El terremoto que mató a más de 40.000 personas y trajo destrucción y miseria a Turquía y Siria duró aproximadamente 75 segundos. Las repercusiones económicas, sociales y políticas durarán años.
Como lo revelan las experiencias de países tan diversos como Haití, Japón y Turquía, solo cuando las cámaras se van y la atención del mundo se distrae, comienza el verdadero negocio de la reconstrucción y emergen los costos a largo plazo de los desastres naturales.
Jacky Lumarque, rector de la universidad Quisqueya en la capital haitiana, Puerto Príncipe, dijo que la nación caribeña nunca se había recuperado del terremoto de 2010 que mató a más de 300.000 personas, según cifras oficiales de Estados Unidos, y dejó aún a más personas sin hogar.
“Íbamos por buen camino y el terremoto lo rompió todo”, dijo. Hoy en día, la seguridad casi se ha derrumbado y gran parte de Port-au-Prince está controlada por bandas armadas.
Es difícil trazar una línea clara entre temblores, ciclones y tsunamis breves pero violentos y sus consecuencias políticas y económicas, dijeron los expertos. Los desastres naturales afectaron a las regiones de manera impredecible, pero su impacto puede afectar las finanzas públicas, cambiar las prioridades de desarrollo e incluso derribar gobiernos.
Una respuesta fallida del dictador nicaragüense Anastasio Somoza al devastador terremoto de 1972 cerca de la capital, Managua, incluidas las acusaciones de que su gobierno robó dinero de ayuda, precipitó el colapso de su régimen en 1979 y el ascenso del líder sandinista Daniel Ortega, presidente casi medio siglo después. .
La mala respuesta de Turquía al terremoto de 1999 centrado en İzmit puede haber ayudado a despejar el camino hacia la victoria para el partido Justicia y Desarrollo de Recep Tayyip Erdoğan en 2002. Con las elecciones programadas para este año, la ira por la aparente falta de preparación de su gobierno y la aplicación laxa de las normas de construcción ahora podría contribuir a la desaparición política de Erdogan.
Ajay Chhibber era el jefe de país del Banco Mundial cuando se produjo el terremoto de 1999, que mató a más de 17.000 personas. “Nunca había visto algo así. Veías estos edificios aplastados como panqueques, grandes submarinos de la base naval arrojados a las montañas”, recordó.
Chhibber dijo que un problema inicial fue tratar de procesar la ayuda internacional. “Había abrigos, zapatos y alimentos, pero muchos se desperdiciaron. Requirió mucho esfuerzo recibir estas cosas y organizarlas”.
Los trabajadores humanitarios notaron una proliferación de casas de empeño a medida que la gente vendía sus posesiones para recaudar fondos. Los hombres dejaban a sus familias para buscar trabajo en Estambul. El Banco Mundial inició un sistema de transferencias de efectivo después de concluir que las personas necesitaban dinero en lugar de bienes físicos para preservar la economía y las comunidades locales.
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Después de que la crisis inmediata se calmó, el esfuerzo de socorro en Turquía tuvo varias fases. El Banco Mundial recaudó entre 3.000 y 4.000 millones de dólares para la reconstrucción. Para disipar las preocupaciones sobre una posible corrupción, insistió en que el dinero se desembolsara a través de un nuevo ministerio dentro de la oficina del primer ministro.
Mientras que algunos edificios seguían en pie después del terremoto, otros se habían derrumbado. La concesión de amnistías del código de construcción, una práctica que continuó durante el auge de la construcción de Turquía de los últimos 20 años, permitió que se erigieran edificios de mala calidad. El terremoto de este mes destruyó unos 25.000 edificios, dijeron las autoridades la semana pasada.
El banco ayudó a implementar un sistema de seguro contra terremotos, algo que, según Chhibber, contribuyó a una mejor aplicación de las normas de construcción en İzmit que en la región más pobre del sur donde se produjo el terremoto de este mes. A los dos años del terremoto de 1999 se había reconstruido la mayor parte de la infraestructura y las viviendas, dijo.
