Cody Hochstenbach se ha manifestado como una voz importante en el debate sobre la crisis inmobiliaria. Para entender esto, es importante mirar la vergüenza, argumenta el miércoles el investigador de la Universidad de Amsterdam en la conferencia Den Uyl.
Era una llamada telefónica que Cody Hochstenbach no esperaba. Su libro desgastado acababa de salir y sabía que su madre estaría orgullosa de leerlo.
Ella también estaba orgullosa. Pero de repente apareció esa frase.
“Estoy muy enojado contigo.”
En el libro que salió a principios de este año, analiza cómo la crisis de la vivienda no es un fenómeno natural, sino una consecuencia lógica de decisiones políticas. Los legisladores nos han hecho creer que comprar una casa es superior a alquilar una casa, también en un sentido moral. La vivienda pública holandesa, una vez aclamada internacionalmente, se ha puesto a la venta. Las asociaciones de vivienda han vendido viviendas sociales a gran escala, también a grandes inversores internacionales que luego dejan que las casas perezcan.
Este es también el caso de la casa social de alquiler en el distrito de Maastricht de Eyldergaard en la que pasó parte de su juventud y donde aún vive su madre. La corporación de vivienda Servatius tuvo que vender cientos de casas debido a dificultades financieras. LaSalle, un inversor institucional alemán, se hizo cargo de muchos de ellos, incluida la casa de su madre. Y eso se notaba. El mantenimiento se ha reducido a lo absolutamente necesario.
En desgastado Hochstenbach describe el estado de la casa. “La pintura se está despegando de los marcos de las ventanas, las manchas de moho en la ducha son cada vez más grandes, la puerta del jardín ya no cierra correctamente y la cocina tiene al menos 25 años”.
Su madre estaba tan enojada por este pasaje. Ya estaba avergonzada del estado de su casa y ahora su hijo también había tendido la ropa sucia.
¿No te diste cuenta de que esto podría ser sensible?
‘No, tal vez ingenuo de mi parte, pero para mí esa mancha de moho representa el deterioro físico y simbólico de la vivienda pública. “No se trata de ti”, le dije. Después de esa conversación, me di cuenta de que esta vergüenza es importante para entender la crisis de la vivienda. La gente se calla, no confronta. Y es por eso que este tipo de cosas no se abordan ni se resuelven’.
El miércoles por la noche, Cody Hochstenbach (33) dará una conferencia en el centro de debate De Balie en Ámsterdam sobre exactamente este tema: la vergüenza, la frustración, el miedo, el estrés y la desesperación causados por la crisis de la vivienda. Cuando se trata del mercado de la vivienda, rápidamente se trata de números, precios, porcentajes, de manera abstracta y técnica. “Pero apenas hablamos sobre el significado fundamental de la vida, sobre la importancia de un hogar seguro y agradable”, dice unos días antes en su apartamento en el barrio Transvaal de Ámsterdam.
Hochstenbach es profesor asistente en la Universidad de Amsterdam, con experiencia en geografía urbana y el mercado de la vivienda. En los últimos años se ha convertido en una voz importante en el debate público sobre la crisis de la vivienda. Señala incansablemente que el tema solo ocupaba un lugar destacado en la agenda cuando también afectaba a la clase media. “Es una lástima que se trate entonces principalmente de los problemas que está experimentando la clase media: de personas que buscan una vivienda para comprar y que constantemente son superadas por los inversores, por ejemplo. Eso es molesto, pero al final menos malo que cuando estás realmente en la calle o viviendo en la incertidumbre todos los días.
Hochstenbach también ha experimentado un desarrollo. Hasta hace tres años pensaba que como investigador tenía que alejarse de un tema, que no había lugar para historias personales en la ciencia. “Están en desacuerdo con la imagen estereotipada del científico de bata blanca”, dice. “Tenía miedo de perder mi credibilidad”. Al final, sin embargo, optó por revelar su implicación personal en su campo de investigación. En entrevistas y en su libro, habló de que su padre se quedó sin hogar cuando su pequeño negocio de joyería quebró. Durante dos años, el padre vivió en la calle, para gran vergüenza de su hijo adolescente. Mantuvo ansiosamente en secreto la falta de vivienda de su padre, primero en la escuela secundaria y luego en la universidad.
La vergüenza actúa como una ‘herramienta de disciplina’, dices en la conferencia de Den Uyl. ¿Cómo ha contribuido la política a esto?
‘Bajo la influencia del neoliberalismo, el éxito y el fracaso se individualizan. Mire la propiedad de la vivienda: el gobierno ha promovido la idea de que comprar su propia casa lo convierte en un ciudadano orgulloso y de pleno derecho. Y con eso también se ha creado la idea de que como inquilino no eres un ciudadano de pleno derecho, que tienes un lugar. Los políticos han hablado con mucho desdén de los barrios con muchas viviendas de alquiler social. En una entrevista, Jaap de Hoop Scheffer dijo una vez que el día de Año Nuevo había que fijarse en las diferencias entre los ‘barrios de alquiler’ donde sería un desastre y los barrios con muchas casas ocupadas por sus propietarios, donde todo ya había sido barrido. Dijo que eso demostraría que los propietarios están inclinados a hacer lo correcto. Si repites ese tipo de cosas el tiempo suficiente, se convierte en una profecía autocumplida. Entonces la gente sí se obsesiona con la idea de comprar una casa, dejando a los que no pueden.
