Los grandes torneos aún no han terminado en el Golfo Pérsico, después de que la Copa del Mundo en Qatar terminó con una final espectacular hace tres semanas. A la sombra del fútbol europeo de clubes, que apenas vuelve a tomar fuerza, el pasado viernes se inauguró en Irak la 25ª Copa Árabe del Golfo, en la que juegan, entre otros, los participantes del Mundial, Arabia Saudí y Catar. Dos días antes, Cristiano Ronaldo fue presentado al club saudita Al-Nasr. Cuando se trata de grandes momentos futbolísticos, la región nunca descansa.
Con una devota interpretación de su himno nacional, los muchos iraquíes entre las 65.000 personas en el Estadio Internacional de Basora el viernes celebraron a su equipo y su nación. Los jefes de Estado y los ministros se sentaron en las gradas para el partido inaugural de la Copa del Golfo Árabe 2023 entre Irak y Omán, como es habitual en este tipo de ocasiones, con la presencia también del jefe de la FIFA, Gianni Infantino. En términos de ambiente, la Copa del Golfo es posiblemente incluso más intensa que muchos partidos de la Copa del Mundo.
Medio Oriente sigue siendo región futbolística
En cualquier caso, incluso después del gran torneo de Qatar, las naciones del Golfo Pérsico siguen siendo una región futbolística dinámica, dice James Dorsey, uno de los principales expertos en fútbol del mundo árabe. «Hay varias potencias futbolísticas en el Medio Oriente que aún no han podido brillar en el escenario de la Copa Mundial. Pero brillan a nivel regional. Irak, como la mayoría de las otras naciones del Medio Oriente, está loco por el fútbol. Y el hecho de que aquí, si se lleva a cabo un torneo como este, la gente estará emocionada».
Irak, un país entre la guerra y el terror
Según información oficial, ya se han vendido el 90 por ciento de las entradas para los dos estadios en la única sede de Basora. Frente a algunas taquillas, la gente hacía cola durante horas. Basora, el centro de la industria petrolera de Irak, ha sido arreglado. Y como casi siempre ocurre con este tipo de torneos, este también se trata de algo más que victorias y derrotas. Irak es un país devastado por la guerra y el terror, cuya selección nacional no ha podido jugar en casa durante años debido a la difícil situación de seguridad. Entre 1990 y 2004, la nación estuvo completamente prohibida en muchas competencias luego de la invasión de Kuwait.
Copa del Golfo Árabe significa volver a la normalidad
En este sentido, el evento de la Copa del Golfo Árabe es un paso atrás hacia una nueva normalidad. «Irak está de regreso 20 años después de la guerra de Irak», escribe el periódico en inglés «Arab News» desde Jeddah. La nación se está haciendo un nombre nuevamente en el escenario mundial y comienza ese regreso al albergar la Copa del Golfo Árabe. Si bien el torneo es menos relevante desde el punto de vista deportivo, dice James Dorsey, «es una competencia importante en el sentido de que es uno de los primeros eventos regionales importantes que se lleva a cabo después de toda la violencia en Irak. El torneo subraya el papel de Irak como una potencia regional, y así es el país con todos sus problemas”.
Irak quiere demostrar estabilidad
Por último, pero no menos importante, Irak quiere usar el torneo para apuntalar sus relaciones significativamente mejoradas con sus vecinos del Golfo y demostrar que el país es estable y está abierto a los visitantes. También se está discutiendo en medios regionales la tesis de que la hermandad árabe que se pudo observar en el Mundial de Qatar podría recibir un nuevo impulso. Durante el torneo mundial, los logros de Marruecos y la victoria de Arabia Saudita sobre Argentina se celebraron en el país anfitrión y en todo el mundo árabe, asombrando a muchos observadores. Por lo que Dorsey considera tales consideraciones como una hermosa fantasía que ignora la realidad. La relación entre algunas de las naciones participantes en la Copa del Golfo es tan difícil que ni siquiera hay vuelos directos entre las capitales.
“No creo que ningún deporte pueda construir puentes. Lo que vimos en Qatar fue gente que se conectaba con equipos con los que podían identificarse porque eran musulmanes y árabes, pero eso fue principalmente una declaración en el contexto de la confrontación con Occidente. se trataba de cosas como la islamofobia y la sensación de que Qatar fue señalado y atacado”, dice Dorsey.
Los tratos europeos con Qatar promovieron un reflejo de confraternización
La forma en que Europa, en particular, trata a Qatar se ha sentido injusta en muchos países, y eso ha impulsado el reflejo de la confraternización. Sin embargo, es poco probable que el fútbol cambie las relaciones políticas entre los participantes de la Copa del Golfo de Irak, Bahrein, Omán, Yemen, Arabia Saudita, Qatar, Emiratos Árabes Unidos y Kuwait a largo plazo. Sin embargo, el evento, que se lleva a cabo cada tres o cuatro años desde 1970, contribuye a la impresión de que la región se está desarrollando.
Escenario: Medio Oriente y África del Norte pronto unidos
Y a los ojos del periodista independiente Dorsey, eso muy bien podría cambiar la tectónica del fútbol mundial. «Me temo que en un futuro previsible, Arabia Saudita intentará convertir Oriente Medio y el norte de África en una federación continental separada dentro de la FIFA».
Las naciones del norte de África y los miembros árabes de la Confederación Asiática de Fútbol podrían tratar de abandonar sus antiguas organizaciones y fusionarse en una nueva potencia del fútbol mundial. Y luego, un torneo como la Copa del Golfo Árabe adquiriría un significado completamente nuevo.