Para dormir mejor, estudio la transición de energía y materias primas de la gran industria química. Con eso me refiero a los Tatas y Yaras de este mundo, que se pueden dividir aproximadamente en tres categorías: acero, plástico y fertilizante. Como el segundo sector químico más grande de Europa, los Países Bajos son un actor importante. Ahora que el gas Slochteren barato está listo, los hitos climáticos están muy cerca y las emisiones se están volviendo más caras rápidamente, la pregunta es cómo estas industrias van a dejar el hábito de los combustibles fósiles.
Como material de estudio utilizo los planes anunciados de las propias empresas y las obras de Urgenda, la organización de sostenibilidad que, además de la causa climática contra el Estado, también pone sobre la mesa de forma reiterada decenas de soluciones constructivas. La directora de Urgenda, Marjan Minnesma, está a la vanguardia. Nunca he conocido a nadie como ella. Un activista constructivo-realista con experiencia. Incansablemente conduce su coche eléctrico entre gobiernos y organizaciones, desde Torentje y cooperativas de ciudadanos hasta grandes empresas industriales. Allí, insta a todos a hacer lo que está planeado para 2040 en 2035, o mejor dicho, en 2030. Aconseja saltarse ese paso intermedio ligeramente más verde y comenzar de inmediato a construir hacia la meta más ambiciosa y climáticamente neutra. Preferiblemente con los residuos del vecino.
La buena noticia es que ahora existen alternativas para todos los procesos de producción sucia, con energía verde, electricidad, hidrógeno y materias primas circulares. El amoníaco pronto se podrá producir con hidrógeno y electricidad y no solo se usa en fertilizantes, sino que también juega un papel importante como portador de energía verde. También puede hacer plásticos usando craqueo eléctrico. Puedes hacer acero con hidrógeno. O los dos pueden volverse más ecológicos en simbiosis al usar los desechos que contienen carbono del otro: el monóxido de carbono puede eliminarse del gas de alto horno y usarse como insumo para la producción de plástico. Los plásticos usados pueden reemplazar al carbón en la reacción redox para liberar el hierro del mineral. Además, se trata principalmente de consumir menos, reciclar y producir la menor cantidad posible de material virgen.
De repente también ves tonos de gris en la industria química: plásticos con un plan y ambición y, por otro lado, empresas que, como dice Minnesma, “compiten”. Procesos verdaderamente preparados para el futuro versus innovaciones que requieren un poco de CO2 reducir o capturar principalmente como una estación intermedia. Fábricas de acero modernas frente a cosas viejas donde no es posible la ecologización y que realmente necesitan ser reemplazadas por algo mejor.
La fábrica de Tata en IJmuiden es el mejor ejemplo. Cerrar la fábrica y el 8 por ciento de CO holandés2las emisiones desaparecen de un solo golpe. Una ventaja adicional es que menos agricultores tienen que detenerse. Y muchas personas capacitadas están disponibles para ayudar a construir la infraestructura para la economía verde. Y menos pacientes con cáncer en el IJmond. Ganar-ganar-ganar-ganar. Adiós Tata.
El elefante fósil en la habitación es Shell. Es 2023 y todavía nadie sabe cómo esa empresa se hará útil en el futuro. Ella misma dice tener una disposición muy verde y destaca sus mega inversiones en el futuro verde: nada menos que tres mil millones de euros al año. Y tres mil millones también es una cantidad considerable, salvo si se tiene en cuenta que en el último trimestre de 2022 la compañía no pudo hacer nada mejor que comprar sus propias acciones con cuatro mil millones de euros.
En realidad, Shell se está quedando dormida buscando un papel. La empresa produce un poco de biogás, un poco de infraestructura de hidrógeno, un poco de bioqueroseno, compra algunos bosques, algo de energía solar. Y la mayor parte de eso es una inversión, en lugar de hacer algo por sí solo. Los planes futuros enfatizan las expectativas optimistas del comercio minorista: vender papas fritas sucias en la carretera a los cargadores que esperan que se llenen con energía que Shell no ha generado por sí misma.
En resumen, no está claro cómo la compañía de petróleo y gas tendrá una existencia significativa en la era posterior a los fósiles. El presidente de la junta, Ben van Beurden, quien renunció a principios de este mes, admite que hasta ahora Shell se ha mostrado renuente a hacer grandes negocios para darle más tiempo para comprender mejor el sector de la energía renovable. Creo que es al revés. Creo que todos nos esforzamos mucho por entender qué diablos va a hacer Shell.
Rosanne Hertzberger es microbiólogo.
Una versión de este artículo también apareció en el periódico del 14 de enero de 2023.
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