En Haití, por el contrario, Lumarque dijo que gran parte del dinero recaudado por la comunidad internacional para la reconstrucción fue despilfarrado, robado o gastado de manera que no benefició a los haitianos comunes, que sufrieron otro terremoto notable en 2021. “Existe la ilusión de que miles de millones de dólares cayeron del cielo a los haitianos. Pero poco de eso tuvo un impacto real”, dijo.
“Haití estaba inundado de ONG que saben cómo obtener dinero y gastarlo, pero no necesariamente para los haitianos”. Las agencias de ayuda importaron productos, incluidos alimentos, ropa y materiales de construcción, que podrían haberse obtenido localmente, dijo, perjudicando a las empresas locales.
A diferencia de Turquía, los esfuerzos internacionales para trasladar a las personas de viviendas temporales a viviendas permanentes fracasaron en gran medida, dijo Lumarque. Las disputas por la tierra, la corrupción y la mala ubicación de las casas nuevas, a menudo lejos de los lugares donde los residentes podían ganarse la vida, no ayudaron.
El Banco Mundial destacó las secuelas del terremoto de Gujarat de 2001, donde se transfirió dinero a los residentes del estado de la India occidental para reconstruir viviendas con materiales locales. “Cuando se puso a los propietarios a cargo del proceso, las casas se adaptaron mejor a las necesidades de cada familia”, dijo.
La capacidad de un estado para dirigir la reconstrucción determina su eficacia, dijo Lumarque. “Cuando el Estado se rompe, pierde la capacidad de orientar la cooperación internacional”.
“En Turquía tienes un gobierno fuerte que tiene una mejor capacidad de negociación con las agencias internacionales”, dijo. Pero dudaba de que Siria, todavía atormentada por la guerra civil, pudiera coordinar un esfuerzo de reconstrucción internacional, sobre todo porque gran parte de la región noroccidental afectada por el terremoto estaba bajo el control de los rebeldes.
En Japón, los edificios en la región del norte de Tohoku, que fue la más afectada por el terremoto de 2011, se construyeron con altas especificaciones y en gran parte no se vieron afectados por el temblor submarino de magnitud 9. Pero muchas ciudades costeras fueron destruidas por el posterior tsunami que aplastó las defensas marítimas y contribuyó al desastre nuclear de Fukushima.
El Gobierno asignó un estimado de $ 300 mil millones durante la próxima década para reparar los daños y reforzar las defensas.
Pero a pesar del enorme gasto en “nuevas y brillantes carreteras y edificios”, dijo Jeff Kingston, profesor de la Universidad de Temple en Tokio, las comunidades no lograron recuperarse y muchos jóvenes abandonaron la región afectada.
“La recuperación ha sido desigual en una región que ya está en declive”, dijo Kingston. “Hay un aspecto de pueblo Potemkin de faros relucientes de progreso rodeados de comunidades que se desmoronan”, dijo.
Tal vez el desafío más difícil de la reconstrucción, según los expertos, fue prepararse para el próximo desastre rompiendo el ciclo de respuesta de emergencia a corto plazo seguido de negligencia a largo plazo.
Turquía recaudó miles de millones de dólares a través de un impuesto de recuperación después del terremoto de 1999, parte del cual estaba destinado a ser gastado en preparación para terremotos. “Uno de los grandes problemas es qué ha pasado con ese dinero”, dijo Chhibber, y agregó que el gobierno parecía carecer de equipos básicos como excavadoras. “¿A donde se fué?”
Kevin Watkins, exjefe de Save the Children en el Reino Unido, dijo: “Necesitamos pasar de la gestión de crisis a la prevención, de las subvenciones a corto plazo para adictos a las emergencias a la financiación de recuperación a largo plazo”.
Las largas brechas entre los desastres naturales significaban que las prioridades a menudo se desviaban, un Banco Mundial informe después del terremoto de Haití, y agregó: “Se vuelve más difícil lograr que los políticos se centren en un desastre una vez que se desvanece el recuerdo de la emergencia”.
Información adicional de Andrew Jack en Nueva York