De todos los músicos de la década de 1960, ninguno encarnó el espíritu tumultuoso ya veces autodestructivo de la época como Janis Lyn Joplin. Nació como la mayor de tres hijos en Port Arthur, Texas, un sucio pueblo costero en la frontera con Luisiana. Cuando Janis era joven, su madre ganó una beca de canto, pero la rechazó para un trabajo administrativo en una universidad local. Su padre animó a Janis a leer tantos libros como fuera posible. Este estímulo desarrolló la sensibilidad y el amor de Janis Joplin por la palabra escrita. Sin embargo, ser culta y sensible no era un rasgo que hiciera que una joven se sintiera cómoda en una ciudad de clase obrera como Port Arthur.
Rápidamente se sintió fuera de lugar. Cuando era adolescente, Janis Joplin luchó con una multitud de inseguridades paralizantes, alimentadas por su apariencia regordeta, su piel llena de acné y su cabello indómito y con mechones. La consecuencia casi inevitable: la impopularidad entre sus compañeros de clase y todos los niños de su edad. Ella eligió el camino de los insultos. Lenguaje duro, gestos duros, además de alcohol y cigarrillos. Tuvo éxito con los niños mayores, pero los frentes entre sus compañeros solo se endurecieron. Janis Joplin buscaba aceptación.
salir al mundo
Aunque al principio no le gustaba cantar en público, se unió al coro de la iglesia local cuando aún estaba en la escuela. Además de la música y la literatura, Janis Joplin cultivó una fuerte pasión por la pintura desde temprana edad. Después de graduarse de la escuela secundaria Thomas Jefferson en 1960, se matriculó para estudiar arte en Lamar College en Beaumont, Texas. Janis viajaba a menudo a la cercana Luisiana para escuchar versiones de bandas de blues. También escuchó a músicos como Leadbelly, Bessie Smith, Odetta y Big Mama Thornton. Fueron estos artistas de blues y folk quienes prepararon el terreno fértil que eventualmente invadirían las raíces de Janis.
Ya en 1961, Janis se inquietó y abandonó la universidad. Exploró las escenas musicales en Los Ángeles y Houston antes de regresar finalmente a Texas en 1962, estableciéndose en la capital y la meca de la música de Austin. Janis se matriculó en la Universidad de Texas y ocasionalmente actuaba en pequeños bares y restaurantes. Aunque no se graduó de la Universidad de Texas, residió allí en un edificio comúnmente conocido como «El Ghetto». Era un cuartel militar abandonado de la Segunda Guerra Mundial que, tarde o temprano, los forasteros de la universidad se encontrarían alquilando por $40 al mes.
sueño californiano
Mientras estaba en Austin, Janis finalmente conoció a Chet Helms, a quien siguió hasta San Francisco. En 1963, el vecindario de North Beach se consideraba la respuesta de la costa oeste a Greenwich Village en la ciudad de Nueva York. Janis Joplin volvió a cantar en bares y cafeterías, a menudo acompañada de su autoarpa, una versión estadounidense de la cítara que se usa comúnmente en el bluegrass y el country. Sin embargo, ella no solo lo hizo por diversión. Por un lado, Janis no estaba en un lecho de rosas financieramente de todos modos, por otro lado, tenía que asegurarse de que su creciente fascinación por las drogas fuera financiada. En 1964 su carrera musical se había estancado, pero el consumo de drogas estaba en pleno apogeo. Comenzó a tomar metedrina, a menudo bebiendo alcohol al 80 por ciento. Janis no pudo lidiar con este estilo de vida. Con la esperanza de superar su creciente adicción, regresó a Port Arthur.
Helms, mientras tanto un ocupado promotor musical, no tardó en llegar y pronto trajo a Janis de regreso a San Francisco. Allí le presentó a la banda Big Brother an the Holding Company, con cuyos miembros y afiliados a partir de entonces vivió en una casa de verano alquilada en Haight Ashbury. Juntos trabajaron en su programa y tocaron sus primeros shows en vivo en el área. La noticia de su calidad se difundió rápidamente, y Big Brother and the Holding Company se convirtió en la banda de la casa en el Teatro Avalon. Janis volvió a caer en sus viejos hábitos con la misma rapidez. Las drogas y el alcohol eran una parte integral de su vida cotidiana.
Monterrey
En agosto de 1967, comenzó el ascenso final de Janis Joplin como músico. Era el verano del Monterey Pop Festival. Janis, vestida con un atuendo aterciopelado y cubierta de pies a cabeza con collares de perlas, cautivó a la multitud con su versión sexualmente cargada de «Ball and Chain». Nacía la leyenda de Janis Joplin. Con la atención, las tarifas aumentaron. Finalmente, Janis y su banda se separaron de Chet Helms y nombraron a Albert Grossmann, uno de los principales actores en el negocio de la música de la época, como nuevo gerente de Big Brother and the Holding Company. Desde una perspectiva financiera, este fue sin duda un movimiento inteligente. Grossmann consiguió un lucrativo contrato discográfico con CBS/Columbia Records, que lanzó el álbum debut de la banda. El disco se vendió bien, pero Janis no estaba contenta, principalmente por las malas críticas que recibió la banda en la prensa.
