Una ola de huelgas entre los trabajadores de la salud que luchan por aumentos salariales por costo de vida se intensificará en el nuevo año cuando Unison, el mayor sindicato de trabajadores de ambulancias, anunció dos nuevas fechas de huelga en enero. El Royal College of Nursing también estaba a punto de anunciar más paros.
El anuncio de Unison, el mayor sindicato de trabajadores de ambulancias, siguió a un día de acción el miércoles en el que también participaron los sindicatos GMB y Unite, lo que provocó retrasos en la respuesta a unas llamadas al 999.
Los datos del NHS de Inglaterra proporcionaron una primera instantánea de su impacto y revelaron que 2.774 trabajadores de ambulancias se habían ausentado por huelga. La acción provocó la cancelación de al menos 559 operaciones y 4.292 citas ambulatorias, aunque ambos conjuntos de datos estaban incompletos.
Unison dijo que las nuevas huelgas, el 11 y el 23 de enero, durarían 24 horas cada una, el doble de la duración de la acción realizada esta semana, e involucrarían a todos los empleados de ambulancias, no solo a los equipos de respuesta del 999 que acudieron el miércoles, como aumentó. su lucha con el gobierno. Sin embargo, agregó que muchos de los empleados de los servicios probablemente estarían exentos de la acción bajo los planes de cobertura de emergencia.
La secretaria general del sindicato, Christina McAnea, dijo: “Solo a través de conversaciones se terminará esta disputa. Ningún trabajador de la salud quiere volver a hacer huelga en el nuevo año”.
El RCN aclaró que anunciaría nuevas huelgas si el primer ministro no respondía a un ultimátum emitido por su secretario general, Pat Cullen, el martes. Luego de la segunda de dos huelgas de 12 horas este mes, Cullen le dijo a Rishi Sunak que había “dos días para reunirnos y comenzar a cambiar esto” o el RCN anunciaría el viernes las fechas y lugares para más huelgas.
Sunak se ha comprometido a introducir «nuevas leyes estrictas» para hacer cumplir los niveles mínimos de servicio durante la huelga, y se ha pedido a los funcionarios del departamento de salud que exploren una gama de opciones en esta área a la luz de la huelga de esta semana.
Los líderes del NHS están preocupados de que una segunda ronda de huelgas resulte más extensa y dañina que los paros de diciembre.
Danny Mortimer, director ejecutivo de NHS Employers, advirtió en una carta a los gerentes de servicios de salud este mes que es probable que más huelgas de enfermeras previstas para el nuevo año sean “por un período de tiempo más largo en cada ocasión y cubrirán una mayor cantidad de organizaciones en Inglaterra».
Agregó que también era probable que los acuerdos sobre las llamadas excepciones (áreas protegidas de la huelga) se “modifiquen y reduzcan aún más”.
Los aliados del secretario de salud, Steve Barclay, confirmaron que la posición del gobierno no había cambiado después de las huelgas de trabajadores de ambulancias del miércoles, y los ministros se negaron a negociar sobre las recomendaciones salariales de este año.
“Tenemos un organismo independiente de revisión de salarios, que los sindicatos hicieron campaña para establecer, y continuaremos difiriendo ese proceso para garantizar que las decisiones equilibren las necesidades del personal y la economía en general”, dijo Barclay en Twitter.
En una señal de una rama de olivo del gobierno, funcionarios cercanos a Barclay señalaron el jueves que el ministro deseaba garantizar que el proceso de revisión salarial del próximo año, que ya comenzó, no se prolongue innecesariamente.
El organismo independiente de revisión de salarios del NHS presentó sus recomendaciones en Junio este año, y fueron aceptados por el gobierno en Julio. Más de 1 millón de empleados del NHS recibieron un aumento salarial de 1400 libras esterlinas que se retrocedió a abril de 2022.
Sin embargo, los sindicatos dijeron que el organismo de revisión salarial no resolvería el enfrentamiento. Laurence Turner, jefe de investigación y política de GMB, señaló que el departamento de salud ya le había dado su mandato al organismo para el próximo año y presupuestó un aumento salarial del 2,1 por ciento.
“Esto es alrededor de un tercio de la inflación pronosticada en 2023. Acelerar el proceso no cambiará el tema fundamental de la disputa, que es que los acuerdos salariales del NHS han sido demasiado bajos en repetidas ocasiones”, dijo.
Las continuas tensiones se produjeron en medio de nuevas pruebas del peligroso estado del NHS. Nuevos datos publicados el jueves mostraron que uno de cada cuatro pacientes de ambulancia en Inglaterra esperó más de una hora para ser entregado después de llegar a un hospital la semana pasada debido al aumento de la demanda y la escasez de camas.
El servicio de salud también está bajo presión por un aumento en los casos de gripe con el número de pacientes hospitalizados por la enfermedad en dos tercios en una semana.