Funcionarios de Sri Lanka dijeron que China acordó apoyar la reestructuración de la deuda del país, un paso importante para finalizar un paquete de rescate del FMI de $ 2.9 mil millones y sacar a la isla de una crisis económica.
El paquete del FMI ha estado pendiente durante meses, ya que Sri Lanka ha tratado de convencer a sus acreedores de acordar un plan para reestructurar las deudas externas del país en bancarrota, una condición previa para desbloquear los fondos.
El presidente Ranil Wickremesinghe dijo al parlamento el lunes que su gobierno había recibido una carta del Export-Import Bank of China y había informado al FMI.
Si bien el contenido de la carta no quedó claro de inmediato, los funcionarios de Sri Lanka dijeron que confirmaron que Beijing apoyaría una reestructuración de acuerdo con los parámetros del FMI, luego de garantías similares de acreedores, incluidos India y Japón, en enero.
Si bien los compromisos anteriores de Beijing no han resultado suficientes para el FMI, Wickremesinghe dijo que este último acontecimiento debería allanar el camino para que la junta del prestamista multilateral finalice el programa de asistencia a finales de este mes.
“Nuestra parte de la obligación ahora está completa y esperamos que el FMI cumpla con su deber”, dijo Wickremesinghe, y agregó que el rescate del FMI desbloquearía más financiamiento del Banco Mundial y el Banco Asiático de Desarrollo.
Eximbank dirigió solicitudes de comentarios a declaraciones anteriores del Ministerio de Relaciones Exteriores de China. Beijing había ofrecido previamente una moratoria de dos años sobre la deuda y los pagos de intereses de Sri Lanka, una condición que los funcionarios dijeron que el FMI no apoyó.
Los formuladores de políticas han estado observando de cerca el esfuerzo de Sri Lanka para obtener la aprobación de Beijing, cuya importancia como prestamista global ha aumentado en la última década.
Sri Lanka se convirtió el año pasado en el primer país de Asia-Pacífico en caer en mora en dos décadas, con bajas reservas de divisas que provocaron una grave escasez de importaciones vitales como alimentos, combustible y medicinas.
La crisis ha convertido a Sri Lanka en una historia de advertencia sobre la mala gestión económica y los peligros que las conmociones de la alta inflación y los precios de las materias primas representan para los países en desarrollo. En julio, el expresidente de la isla, Gotabaya Rajapaksa, huyó del país y renunció luego de meses de protestas callejeras masivas.
Sri Lanka debe alrededor de $ 50 mil millones en deuda externa a acreedores, incluidos China, India y Japón, así como a tenedores de bonos privados.
Llegó a un acuerdo preliminar “a nivel de personal” con el FMI en septiembre y ha impuesto una serie de medidas impopulares diseñadas para cumplir con los requisitos del prestamista, incluido el aumento de los impuestos y los precios de los servicios públicos y la reducción de los subsidios.
Estados Unidos y otros países han criticado en los últimos meses a China por supuestamente retrasar las reestructuraciones de deuda en Sri Lanka y Zambia, acusando a Beijing de exacerbar el sufrimiento económico.
Hablando sobre una visita a India el mes pasado, la secretaria del Tesoro de EE. UU., Janet Yellen, dijo que China necesitaba ser “constructiva” y “sentarse a la mesa” en las negociaciones de la deuda.
Sri Lanka inició anteriormente más de media docena de programas del FMI, pero muchos no se completaron. Wickremesinghe advirtió que Sri Lanka debe cooperar con los requisitos del prestamista para restaurar la credibilidad.
“Todas sus condiciones deben cumplirse”, dijo, “o de lo contrario dejarán de trabajar con nosotros”.
Información adicional de Cheng Leng en Hong Kong