El presidente de HSBC, Mark Tucker, se vio obligado a defender la compra del negocio del Reino Unido de Silicon Valley Bank en una reunión conflictiva con accionistas en Hong Kong.
Los inversionistas locales en el evento en el centro de comercio internacional de Kowloon fueron francos en sus críticas al liderazgo senior del banco, por un acuerdo alcanzado en el transcurso de un fin de semana después de que los reguladores cerraran SVB, con sede en California.
Un accionista dijo que parecía demasiado apresurado y arriesgado y preguntó si HSBC estaba actuando por orden del gobierno del Reino Unido, comentarios que provocaron el aplauso de los cientos de asistentes.
Ken Lui, un accionista que lanzó una campaña para que HSBC escindiera su negocio asiático, dijo que estaba preocupado porque el banco “dijo que la diligencia debida solo se realizó durante cinco horas” en el acuerdo de SVB. “¿Será este un nuevo nivel de diligencia debida de fusiones y adquisiciones en el futuro?”
Tucker parecía frustrado por el escepticismo. “Pagamos una libra, una libra por esta empresa”, dijo. “Esta era una oportunidad demasiado buena para rechazarla”.
Agregó que quería “corregir la opinión de que esto era algo que el gobierno del Reino Unido nos pidió que hiciéramos” porque “fue al revés”. La diligencia debida de HSBC encontró que “no hubo problemas fundamentales” con el negocio de SVB en el Reino Unido, dijo.
Tucker le dijo a otro accionista que estaban “completamente equivocados” al sugerir que el gobierno del Reino Unido había instigado el acuerdo de SVB.
La fricción pública muestra que HSBC aún tiene que convencer por completo a sus inversionistas de Hong Kong, un electorado crucial para el banco porque una proporción inusualmente alta de sus acciones es propiedad de pequeños accionistas.
HSBC, que cotiza en Londres pero obtiene la mayor parte de sus ganancias en Asia, dijo hace dos años que trasladaría el “corazón del negocio a Asia”. Tucker dijo el lunes que Hong Kong era el “hogar espiritual” del banco.
Sin embargo, para algunos accionistas de Hong Kong, la decisión de comprar las operaciones británicas del fallido banco estadounidense es otra señal de que sigue estando demasiado centrado en el Reino Unido. HSBC canceló su dividendo en 2020 ante la presión del Banco de Inglaterra durante la pandemia. Muchos accionistas de Hong Kong confían en los constantes pagos de dividendos de HSBC y se enfadaron por la medida.
En la reunión del lunes, un accionista describió la cancelación de dividendos como una señal de que el banco estaba impulsado por lo que quería el establecimiento del Reino Unido.
La frustración por el dividendo allanó el camino para que la aseguradora china Ping An lanzara una campaña disruptiva para que el banco dividiera sus operaciones en Asia y Occidente.
“Entendemos lo decepcionado que estaba por la cancelación del dividendo en 2020”, dijo Tucker. “Esas fueron circunstancias muy, muy inusuales. . . no esperamos que esto se repita”.
También reiteró la posición del banco de que dividir su negocio “destruiría materialmente el valor para los accionistas”, y agregó que también pondría en riesgo los dividendos.
HSBC utiliza la junta de accionistas de Hong Kong, que tiene lugar antes de su junta general anual del Reino Unido, para tratar de exponer su puesto a los inversores locales allí. Se lleva a cabo en un lugar extenso fuera del centro de la ciudad que es en parte un centro comercial, en parte una sala de conferencias.
Cuando se le preguntó si los colapsos bancarios de EE. UU. afectarían a los inversores en Hong Kong o a los clientes de HSBC, Tucker dijo que “no hubo un impacto inmediato para nosotros”, aunque los precios de las acciones bancarias a nivel mundial habían caído. HSBC tenía “fuerte liquidez y fuerte capital”, agregó.
El presidente ejecutivo, Noel Quinn, dijo que HSBC había comprado el negocio de SVB en el Reino Unido por “lo que creemos que es una valoración muy buena”.
“Vimos que ese negocio tenía más de 3600 de algunos de los negocios de tecnología y ciencias de la vida más innovadores del Reino Unido”, muchos de los cuales tenían “el potencial de volverse globales”, dijo.
Información adicional de Gloria Li