El general retirado Petr Pavel superó al exprimer ministro multimillonario Andrej Babiš después de la primera vuelta de las elecciones presidenciales checas, convirtiendo al excomandante de la OTAN en el favorito para la segunda vuelta en dos semanas.
Babiš, que esta semana fue absuelto de los cargos de fraude relacionados con 2 millones de euros de fondos de la UE, obtuvo el 35 % de la votación en la primera vuelta, mientras que su principal rival, Pavel, obtuvo el 35,4 %, según los resultados preliminares. La participación en la votación, que siguió a una campaña ferozmente reñida, fue del 68 por ciento, frente al 62 por ciento en 2018.
Si bien la constitución checa otorga el poder ejecutivo al gobierno en lugar del presidente, los titulares recientes del cargo en ocasiones han ejercido una influencia significativa sobre la política exterior, incluido el titular Miloš Zeman, quien respalda a Babiš para sucederlo.
Cuando era primer ministro, Babiš causó alarma en Bruselas debido a su inquebrantable admiración por Donald Trump, quien era presidente de los Estados Unidos en ese momento. En la campaña presidencial de este mes, se ha presentado como un extraño listo para desafiar desde la presidencia a un gobierno de coalición al que culpa de empujar al país a una desaceleración económica.
“Desafortunadamente, hemos tenido algunos episodios en los que un presidente llevó sus poderes al límite y luego es muy difícil bloquear esto”, dijo el miembro checo del parlamento europeo Luděk Niedermayer. “Gente como Zeman ha usado la opacidad de nuestra constitución para ganar más poder”.
Zeman, quien está completando su segundo mandato en el cargo y la constitución le impide volver a postularse, generó controversia al involucrarse en la política exterior y aceptar a Rusia y China como socios clave. Solo le dio la espalda al presidente ruso Vladimir Putin después del ataque total de Moscú contra Ucrania en febrero pasado.
Pavel, quien presidió el comité militar de la OTAN entre 2015 y 2018, dijo que ingresó a la política para “restaurar la integridad” de la presidencia y revertir la política exterior de Zeman.
El exgeneral de la OTAN ganó una mayoría absoluta de los votos en la capital, Praga, mientras que a Babiš le fue mejor en el campo y en las regiones menos densamente pobladas, según el desglose preliminar de la votación del sábado.
La economista Danuše Nerudová, que esperaba convertirse en la primera mujer jefa de estado de su país, ocupó un inesperado y distante tercer lugar, con menos del 14 por ciento de los votos.
Pavel es ahora el favorito para ganar la presidencia porque Nerudová y algunos de los otros contendientes ya habían indicado que apoyarían a cualquiera menos a Babiš en la segunda vuelta de las elecciones del 27 y 28 de enero. Se necesita una segunda vuelta porque ningún candidato obtuvo la mayoría absoluta de los votos el sábado.
Capucine May, analista de Europa del Este de la empresa de inteligencia de riesgos Verisk Maplecroft, dijo que Babiš sería un presidente que buscaría “participar lo más políticamente posible”, socavando la coalición gobernante del primer ministro checo Petr Fiala.
Por el contrario, dijo, una victoria de Pavel ofrecería «relaciones más cálidas con la UE y una formulación de políticas estable, ya que la coalición gobernante se vería reforzada por un presidente de apoyo».