Al mismo tiempo, se fijó un límite estricto de ingresos para la vivienda de alquiler social. Como resultado, hemos llegado a ver la vivienda pública como un desagüe, afirmas en la conferencia.
Un último recurso para los más pobres. En 1990, sólo el 12 por ciento de los inquilinos de las asociaciones de vivienda tenían unos ingresos muy bajos; según los estándares actuales, son unos ingresos familiares de unos 15.000 euros al año, que no es exactamente mucho dinero. Esto ahora se aplica al 54 por ciento de los inquilinos sociales. En el pasado, muchas personas con ingresos medios vivían en una asociación de viviendas, que también era el ideal de vivienda pública: tenía que ser una instalación amplia. A la vuelta de la esquina tienes un edificio que fue construido por Amsterdamsche Coöperatieve Onderwijzers Bouwvereeniging, una asociación para y por profesores, un grupo medio tan típico que ya no puede encontrar viviendas de alquiler asequibles o ocupadas por sus propietarios.
‘También ves que cada vez más casas de asociaciones de vivienda se asignan a personas que no solo tienen ingresos muy bajos, sino que también, por así decirlo, tienen una mochila. Como resultado, se obtiene una concentración espacial de personas que tienen problemas para mantener la cabeza fuera del agua y, por lo tanto, no se comprometerán fácilmente con el medio ambiente y de personas con problemas psicológicos graves.’
¿Ve voluntad política para hacer algo al respecto?
‘La historia siempre fue: ese límite de ingresos lo debe establecer la UE. Y así es, Neelie Kroes, como Comisionada de Competencia en ese momento, exigió que se hiciera una distinción entre el grupo objetivo para las corporaciones y el mercado. Solamente: los propios Países Bajos han determinado la altura de ese límite. En Viena, la ciudad que se considera un ejemplo de cómo se pueden hacer las cosas mejor y más equitativamente, una familia con hijos con ingresos de hasta 85.000 euros al año tiene derecho a una vivienda social. En los Países Bajos es un máximo de 40 mil euros. Así que esa fue realmente una decisión política. PvdA, SP y GroenLinks, entre otros, ahora quieren un ajuste.’
¿Está realmente más enojado con la izquierda o con la derecha cuando se trata de la crisis de la vivienda?
Risas: ‘Varía de un día a otro. La derecha ha sido consecuente, esos partidos han dicho que se venda la mayor cantidad posible de viviendas de alquiler social y que el resto se reserve solo para los más pobres. No estoy de acuerdo, pero es justo.
“Creo que el papel que han jugado PvdA y GroenLinks a nivel local es realmente malo. Entre 2006 y 2010, estos partidos gobernaron juntos en Amsterdam. Elaboraron una visión habitacional que establecía que había que reducir en 75 mil el número de viviendas de alquiler social. Así que no había necesidad de un partido de derecha en absoluto. La ciudad quería atraer a más personas ricas para competir con otras ciudades.
‘Lo irónico es que todo esto se pega más a la izquierda. Creo que los militantes del PvdA deberían ser críticos con lo que ha hecho el partido en las últimas décadas en el campo de la vivienda. Pero también pueden estar orgullosos de la tradición de Floor Wibaut, Jan Schaefer y de toda la historia de la vivienda pública de los Países Bajos. En cierto punto, ha habido suficiente sangrado.
En la conferencia hablas del nuevo impulso del movimiento okupa. Según usted, los ocupantes ilegales demuestran que ‘no debemos avergonzarnos de nosotros mismos’.
‘Al colgar una pancarta en un edificio ocupado, muestran: aquí se está cometiendo un abuso. A saber, la vacante estructural y especulativa en un momento en que muchas personas no pueden pagar una casa. El estigma es que el movimiento de okupas está formado por escoria tímida al trabajo, pero son precisamente personas que tienen trabajo y que también hacen trabajo social. Se organizan cocinas populares para personas solitarias, tardes de cine y debate. Hay tiendas de regalos. La forma en que utilizan un edificio de este tipo muestra que es posible una alternativa más social, agradable y habitable”.
¿Te has vuelto más radical en los últimos años?
Me he enfadado un poco más. Como investigador, partí de la idea: el mercado de la vivienda es muy complejo. Y, por supuesto, hay todo tipo de ganchos y ojos en la implementación práctica. Sin embargo, el principio básico es realmente muy simple: ¿se toma en serio el derecho a una vivienda y está dispuesto a invertir en ella? Esa es la cuestión esencial.
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