Después de solo dos álbumes con Big Brother and the Holding Company («Cheap Thrills» fue lanzado en 1968 y se vendió incluso mejor que su predecesor), Janis Joplin dejó la banda y fundó Kozmic Blues Band. Juntos grabaron el álbum I Got Dem Ol’ Kozmic Blues Again Mama, que incluía la exitosa canción Try (Just a Little Bit Harder). En la corta existencia de la banda, tocaron, entre otras cosas, en el Festival de Woodstock en 1969 y en el único concierto de Alemania en el Centennial Hall de Frankfurt el 12 de abril del mismo año.
demonios
A pesar de su fama, las inseguridades de Janis no pudieron reprimirse. Sus dos viejos conocidos acudieron al rescate: las drogas y el alcohol. El whisky y la heroína eran sus sustancias preferidas. Mientras tanto, Janis Joplin consumía heroína por valor de 200 dólares al día, además de anfetaminas y barbitúricos. Para empeorar las cosas, también contrajo la enfermedad venérea gonorrea, mejor conocida como gonorrea. Janis recurrió repetidamente a la metadona para superar la adicción a la heroína, sin lograr el efecto deseado.
A principios de la década de 1970, Janis sufrió los efectos del abuso de drogas, la gonorrea y el alcoholismo. Formó una nueva banda, Full Tilt Boogie, con la esperanza de reavivar su éxito anterior. Armonizaron brillantemente y en septiembre de 1970 comenzaron a grabar las canciones para el álbum planeado «Pearl» en Los Ángeles. Las sesiones tuvieron lugar en los legendarios Sunset Sound Studios y fueron dirigidas por Paul Rothchild, más conocido por su colaboración con The Doors. Tocaron su último concierto público unas semanas antes en Cambridge, Massachusetts, frente a 40.000 fanáticos.
Muerte en el Hotel Landmark
Durante la grabación de Pearl, Janis Joplin se registró en el Hotel Landmark en Hollywood. El 3 de octubre de 1970 casi habían concluido las sesiones, en las que Janis aportaba en muchos ámbitos y, más allá de su función de cantante, muchas veces llevaba las riendas en la mano. Ella era la jefa. Para escuchar la versión instrumental ya grabada de «Buried Alive in the Blues», condujo nuevamente a Sunset Sound Studios ese día. Sus grabaciones vocales estaban programadas para el día siguiente. Nunca se debe llegar a eso. En la noche del 3 de octubre, tomó unas copas en Barney’s Beanery en Santa Monica Boulevard antes de regresar al Landmark Hotel, donde consumió heroína repetidamente.
El 4 de octubre, Paul Rothchild se sorprendió de que Janis no se presentara en el estudio a la hora acordada. Preocupado, trató de llamarla al hotel, pero ella no cogió el teléfono. El tour manager de Full Tilt Boogie, John Cooke, se dirigió al Landmark Hotel para ver cómo estaba Janis. Su Porsche pintado psicodélicamente estaba estacionado frente al edificio cuando Cooke se detuvo en el camino de entrada. Minutos después, los temores se confirmaron: Janis Joplin fue encontrada muerta en la habitación 105. Estaba acostada junto a su cama, de la que había caído inconsciente. El forense Thomas Naguchi determinó que la causa de la muerte fue una intoxicación aguda por morfina, causada por una sobredosis de heroína. Jimi Hendrix había fallecido apenas dos semanas antes.
un error fatal
Se sabía que el traficante de Janis era extremadamente cauteloso. Contrató a su propio químico para medir la pureza de sus productos. Sin embargo, en ese fatídico fin de semana de octubre de 1970, ese químico estaba fuera de la ciudad. En lugar de perderse las tentadoras ganancias del fin de semana, el traficante de drogas se cortó la heroína él mismo. Su falta de conocimiento terminó con un resultado que fue significativamente más fuerte en comparación con la entrega habitual. Demasiado fuerte para muchos de sus clientes. Además de Janis Joplin, otros siete clientes habrían muerto por sobredosis de drogas este fin de semana.
Una fiesta de despedida
De acuerdo con su testamento, el cuerpo de Janis fue incinerado en el Crematorio Pierce Brothers Westwood Village. Sus cenizas fueron esparcidas por familiares y amigos cercanos a lo largo de la costa del Pacífico del norte de California, cerca de Stinson Beach. También se cumplió otro de sus últimos deseos: arregló que se apartaran $ 2,500 para su propio velorio, que fue agasajado por The Grateful Dead y otros artistas. La celebración tuvo lugar en el Lion’s Share de San Anselmo. Las invitaciones, que se enviaron a unos 200 invitados especiales, decían: «Las bebidas están en Pearl».