Por lo demás, fue una jugada sin complicaciones para Los Angeles Lakers el martes por la noche: perdiendo por siete puntos en el tercer cuarto, LeBron James tomó el balón en sus manos y giró hacia la red para anotar un tiro de dos puntos.
La canasta llevó a los Lakers a 99 puntos por el juego, y el total de la carrera de James a 38,388, convirtiéndolo en el máximo anotador de todos los tiempos en la historia de la Asociación Nacional de Baloncesto y reforzando su caso como quizás el mejor atleta que ha jugado el juego. .
Pero a pesar de todos los logros de James en la cancha, puede ser que su legado esté igualmente definido por el imperio empresarial que ha construido fuera de ella. Con un patrimonio personal estimado para ser más de $ 1 mil millones por Forbes, James ha perfeccionado el modelo del deportista como magnate de los negocios para una nueva generación.
Lo que ha distinguido a James como hombre de negocios e inversionista, digamos asociados y ejecutivos deportivos, ha sido la voluntad de aventurarse más allá de la dependencia de los patrocinios típica de muchos atletas y asumir riesgos financieros al principio de su carrera, una estrategia que ha sido amplificada por su compromiso. éxito en la cancha y una longevidad inusual como atleta de alto nivel.
Al principio de su mandato con los Cleveland Cavaliers, el difunto empresario Robert Sillerman le presentó a James una oferta de nueve cifras para comprar la mitad de los derechos de las ganancias fuera de la cancha de James, según una persona que trabaja con el jugador de baloncesto.
James, apostando a que las ganancias de su carrera en última instancia superarían con creces el pago único, rechazó la oferta. “¿Por qué apostaría contra mí mismo?” él dijo.
Como muchos atletas profesionales de élite, James gana más fuera de la cancha que con su salario como jugador. Pero ha mostrado una presciencia para detectar inversiones años antes de que se vuelvan populares, dicen sus asociados.
En 2011, James adquirió una participación inicial en el club de fútbol de Liverpool, como resultado de convertir parte de su empresa de marketing deportivo LRMR en acciones de la matriz de Liverpool, Fenway Sports Group. Desde entonces, James y Fenway han ampliado su participación en FSG y, a partir de esta semana, están en conversaciones para aumentar su participación, según personas familiarizadas con el asunto.
Gerry Cardinale, fundador de la firma de capital privado enfocada en deportes y medios RedBird Capital Partners, calificó la participación inicial de Liverpool como una inversión “impresionante” firmada “antes de este fenómeno de los deportes como clase de activo”, que explotó alrededor del comienzo de la pandemia de coronavirus. .
Hoy, la cartera de James también incluye su compañía de medios, SpringHill, valorada en $725 millones, y acciones en la cadena de comida para llevar Blaze Pizza, una inversión que hizo en lugar de renovar un patrocinio con su competidor McDonald’s.
Un factor significativo en el éxito fuera de la cancha de James ha sido su amigo de la infancia y socio comercial Maverick Carter, quien maneja gran parte de las funciones ejecutivas en SpringHill y co-invierte con James en Fenway y otras propiedades.
Desde 2005, la pareja ha trabajado con el titán de la gestión de activos Paul Wachter de Main Street Advisors, cuyos clientes incluyen a Arnold Schwarzenegger y quien diseñó la venta de Jimmy Iovine y la compañía de auriculares Beats by Dre de Dr Dre a Apple.
En una entrevista, Wachter dijo que James es “capaz de procesar información a una velocidad muy alta”, una habilidad que los fanáticos lo ven ejecutar en la cancha de baloncesto pero que también aplica para invertir.
James no es de ninguna manera el primer atleta de élite en forjar una exitosa carrera empresarial junto con una deportiva. Michael Jordan, otro contendiente por el título no oficial de mejor jugador de baloncesto de todos los tiempos, creó un modelo temprano con su línea pionera de zapatos exclusivos Nike Jordan, ahora una categoría valorada en más de $ 5 mil millones para el fabricante de ropa deportiva más grande del mundo.
Otras estrellas como Cristiano Ronaldo y Lionel Messi del fútbol, Roger Federer del tenis y Tiger Woods del golf han fortunas amasadas lejos de sus deportes a través de patrocinios e inversiones.
Cada uno de esos atletas se ha beneficiado de carreras inusualmente largas, aunque James en particular ha desafiado las probabilidades y, por lo tanto, amplificó su poder adquisitivo. La carrera promedio en la NBA dura poco menos de cinco temporadas; James está en su vigésimo año y aún tiene contrato con los Lakers por al menos otras dos temporadas. Michael Jordan vale $ 1.7 mil millones hoy, pero se retiró en 2003.
Inevitablemente, el éxito del modelo comercial de James ha llevado a su adopción por parte de sus compañeros y atletas más jóvenes, incluida la estrella del baloncesto Kevin Durant, quien lanzó su propia compañía de medios, Boardroom, y la campeona de tenis Naomi Osaka, quien lanzó una línea para el cuidado de la piel y, por último, año estableció su propia agencia de talentos.
Michele Campbell, quien ha trabajado con James durante 18 años y es directora ejecutiva de LeBron James Family Foundation, dijo que la confianza del jugador en sus empleados y colegas ha sido fundamental para su éxito.
“Ves cómo juega al baloncesto en la cancha, no baja y hace cada canasta en la cancha, pasa y da asistencias a sus compañeros de equipo”, dijo. “Es lo mismo con él en los negocios”.