Rupert Murdoch ha respaldado a políticos tan eclécticos como Hillary Clinton (al menos en Nueva York), el sindicalista australiano Bob Hawke y un ex empleado despedido por inventar citas llamado Boris Johnson. Pero uno de los primeros respaldos del magnate de los medios fue quizás el más extraño de todos.
En 1960, el joven editor australiano visitó una nación insular gobernada por un carismático rebelde que había irritado a Washington. A su regreso, Murdoch escribió lo que el biógrafo William Shawcross describió como un artículo de “ojos llenos de estrellas” que exigía que Estados Unidos pusiera fin a su hostilidad.
Fidel Castro de Cuba probablemente nunca había oído hablar del Sydney Mirror o de su propietario, Rupert Murdoch. Pero innumerables políticos llegarían a comprender, y temer, el premio que es un guiño de Murdoch y las fuerzas primarias que puede reunir en cualquier campaña electoral, a menudo a través de tabloides como el Sun y el New York Post.
Murdoch es bien conocido por su acérrimo conservadurismo antiélite, de bajos impuestos y de defensa. Pero si existe un Método Murdoch para elegir políticos, ha demostrado ser mucho más camaleónico en su pragmatismo a lo largo de los años.
Las opciones nunca son sencillas y se han vuelto más complejas a medida que crece la influencia de Murdoch. Ahora, a los 91 años, podría enfrentar una de las llamadas más difíciles de su carrera, con implicaciones para su influencia y la máquina de ganancias que es Fox News. ¿Qué hacer con Donald Trump?
Murdoch es un maestro en tomar la medida de un político y detectar su fecha de caducidad. Durante medio siglo, ha perdido lealtades y, a veces, cambiado de partido, en un momento que amplificó su poder percibido.
Insiste en que las ganancias no son un factor: «Nunca le he pedido nada a un primer ministro», pero sus decisiones hábiles a menudo fomentaron sus ambiciones comerciales. Cuando respaldó al Partido Laborista de Tony Blair antes de las elecciones de 1997, Murdoch lo comparó con “haciendo el amor como puercoespines” — algo que debe hacerse “con mucho, mucho cuidado”.
Es posible que se necesite aún más cuidado con las espinas de Trump. Se informó que Murdoch inicialmente no estaba muy impresionado por Trump en 2016, pero pronto se dio cuenta de que su desvergonzada fanfarronería había cautivado a los republicanos. El ascenso de Trump también fue innegablemente bueno para el negocio de Murdoch: Fox News prosperó, con ganancias récord, audiencias récord e influencia sin precedentes.
El cálculo ha cambiado desde entonces. Los periódicos estadounidenses de Murdoch se han vuelto contra el ex presidente, y el New York Post se deleitó con el casting. «Trumpty Dumpty» como un perdedor electoral engañado. Trump parece decididamente fuera de favor.
Pero la suerte aún no se ha echado en Fox News, el órgano a través del cual Murdoch y su heredero Lachlan podrían influir decisivamente en la nominación republicana a la presidencia. Los presentadores de la red estaban relativamente callados cuando Trump anunció su candidatura el mes pasado. Esa ausencia de entusiasmo era reveladora, pero lejos de ser hostil. El canal de noticias que ayudó a que Trump fuera presidente parece que aún tiene que decidir hasta dónde lo respaldará.
Considere lo que está en juego. Murdoch ha conocido presidentes desde John F Kennedy. Pero ninguna relación se compara con la de Trump. No fue solo que Trump viera Fox News y contratara a sus presentadores, el presidente también llamaba regularmente a Murdoch para pedirle consejo. “Para Rupert, fue invaluable, el mayor entretenimiento”, dijo un ex asistente.
No se puede negar que la decisión de Trump también tiene implicaciones financieras. Fox News, con márgenes cercanos al 50 por ciento, es el motor de una división de cable que genera casi $ 3 mil millones de ganancias subyacentes. Los índices de audiencia de Fox News han derrotado a sus rivales este año. Pero su audiencia en horario de máxima audiencia nunca ha vuelto a los máximos de la era Trump, y está dominada por mayores de 55 años.
Trump trae ratings, pero también problemas. La resaca posterior a Trump para Fox News incluyó dos demandas multimillonarias por difamación presentadas por compañías de tecnología de votación. Fox niega haber actuado mal, pero algunos de sus grandes accionistas dicen que están resignados a acuerdos considerables.
Más preocupante para Murdoch a largo plazo es la forma en que Trump ha dividido a su audiencia. Desde 2020, la «confianza» en Fox News entre los votantes de derecha se ha reducido del 73% al 56%, según encuestas del Instituto Reuters de la Universidad de Oxford.
Esto es alarmante para una máquina mediática de Murdoch que valora un mantra por encima de todo: darle a la gente lo que quiere. ¿Puede Murdoch cumplir en 2024? Fox News podría encontrar un salvador de la elección de Trump en el gobernador de Florida, Ron DeSantis, o podría simplemente cubrir sus apuestas y confiar en el expresidente si es necesario. Pero en esta elección, los dilemas serán más agudos y más en juego, incluso para Rupert Murdoch.