El gobernador del banco central del Líbano compareció ante una delegación de investigadores europeos en un tribunal de Beirut, donde por primera vez enfrentó preguntas relacionadas con denuncias de lavado de dinero y malversación de fondos públicos.
Al menos cinco países europeos están investigando acusaciones de que Riad Salameh y su hermano Raja Salameh se apropiaron indebidamente de cientos de millones de dólares y lavaron parte de las ganancias en el extranjero. Los equipos de Europa también visitaron Beirut en enero para interrogar a los funcionarios del banco central ya los directores de algunos de los bancos comerciales del país.
Riad y Raja Salameh también están siendo investigados por acusaciones relacionadas con la corrupción en el Líbano. Ambos hombres y su asociada Marianne Hoayek enfrentaron nuevas acusaciones de corrupción esta semana por parte de la jueza Helena Iskandar, quien representa al estado y supervisa la investigación de la delegación europea. Como parte de las nuevas acusaciones el Estado procedió a congelar sus bienes.
Los tres niegan enérgicamente todas las acusaciones de irregularidades. Riad Salameh afirma que las investigaciones internacionales son parte de una campaña de desprestigio diseñada para convertirlo en el chivo expiatorio de la implosión financiera del Líbano.
El Salameh de Banque du Liban, una vez celebrado por mantener a flote al Líbano durante años de inestabilidad, ha sido objeto de un intenso escrutinio desde que la economía del país implosionó en 2019.
Esta es la primera vez que comparece ante un tribunal desde que se presentaron acusaciones separadas contra él en el Líbano el año pasado por enriquecimiento ilícito y lavado de dinero.
El jueves, soldados y policías del ejército libanés vigilaron atentamente las afueras del Palacio de Justicia en Beirut mientras Salameh fue interrogado durante más de cinco horas.
Según la ley libanesa, los europeos no pueden interrogar directamente a Salameh, sino que deben hacerlo a través de un juez libanés, que actúa como intermediario en la investigación.
Los expertos legales elogiaron el interrogatorio como un avance en la ardua búsqueda de responsabilidad por el colapso económico del Líbano. Muchos libaneses, incluidos activistas y legisladores de la oposición, acusan a Salameh de administrar mal las finanzas del país en sus tres décadas como jefe del banco central. También han cuestionado cómo acumuló su vasta riqueza personal.
El caso abierto esta semana está separado de otros procedimientos legales contra Salameh en el Líbano. El fiscal de Beirut comenzó el mes pasado a investigar a Riad, Raja Salameh y Hoayek por corrupción, incluida la malversación de fondos públicos, falsificación, enriquecimiento ilícito, lavado de dinero y violación de las leyes fiscales.
El sexto mandato de Salameh como gobernador del banco termina en julio y recientemente dijo que no buscaría otro mandato. También hay señales de que su apoyo político está disminuyendo. El primer ministro interino Najib Mikati, anteriormente un fuerte partidario de Salameh, dijo en una entrevista televisiva reciente que no estaba a favor de extender el mandato del jefe del banco central.