El 20 de marzo de 2003, Estados Unidos y Gran Bretaña invadieron Irak para derrocar al régimen de Saddam Hussein. La invasión forma parte de la ‘Guerra Global contra el Terror’, la campaña militar estadounidense lanzada por el entonces presidente estadounidense George W. Bush tras los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001 contra el World Trade Center en Nueva York y el Pentágono en Washington, en la que más de 3.000 personas mueren.
Después del 11 de septiembre, Bush anuncia un plan integral para encontrar y detener a los terroristas en todo el mundo. Cuatro semanas después de los ataques, Estados Unidos y Gran Bretaña invaden Afganistán después de que aparentemente los ataques desde ese país fueron preparados por Al Qaeda. Los estadounidenses piden a los talibanes, que están en el poder en ese momento, que extraditen al líder de al-Qaeda Osama bin Laden y sus seguidores. Como eso no sucede, se inicia la operación ‘Libertad Duradera’.
Antes de la invasión de Irak
En 2002, EE. UU. también comenzó a presionar a Irak para que cortara los lazos con los terroristas y destruyera las supuestas armas de destrucción masiva del país. Bush y el secretario de Estado de los Estados Unidos, Colin Powell, se dirigen a las Naciones Unidas sobre los peligros del régimen de Saddam Hussein y su negativa a desarmar al país.
Bush está decidido a derrocar a Hussein. Después del 11 de septiembre, dice que los estadounidenses se reservan el derecho de emprender acciones militares contra los regímenes que están mal dispuestos hacia ellos. Ve a Irak como el mayor peligro.
Esto tiene que ver con la Guerra del Golfo que tuvo lugar en 1990-1991. Saddam invadió al vecino Kuwait en agosto de 1990, lo que llevó a las Naciones Unidas a responder con un ataque contra Irak. El conflicto finalmente terminó en un alto el fuego, en el que se acordó que Irak debería deshacerse de las armas de destrucción masiva y no usar, desarrollar o comprar nuevos materiales. Estados Unidos piensa que Saddam no está cumpliendo con esas condiciones.
Desde el 11 de septiembre y el lenguaje fuerte de Bush, ha habido mucha especulación sobre la posible invasión de Irak. En 2002, se filtró que el presidente Bush ordenó al servicio secreto estadounidense, la CIA, que expulsara al presidente iraquí. No se descarta matar a Hussein.
El 17 de marzo de 2003, el presidente de los Estados Unidos le dio un ultimátum de 48 horas a Saddam para que abandonara el país. Si no lo hace, comenzaría una segunda guerra del Golfo. Saddam rechaza el ultimátum al día siguiente.
Informes falsos
Un día antes de la invasión, los inspectores de las Naciones Unidas concluyen después de una misión de 112 días que no está claro si Irak realmente tiene armas de destrucción masiva, algo de lo que Estados Unidos y Gran Bretaña han estado tratando de convencer al mundo entero durante meses. Se refieren a informes que luego resultan ser falsos.
El 20 de marzo de 2003, los estadounidenses y los británicos invadieron Irak a través de Kuwait, aunque no contaban con el apoyo de la ONU y había protestas en todo el mundo contra la guerra. La redada condujo a la deposición de Saddam y su régimen en abril de 2003. Cuando se toma la capital Bagdad, Saddam pasa a la clandestinidad. Solo fue descubierto en diciembre de 2003, con el pelo despeinado y una barba larga, por soldados estadounidenses en una cueva subterránea cerca de Tikrit. Al año siguiente, los estadounidenses lo entregaron a las autoridades iraquíes.
En octubre de 2005, comenzó el juicio del ex dictador y siete de sus partidarios ante un tribunal especial en Bagdad. Allí fue condenado a muerte por crímenes contra la humanidad. Se le considera responsable del asesinato de 148 chiítas en 1982 en Doujail. Más de tres años después de su caída, el exdictador iraquí es ahorcado y muere en la horca. Está enterrado en su pueblo natal de Ouja, cerca de Tikrit.
El 1 de mayo de 2003, Bush declara el fin de la guerra, pero la violencia continúa. El ataque marca uno de los períodos más sangrientos en la historia moderna de Irak.
El 1 de septiembre de 2010, el entonces presidente de los Estados Unidos, Barack Obama, puso fin oficialmente a la misión de combate en Irak. La última unidad de combate estadounidense salió de Irak el 19 de agosto de ese año, pero quedan en el país unos 50.000 soldados estadounidenses. Deben ayudar a desarrollar los servicios de seguridad iraquíes y brindar apoyo para las operaciones antiterroristas. Se jubilarán a finales de 2011.
Número incierto de muertos
Casi 5.000 soldados estadounidenses mueren durante la invasión. Las cifras del número de muertos entre los iraquíes varían ampliamente: la estimación más conservadora menciona 134.000 civiles iraquíes muertos y decenas de miles de militares muertos, otras cifras hablan de casi o más de un millón de muertos. En 2006, la reconocida revista científica The Lancet reportó más de medio millón de muertes.
El caos y la violencia sectaria siguieron a la invasión, lo que condujo al surgimiento del grupo extremista sunita Estado Islámico (EI). Controló gran parte de Irak y Siria en 2014. Irak declaró la victoria militar sobre ISIS en diciembre de 2017, pero aún reclama ataques mortales en el país.
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