John Heitinga se quitó el abrigo al inicio de la segunda parte en el Gelredome, donde el techo está cerrado pero sigue frío. El entrenador del Ajax no está satisfecho con la primera parte contra el Vitesse, y está más presente en su entrenamiento después del descanso. Si el lateral izquierdo Owen Wijndal no cambia lo suficientemente rápido, se le informará de inmediato. Y si la organización deja algo que desear, insta a su equipo a defender de forma más compacta. Al final del partido, cuando hay que defender el 2-1, grita a su equipo hacia adelante para mantener al Vitesse alejado de su propia portería.
Había mucho en juego, les había dicho Heitinga a sus jugadores en el descanso. Ajax quiere ser campeón, y luego “cada empate es una derrota”, dijo después. No llegó tan lejos. El Ajax convirtió en triunfo el 1-1 del descanso con un cabezazo de Edson Álvarez tras un tiro de esquina de Dusan Tadic.
Supuso el quinto partido de competición ganado de forma consecutiva desde que Heitinga fue trasladado del Jong Ajax al primer equipo a finales de enero tras la destitución de Alfred Schreuder por parte del Ajax. FC Twente fue derrotado en la Copa KNVB. Aunque la eliminación del pasado jueves en la Europa League ante el Union Berlin todavía surtió efecto, su equipo se recuperó a tiempo. “Si tuviste que profundizar el jueves pasado, (…) fueron los muchachos quienes lo sacaron mentalmente”, dice Heitinga.
A pesar del partido europeo del jueves, al Ajax le quedaba más que al Vitesse en la segunda parte. Aún así, el equipo de Heitinga demostró ser vulnerable en Arnhem, al igual que en juegos anteriores. Después de media hora de jugar salió mal. Un pase del mediocampista Steven Berghuis fue interceptado, luego de lo cual Vitesse pudo contraatacar rápidamente. Matus Bero falló el cara a cara con el portero del Ajax, Gerónimo Rulli. Desde el tiro de esquina que siguió, Marco van Ginkel cabeceó fácilmente.
Bassey para Berghuis
Heitinga no dudó en intervenir en el descanso. Calvin Bassey se unió al equipo de Berghuis. Álvarez, que jugó en el centro de la defensa en la primera mitad, pasó al centro del campo. Ajax concedió el gol con tanta frecuencia esta temporada, a través de una ruptura rápida después de perder la posesión en el mediocampo. “Si estamos bien en el balón, asumo que no terminas a menudo en situaciones como esta”, dijo Heitinga después. Tras las conversiones en el descanso, el Ajax apenas se metió en problemas en la segunda mitad.
A pesar de la ventaja, que se deshizo rápidamente con un gol de Davy Klaassen, el Vitesse no pudo ponérselo difícil al Ajax. El club ha tenido una temporada complicada administrativa y deportivamente. La semana pasada, tras la derrota por 2-0 ante el bajo volante FC Volendam, el espíritu de equipo estaba trabajado en la pista de pádel. Comenzar “con entusiasmo y agresividad”, “y perseverar”, ese había sido el lema, había registrado el entrenador Phillip Cocu en Fútbol Internacional. Faltaba particularmente en este último. En la segunda mitad, los jugadores del Vitesse, incluido Van Ginkel, que llegó del PSV este invierno, ya no pudieron caminar en los espacios cada vez mayores.
Foto Olaf Kraak
Al igual que en el partido previo al parón invernal en Ámsterdam, cuando el Vitesse venció 2-2 al Ajax, el equipo de Cocu apostó a los desbordes en la transición con el veloz Million Manhoef. Luego le había ganado dos veces a la defensa del Ajax con su velocidad y en Arnhem se lo puso difícil a la defensa de Amsterdam, sobre todo en la primera parte. Trayendo a Bassey, Heitinga puso velocidad y potencia contra el atacante y neutralizó el peligro.
Las posiciones de Álvarez y Bassey son dos de los pocos interrogantes en la plantilla de Heitinga. Si bien su predecesor Alfred Schreuder no pudo encontrar la mejor composición en seis meses, Heitinga quiere brindarles a sus músicos herramientas sólidas. En los seis partidos domésticos (liga y copa), solo no envió al campo al mismo equipo en el partido en casa contra el RKC Waalwijk. Luego, Francisco Conceição jugó en lugar de Steven Bergwijn, quien no estaba lo suficientemente en forma para comenzar el juego. En el díptico europeo ante Union Berlin, él y Bassey optaron por una interpretación diferente de la defensa.
Pata de ganchillo
No obstante, aún queda mucho trabajo por hacer. Veinte minutos antes del final, Brian Brobbey relevó a Steven Bergwijn. Ambas costosas compras de verano tienen una temporada decepcionante, y Bergwijn en particular mostró su frustración varias veces en el campo y frente a las cámaras de televisión. Eso casi sale mal contra el Vitesse. Justo antes del descanso, quería enganchar una pierna de Manhoef escapada, pero cambió de opinión justo a tiempo. Brobbey tampoco pudo afirmarse durante su sustitución.
Es una temporada difícil para el Ajax, reconoció Heitinga. Pero tras la victoria en Vitesse, también concluyó que su equipo va por el buen camino. “Tenemos que asegurarnos de continuar con eso”. Entonces la temporada aún puede terminar bien, dijo. Con tres puntos de desventaja, el Ajax sigue los pasos del líder Feyenoord, quien visitará Ámsterdam el 19 de marzo.
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