterrizaron 80 veces en Shandong, el segundo portaaviones de China, en aguas al este de Taiwán y al sur de Japón hasta el domingo por la noche, mientras que los helicópteros realizaron 40 vuelos adicionales desde el barco.
El Shandong operaba al sur de Miyako, una de las islas más al sur de Japón, y estaba acompañado por tres buques de guerra, dijo el ejército japonés.
“En respuesta a las operaciones de despegue y aterrizaje, la Fuerza Aérea de Autodefensa envió aviones de combate”, agregó el Estado Mayor Conjunto de las Fuerzas de Autodefensa de Japón.
Beijing lanzó las maniobras el sábado para “castigar” a Taiwán después de que la presidenta Tsai Ing-wen se reuniera con el presidente de la Cámara de Representantes, Kevin McCarthy, en California la semana pasada. Pero los simulacros, que el Ejército Popular de Liberación dijo el lunes que sus fuerzas habían completado con éxito, le han dado a China la oportunidad de entrenar a sus fuerzas armadas y se llevaron a cabo cerca de las fuerzas japonesas y estadounidenses, la mayor parte de las cuales están estacionadas en Okinawa.
Tsai sostuvo conversaciones con McCarthy, el funcionario estadounidense electo de mayor rango que se reunió con un líder taiwanés en suelo estadounidense, en una escala después de visitar dos aliados diplomáticos en América Central.
En agosto, Beijing lanzó juegos de guerra de una semana de duración en respuesta a la visita de la entonces presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, a Taipei. Estos incluyeron un bloqueo simulado y una invasión del país y el lanzamiento de misiles sobre el espacio aéreo de Taiwán, algunos de los cuales aterrizaron en la zona económica exclusiva de Japón, un paso provocativo que el EPL se ha abstenido en este momento.
El Shandong, el primer portaaviones de producción nacional de China, entró en servicio con la Armada del EPL (Plan) en diciembre de 2019. Anteriormente realizó ejercicios de despegue y aterrizaje con el J-15, el caza transportado por portaaviones del Plan, en enero en el Mar de China Meridional, que Beijing reclama casi en su totalidad como su territorio.
Pero los simulacros actuales marcan la primera vez para el portaaviones en el Pacífico occidental, un área que China define como «mares lejanos».
El Comando del Teatro del Este del EPL, que dirige los ejercicios, dijo el lunes que las unidades involucradas estaban practicando un «bloqueo conjunto» de Taiwán y publicó imágenes de video de los combatientes que despegaban de un portaaviones.
El Ministerio de Defensa de Taiwán dijo que detectó 91 aviones militares chinos y 12 buques de guerra chinos operando en el área alrededor de la isla entre las 6 a.m. y las 6 p.m. del lunes. Agregó que 54 de los aviones militares cruzaron la línea media no oficial del Estrecho de Taiwán o ingresaron a la zona de identificación de defensa aérea de Taiwán. Todos los números fueron nuevos récords de un solo día.
Mientras tanto, la Séptima Flota de la Marina de los EE. UU. dijo que su destructor de misiles guiados Milius navegó cerca de las Islas Spratly en el Mar de China Meridional el lunes para afirmar la libertad de navegación, su segundo movimiento de este tipo en el área en menos de tres semanas.
El Comando del Teatro Sur del EPL criticó la operación como «ilegal» y dijo que la armada china «siguió al barco y se mantuvo en alerta con las fuerzas navales y aéreas durante todo el camino».