¿Habrá vuelos comerciales sin pilotos humanos?

Muchos aviones tienen pilotos automáticos, pero solo se pueden usar en ciertas circunstancias. Ahora, Airbus está probando un piloto automático que puede elegir el aeropuerto seguro más cercano, aterrizar un avión e incluso viajar en taxi a la terminal.

Airbus está probando un piloto automático que puede aterrizar un avión de forma independiente y llevarlo a la terminal en caso de emergencia. Si los aviones son capaces de hacer esto, ¿pronto estaremos todos volando sin un piloto humano a bordo?

¿Qué es un piloto automático?

El primer piloto automático apareció en 1912, pero era extremadamente limitado. Un giroscopio y un altímetro conectados mecánicamente a los controles podrían mantener la aeronave en un cierto rumbo y altitud. A pesar de estas limitaciones, el sistema alivió a los pilotos. Por ejemplo, podrían mirar hacia abajo durante más tiempo para leer sus gráficos o instrumentos, sin preocuparse por desviarse del rumbo.

Con el paso del tiempo, los pilotos automáticos mejoraron cada vez más. En 1947, un avión de transporte C-54 modificado realizó una serie de vuelos de prueba automáticos entre destinos a miles de kilómetros de distancia. Incluso aterrizó en la pista, aunque el piloto humano informó que provocó algunos “aterrizajes forzosos”.

Hoy en día incluso tenemos aviones espaciales sin tripulación. Estos se lanzan con cohetes, pueden volar en órbita de forma autónoma durante varios años y aterrizar solos. También hay drones militares, comerciales e incluso de juguete que pueden volar sin un conductor humano. Pero las normas para el transporte de cientos de pasajeros son, por supuesto, más estrictas.

¿Cuál es la diferencia con los pilotos automáticos modernos?

El último sistema de Airbus, DragonFly, es quizás el piloto automático más avanzado hasta la fecha. La compañía dice que es un dispositivo de seguridad de emergencia en lugar de una herramienta cotidiana. Si los pilotos no pueden volar, DragonFly puede encontrar el mejor aeropuerto, aterrizar el avión e incluso conducir hasta la terminal para que los pasajeros desembarquen.

Aunque la mayoría de las aeronaves modernas ya son capaces de aterrizar automáticamente en caso de emergencia, dependen del Sistema de aterrizaje por instrumentos (ILS) en tierra. Envía un cono de señales de radio para guiar a un avión hacia la pista. Debido a que DragonFly está diseñado para aterrizar rápidamente en el aeródromo más cercano, que puede no tener un ILS, tiene cámaras de video que la computadora a bordo puede usar para aterrizar con éxito el avión. También puede rodar de forma autónoma con las mismas cámaras. Algunas aeronaves también pueden despegar con piloto automático, pero eso no se usa.

¿Desaparecerán alguna vez los pilotos humanos?

DragonFly será el último recurso en lugar del uso diario, dice un portavoz de Airbus. Ciertamente no es el primer paso hacia un avión sin pilotos humanos. No estamos tratando de reemplazarlos, solo se trata de mejorar la seguridad”.

experto en aviación Antonios Tsourdos de la Universidad de Cranfield en el Reino Unido dice que los aviones modernos están bajo control informático durante el 95 por ciento de su tiempo de vuelo. Aún así, subraya que los pilotos humanos siguen siendo vitales. “El problema, por supuesto, es que ese 5 por ciento o menos puede no ser una gran parte, pero por lo general es la parte difícil”, dice.

Tsourdos dice que es muy poco probable que tengamos vuelos comerciales sin piloto en el corto plazo. “El rol de los pilotos puede cambiar con los años, de modo que se conviertan en supervisores. Creo que desde el punto de vista de la seguridad es poco probable que desaparezcan”, dice.