Seis minutos de ejercicio vigoroso al día pueden retrasar diez años la enfermedad de Alzheimer. Los nuevos análisis de sangre pueden permitirnos detectar la enfermedad mucho más rápido. Y un fármaco prometedor para el Alzheimer incluso ha sido aprobado en los Estados Unidos. Los mensajes esperanzadores sobre la lucha contra el Alzheimer se suceden en rápida sucesión. ¿Se acerca el final de la enfermedad?
“Estoy entusiasmado”, dice Dinant Bekkenkamp, líder del equipo de investigación científica de Alzheimer Holanda, en conversación con NU.nl. “Y muchos otros conmigo. La perspectiva es más positiva que en los últimos 20 o 30 años”.
Edo Richard, neurólogo del centro médico de la universidad de Radboud, no está del todo de acuerdo. “Me veo como un optimista nato. Pero si me preguntan si estamos en un momento o en un punto muerto, elegiría lo último”.
Tanto Bekkenkamp como Richard quieren moderar las expectativas de los pacientes de inmediato. Cada mes se publican más de quinientas publicaciones científicas sobre la demencia, de las cuales el Alzheimer es la forma más común. Bekkenkamp llama a cada investigación un pequeño paso. Además, la investigación de seguimiento debe verificar los hallazgos. “Y muy poco de lo que se publica es finalmente relevante para el tratamiento”, agrega Richard.
Wat is de ziekte van Alzheimer?
- De ziekte van Alzheimer is een hersenaandoening waarbij geleidelijk steeds meer hersenweefsel verdwijnt. Dat leidt tot het verlies van hersenfuncties.
- Dit gebeurt doordat schadelijke eiwitten (amyloid) zich ophopen in de zenuwcellen, die daardoor kapotgaan. Dat gebeurt vaak het snelst in het gedeelte dat herinneringen aanmaakt, waardoor het kortetermijngeheugen en later ook het langetermijngeheugen verdwijnt.
- Wetenschappers proberen medicijnen te ontwikkelen die de schadelijke eiwitten kunnen aanpakken.
La investigación de seguimiento llevará años.
El Alzheimer no aparece de repente. Como un asesino silencioso, la enfermedad desactiva importantes funciones cerebrales una por una. Esto sucede durante un período que a menudo dura años. Debido a la naturaleza de la enfermedad, la investigación de seguimiento cuesta mucho tiempo y dinero.
“Para un estudio de este tipo, se deben seguir de mil a dos mil personas, durante un período de cuatro años, por ejemplo”, dice Bekkenkamp. “Y solo entonces se puede ver si el grupo que recibió el fármaco está realmente mejor que el grupo que recibió el placebo. En última instancia, un estudio lleva al menos diez años”.
Bekkenkamp entiende que todos los mensajes suenan esperanzadores para pacientes y familiares, pero enfatiza que todavía no son de utilidad práctica. “Tomemos el análisis de sangre, por ejemplo. El hecho de que puedas demostrar que alguien sufre de Alzheimer mucho antes es muy interesante y extremadamente necesario. Pero solo es realmente útil si tenemos un medicamento que pueda combatir esas proteínas. Solo entonces puedes hacer que esas personas sean más saludables prometan años de vida”.
Richard es crítico con muchos estudios sobre el Alzheimer. “Tomemos como ejemplo la investigación deportiva. Nunca se puede decir con certeza que esas personas hayan retrasado la aparición de la enfermedad de Alzheimer gracias a los deportes. También es posible que esas personas tengan diferentes estilos de vida saludables”.
Lecanemab etiquetado como un gran avance en la lucha contra el Alzheimer
En los últimos meses, un estudio con el fármaco lecanemab ha sido el tema candente en la lucha contra el Alzheimer. El fármaco se dirige a las proteínas amiloides y ralentiza el declive en los pacientes. Aún así, no detiene la enfermedad. “Pero se considera científicamente un gran avance, porque hemos demostrado por primera vez que un fármaco realmente puede intervenir en el proceso de la enfermedad”, dice Bekkenkamp.
Richard es menos positivo. Señala los desafíos logísticos, los posibles efectos secundarios graves, como hemorragia cerebral o inflamación cerebral, y los costos. “Se ha observado un efecto de salud minúsculo. El paciente y el cuidador ni siquiera lo notan”.
“Por otro lado, hay posibles efectos secundarios, un costo de alrededor de $ 25,000 por año por paciente y todas las medidas de seguridad que hay que tomar”. El medicamento debe infundirse cada dos semanas.
El neurólogo también tiene sus dudas sobre el resultado del examen. “Podría ser una casualidad. Esta pregunta se ha estudiado antes. Si analizas algo diez o veinte veces, puedes encontrar algo por casualidad. Muchos otros estudios que también eliminaron las proteínas amiloides no mostraron mejoras en los pacientes. Tienes que sacar esas conclusiones en los resultados de este estudio”.
Lecanemab seguirá siendo probado durante los próximos cuatro años. Los resultados del uso a largo plazo de la droga se miden en mil a dos mil pacientes.
Con la medicina, el número de pacientes está aumentando
Si efectivamente hay un fármaco en el mercado que frena el Alzheimer, el número de pacientes aumentará. Gracias a un fármaco podrían vivir más tiempo (y con más salud).
“Esperamos que el fármaco retrase las peores fases de la enfermedad, de modo que los pacientes de Alzheimer mueran mientras todavía padecen una forma más leve. También puede conducir a años más saludables antes de que comiencen las fases más leves, pero eso aún tiene que ser probado”, dice Bekkenkamp.
En los Países Bajos, los pacientes tienen que esperar más tiempo para recibir lecanemab. “Se espera que el productor presente una solicitud de licencia esta primavera, después de lo cual el organismo de control europeo de medicamentos la considerará”, dice Bekkenkamp. “Si sigue la aprobación, los expertos holandeses aún tienen que emitir una opinión y desarrollar pautas. Por lo tanto, no lo espero antes de 2025”.
Lecanemab no es el único fármaco contra el Alzheimer en desarrollo. Según Bekkenkamp, se están probando alrededor de 120 medicamentos en pacientes. Alrededor de cinco a siete de estos se encuentran en una etapa avanzada de investigación. “Pero muchos intentos anteriores no lograron el resultado deseado”.
Richard no espera un gran avance en la lucha contra el Alzheimer a corto plazo. “No quiero perder toda esperanza, pero ciertamente tampoco quiero dar falsas esperanzas”, dice. Según el neurólogo, los estudios sobre tratamientos de estilo de vida a corto plazo ofrecen una alternativa interesante. “Puedes usarlo en cualquier lugar. Los tratamientos de estilo de vida apenas tienen efectos secundarios y también pueden prevenir otras enfermedades”.
Bekkenkamp se mantiene positivo en la búsqueda de un medicamento. “Que hay señales de que un medicamento puede funcionar y que ahora podemos hacer algo contra la demencia: todavía no teníamos eso. Es realmente espectacular”.
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