Científicos y funcionarios de salud pública advirtieron que la decisión del gobierno de poner fin a las pruebas masivas gratuitas de covid en Inglaterra a partir del próximo mes a pesar de un marcado resurgimiento de infecciones y hospitalizaciones podría obstaculizar la capacidad del Reino Unido para navegar la pandemia.
Cuando el gobierno anunció planes para reducir las pruebas a mediados de febrero, las infecciones habían tenido una tendencia a la baja durante seis semanas. Sin embargo, cuando la estrategia “Viviendo con Covid” se implemente por completo el 1 de abril, se espera que las infecciones estén cerca de un máximo histórico.
El departamento de salud confirmó el martes que, a partir del próximo mes, el acceso a las pruebas de flujo lateral gratuitas para personas sin síntomas se restringirá a grupos selectos, incluido el personal del NHS que atiende a los pacientes, el personal de atención social para adultos y ciertos visitantes de hogares de ancianos.
Las pruebas sintomáticas gratuitas con hisopos de PCR solo estarán disponibles para pacientes hospitalizados, grupos vulnerables elegibles para tratamientos antivirales Covid y aquellos que están siendo dados de alta a hogares de ancianos y hospicios.
Algunos expertos temen que restringir el acceso a las pruebas mientras el Reino Unido se ve afectado por una ola de rápido crecimiento, impulsada por la subvariante altamente infecciosa Omicron BA.2, podría poner en riesgo a las personas vulnerables, afectar de manera desproporcionada a las comunidades desfavorecidas y hacer que sea más difícil. responder a futuras variantes.
“Era perfectamente razonable que el gobierno esperara que los números siguieran yendo en la dirección correcta en este punto, pero luego apareció BA.2 y no reaccionaron en consecuencia”, dijo Mark Woolhouse, profesor de epidemiología de enfermedades infecciosas. en la Universidad de Edimburgo.
“Vivir con Covid no significa ignorar a Covid. Tenemos que responder a lo que el virus nos arroja, pero una vez más, los políticos no quieren perder los plazos que se imponen a sí mismos”.
Patrick Vallance, principal asesor científico, dijo a los parlamentarios el miércoles que reducir la capacidad de prueba tenía “consecuencias”. Dijo que reducir las pruebas de vigilancia podría “llevarnos a vulnerabilidades” al tratar de detectar futuras variantes.
Hablando en el comité selecto de ciencia y tecnología, agregó que “si reduce masivamente las pruebas en la población, es probable que los comportamientos de precaución disminuyan al mismo tiempo. Eso conducirá a una mayor transmisión”.
A partir del 1 de abril, a las personas en Inglaterra con síntomas de una infección respiratoria no se les indicará que se realicen una prueba y, en cambio, se les pedirá que “traten de quedarse en casa y evitar el contacto con otras personas” hasta que sus síntomas disminuyan, según el Departamento de Salud. Seguro de salud y social.
En Escocia, las LFT gratuitas finalizarán a mediados de abril y, a partir de principios de mayo, ya no se les pedirá a las personas con síntomas que se hagan la prueba. Mientras esté en Gales, los kits gratuitos estarán disponibles para aquellos con síntomas hasta finales de junio.
El gobierno de Irlanda del Norte está revisando actualmente la provisión de pruebas, pero podría mantener los flujos laterales libres para las personas sintomáticas hasta el verano.
Durante la primera oleada de Omicron, la capacidad de pruebas de PCR de la comunidad en todo el Reino Unido alcanzó más de 800 000 pruebas por día a principios de año y el suministro de pruebas de flujo lateral se incrementó a más de 300 millones de kits de flujo lateral por mes.
Jenny Harries, directora ejecutiva de la Agencia de Seguridad de la Salud del Reino Unido, dijo el martes que el gobierno estaba enfocando la provisión de pruebas en “aquellos con mayor riesgo de resultados graves del virus, al tiempo que alentaba a las personas a seguir pasos simples para ayudar a mantenerse a sí mismos y a otros a salvo”. .
Hablando en la Cámara de los Comunes el martes, Maggie Throup, ministra de vacunas, rechazó los llamados para retrasar el fin de las pruebas gratuitas. “Hemos avanzado, hemos roto la cadena de transmisión con el programa de vacunación”, argumentó Throup.
Sin embargo, Iain Buchan, profesor de salud pública en la Universidad de Liverpool, quien dirigió la primera prueba de flujo lateral en el Reino Unido en octubre de 2020, calificó la medida como “inoportuna”.
En la semana que finalizó el 19 de marzo, casi 4,3 millones de personas se infectaron con covid en todo el Reino Unido, según la Oficina de Estadísticas Nacionales, apenas por debajo de los niveles récord alcanzados en enero durante la primera oleada de Omicron.
“La disciplina más importante en la salud pública es poder aumentar muy rápidamente una amenaza y reducirla de manera muy gradual y con cautela”, dijo Buchan. Agregó que estaba “preocupado” por el acceso desigual a las pruebas de flujo lateral una vez que finaliza la prueba gratuita.
“Nos estamos acercando al pico de BA.2 en algunas áreas y es necesario estar alerta a las mayores consecuencias de la propagación en áreas desfavorecidas”, dijo Buchan, señalando listas de espera hospitalarias más largas y mayores presiones de personal.
Hablando la semana pasada, Kate Ardern, directora de salud pública de Wigan, le dijo al Financial Times que al poner fin a las pruebas gratuitas, el gobierno confiaba en el sentido de responsabilidad personal de las personas.
Sin embargo, agregó: “Algunas personas tienen más agencia y recursos para ejercer esa responsabilidad personal y seguir los consejos de salud pública y eso es lo que preocupa”.
Con el aumento del costo de vida, a algunos les resultará difícil pagar los LFT, que podrían costar hasta £ 30 por caja, sugirió Ardern.
Pero Chris Molloy, expresidente del Consorcio de pruebas rápidas de antígenos del Reino Unido, una coalición de expertos en diagnóstico y fabricantes, insistió en que las pruebas seguirían siendo una medida de salud pública “relativamente asequible”.
“Espero que la nación, después de haber sido capacitada durante dos años para usar estas técnicas, se dé cuenta de que valen la pena no solo porque son gratuitas, sino porque es lo correcto”, dijo Molloy.
Las pruebas de flujo lateral están disponibles en la mayoría de los principales supermercados y farmacias y cuestan un mínimo de £ 2 por prueba.
Molloy agregó que las autoridades de salud tendrán “suficiente visibilidad de la pandemia” a pesar de la menor cantidad de datos de prueba. “Estamos apagando los reflectores, pero las luces nocturnas aún están encendidas”.
Javid dijo en una declaración ministerial escrita el martes que UKHSA “mantendría la capacidad de permitir una respuesta de prueba rápida en caso de que fuera necesaria, como por ejemplo, debido a una nueva variante de preocupación”.
Todavía algunos temen que el país pueda estar mal equipado en caso de que surja una nueva variante. Thomas House, profesor de ciencias matemáticas en la Universidad de Manchester, dijo: “Es casi seguro que surgirá una nueva variante para fin de año y será una lucha terminar las pruebas tan rápido como sea necesario.
“Vimos de Omicron cuán rápido necesitamos responder”.
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