Dos ofertas respaldadas por multimillonarios estadounidenses se han convertido en las favoritas para ganar la carrera de 3.000 millones de libras para comprar el club de fútbol Chelsea, que se apresura a reemplazar a su propietario, el oligarca ruso Roman Abramovich, que ha sido sancionado.
Las ofertas preferidas son de un grupo de inversionistas encabezado por Todd Boehly, el financista y propietario de los Dodgers de Los Ángeles de béisbol, y otro liderado por Josh Harris y David Blitzer, los multimillonarios de capital privado que poseen equipos deportivos, incluidos los Philadelphia 76ers de baloncesto, según personas con conocimiento del asunto.
El jueves, se informó a otros postores, incluido Saudi Media Group, que habían sido eliminados del proceso, dijeron.
Las circunstancias únicas de la venta de Chelsea han despertado un gran interés por lo que se considera un trofeo poco común en la división nacional más lucrativa del fútbol, la Premier League. El proceso de subasta del club con sede en el oeste de Londres, Inglaterra, está siendo administrado por el banco comercial estadounidense Raine Group.
Las ofertas se evalúan en función de un conjunto complicado de criterios, que incluyen qué parte de la oferta se entregará a organizaciones benéficas y cuántos fondos estarán disponibles para invertir en Chelsea y su estadio, dijeron quienes tienen conocimiento del asunto. También se está evaluando el historial de los postores en la gestión de activos de alto perfil.
Los principales candidatos en el concurso buscaron distinguir sus ofertas no solo en términos de precio sino también colaborando con miembros del establishment británico.
El grupo de Boehly cuenta con el respaldo de Daniel Finkelstein, miembro del Partido Conservador y columnista del periódico The Times en Londres, mientras que Harris y Blitzer recurrieron al grande de la City Sir Martin Broughton y Sebastian Coe, presidente de World Athletics.
La firma de inversiones con sede en California Clearlake Capital, que tiene más de $60 mil millones en activos bajo administración, brinda respaldo financiero para la oferta de Boehly. El grupo Boehly también cuenta con el apoyo de Goldman Sachs.
La oferta de Saudi Media Group no fue competitiva y se basó en gran medida en el financiamiento de la deuda, una perspectiva poco atractiva para el club, dijo una persona con conocimiento de la situación.
Tampoco se espera que avancen las ofertas del promotor inmobiliario británico Nick Candy, que estaba trabajando en nombre de un consorcio de inversores, y del gestor de inversiones con sede en Londres Centricus.
Una oferta de la familia Ricketts, propietaria del equipo de béisbol Chicago Cubs, se vio debilitada por el renovado escrutinio de la correspondencia filtrada en la que el patriarca de la familia escribió que los musulmanes son el «enemigo». La oferta de Ricketts cuenta con el respaldo financiero del multimillonario de fondos de cobertura estadounidense Ken Griffin.
La familia Ricketts ha subrayado que “el racismo y la islamofobia no tienen cabida en nuestra sociedad” después de que los aficionados del Chelsea criticaran a Joe Ricketts, fundador de la firma de corretaje TD Ameritrade, por los comentarios de los correos electrónicos filtrados.
Chelsea ha ganado todos los honores importantes en el fútbol bajo Roman Abramovich © AP
El nivel de interés en Chelsea subraya el crecimiento de la Premier League, la principal división de fútbol de Europa por ingresos y alcance global, en Estados Unidos, donde el valor de sus derechos de transmisión se disparó en la última licitación.
Chelsea ha ganado todos los honores importantes en el fútbol bajo Abramovich, quien compró el club en 2003 y rompió el dominio nacional del Manchester United al gastar millones en comprar jugadores estrella y pagar sus salarios multimillonarios.
El club ganó la temporada pasada la Liga de Campeones de la UEFA, el torneo de clubes más prestigioso de Europa, y la copa mundial de clubes de la FIFA.
Abramovich está vendiendo el club como resultado de la invasión de Ucrania por parte de Vladimir Putin, que ha obligado a la industria del deporte a enfrentar sus vínculos con Rusia y los oligarcas acusados de estar cerca del Kremlin.
Sin embargo, la decisión del Reino Unido de sancionar a Abramovich y congelar sus activos ha agregado complejidad a la venta, que requerirá una aprobación especial del gobierno del Reino Unido.
Los ministros insisten en que Abramovich, quien se comprometió a donar las ganancias netas de cualquier venta a organizaciones benéficas, no debe beneficiarse de la transacción. También ha dicho que planea perdonar la deuda de 1.500 millones de libras que le debe Fordstam, la entidad a través de la cual es propietario del Chelsea.
Los ingresos del Chelsea totalizaron £434 millones en el año que finalizó en junio de 2021, frente a los £407 millones del año anterior, impulsados por ganar la Liga de Campeones.
A pesar de las sanciones, Chelsea puede jugar partidos gracias a una licencia otorgada al club para evitar una mayor interrupción de la Premier League, una de las mayores exportaciones culturales del Reino Unido.
El gobierno modificó la licencia del Chelsea el miércoles para permitir que la entidad Fordstam de Abramovich inyecte hasta 30 millones de libras esterlinas en el club para «resolver cualquier problema de flujo de efectivo o liquidez».
Si su grupo de oferta tiene éxito, Harris y Blitzer probablemente se verán obligados a vender su participación minoritaria en Crystal Palace, un club rival de la Premier League con sede en el sur de Londres.
Información adicional de Antoine Gara