El desarrollo de lujo Atlantis The Royal, similar a Tetris, se encuentra entre los hitos más nuevos en Palm Jumeirah, la isla artificial que es el hogar de la élite de Dubai. Cuando la primera de sus 231 residencias de lujo se puso a la venta hace siete años, se podía comprar un apartamento de dos habitaciones por solo 5,5 millones de dirhams (1,5 millones de dólares).
Pero la demanda se ha disparado desde la pandemia, con propietarios inundados de solicitudes para vender casas que vienen con piscinas y terrazas que ofrecen vistas panorámicas. Este verano, uno de los áticos de Atlantis The Royal, que se extiende sobre tres plantas, se vendió por 180 millones de dirhams.
“2020 y 2021 han sido años increíbles”, dijo Philippe Zuber, director ejecutivo de Kerzner International, su desarrollador. “Dubai fue uno de esos destinos globales que manejó la pandemia extremadamente bien, por lo que puso a Dubai en el mapa”.
La popularidad de Atlantis The Royal entre los compradores personifica el auge de las propiedades de lujo en Dubái a medida que una nueva generación de residentes ricos compite por un grupo cada vez más reducido de viviendas lujosas.
La afluencia incluye europeos que buscan una vida bañada por el sol y con bajos impuestos; financieros que huyen de las restricciones de coronavirus de Asia; indios echando raíces gracias a un nuevo y atractivo programa de residencia a largo plazo; y rusos acudiendo en masa a uno de los pocos refugios abiertos para ellos desde la guerra en Ucrania.
Se prevé que los precios continúen aumentando el próximo año, según la correduría local Unique Properties, que ha pronosticado un aumento del 13,5 por ciento en el costo de las propiedades principales en 2023.
El auge se ha filtrado a todos los segmentos del mercado. El grupo inmobiliario CBRE dijo que las transacciones residenciales en los 11 meses hasta noviembre superaron el récord establecido en el mismo período de 2009, justo antes de que estallara la burbuja inmobiliaria alimentada por la deuda de Dubái en medio de la crisis financiera mundial. Mientras tanto, los alquileres han aumentado en más de una cuarta parte durante el mismo período.
Sin embargo, es la gama alta la que ha atraído a la competencia más candente. Emirates Hills, un área sinónimo de la súper élite de Dubái, ha tenido un enorme exceso de solicitudes desde que la pandemia disparó la demanda, según Leigh Borg, socia ejecutiva de Luxhabitat Sotheby’s International Realty.
“Dubai siempre ha atraído a millonarios y multimillonarios, pero ahora se están mudando aquí a tiempo completo y quieren las casas más grandes y mejores”, dijo Borg, quien vendió 10 propiedades en el área por un valor total de 420 millones de dirhams solo este año.
Las valoraciones en Emirates Hills estaban en máximos históricos, señaló, mientras que menos del 5 por ciento de sus más de 600 propiedades estaban realmente a la venta.
Sus ofertas incluyen una villa contemporánea ecológica que funciona con energía solar en la calle más exclusiva de Emirates Hills con un precio de 349 millones de dirhams. “Esto es lo que busca la nueva ola de compradores: una solución llave en mano, algo listo para mudarse”, dijo.
Sin embargo, las villas más antiguas que se pueden renovar también son populares, y algunas duplicaron su valor desde la pandemia para venderse por 110 millones de dirhams o más.
El aumento de la demanda de los compradores más ricos convenció al mayor desarrollador del sector privado de Dubái, Damac, de girar hacia las ofertas de lujo.
Hussain Sajwani, su director ejecutivo, retomó el cambio el año pasado, cuando las casas en la nueva Cavalli Tower del grupo se adquirieron por 20 millones de dirhams, y un ático allí se vendió por más de tres veces esta cifra. Dijo que esperaba que las propiedades en su nuevo proyecto de lujo junto al canal artificial de Dubái alcanzaran los 70 millones de dirhams.
Los rusos, que a menudo se sienten atraídos por los apartamentos frente al mar, se han convertido en clientes importantes, aunque los mercados europeos más establecidos siguen siendo el segmento de clientes más grande. Sin embargo, Sajwani dijo que esperaba una nueva afluencia de China, ya que Beijing continúa lidiando con el coronavirus. “Nuestro próximo boom vendrá de los chinos”, predijo.
Los desarrolladores dicen que el stock limitado de propiedades de lujo asegurará que el auge se mantenga, aunque se espera que pronto entren en funcionamiento nuevos proyectos.
La más importante de ellas es Palm Jebel Ali, otra isla artificial que es más grande que la Palm Jumeirah original. Sin embargo, el proyecto desarrollado por Nakheel, propiedad del gobierno, también ofrece una advertencia sobre los peligros de la inversión inmobiliaria en Dubái.
Lanzada a principios de la década de 2000, la construcción de Palm Jebel Ali se suspendió durante la crisis financiera y luego se retrasó hasta que un comité judicial canceló el proyecto este año. Ahora se está relanzando bajo un nuevo plan maestro que refleja la valoración mucho más alta de hoy. El primero de cientos de villas y miles de apartamentos saldrá a la venta el próximo mes.
Cientos de clientes se aferraron a sus contratos originales durante años, con la esperanza de mudarse algún día. Otros que compraron sus unidades en el activo mercado secundario podrían perder millones de dírhams. Un grupo de inversores agraviados ha solicitado al gobernante de Dubái una recompensa.
“Estoy desconcertado porque cancelaron el proyecto después de 19 años y al mismo tiempo lo lanzaron de nuevo con un nombre diferente en [prices] cinco veces más de lo que lo vendieron originalmente”, dijo Muhammad Azzam, uno de los que lanzó un reclamo. “Con esta acción, la seguridad de los inversores pierde su significado en Dubái”.
Nakheel ha dicho que está ofreciendo hasta una vez y media el pago inicial para invertir en próximos proyectos en la nueva Palm, pero que no reembolsará las sumas pagadas en transacciones privadas. “Los asentamientos . . . no se basará en transacciones del mercado secundario que no involucren a la empresa”, dijo.
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