Renault suspenderá indefinidamente algunas de sus operaciones en Rusia y se prepara para retirarse de su inversión en el fabricante de Lada, AvtoVaz, en un cambio significativo para el mayor fabricante de automóviles extranjero que permanece en el país después de que sus rivales se retiraron.
El fabricante de automóviles francés dijo el miércoles por la noche que podría verse afectado el valor de sus operaciones en Rusia en sus resultados semestrales y dijo que estaba “examinando opciones” para su participación en AvtoVaz, el mayor productor de automóviles de Rusia.
El grupo francés había sido el centro de atención por su presencia continua en Rusia después de la invasión de Ucrania y se había enfrentado a llamadas de boicot de los políticos ucranianos. Se une a varias empresas francesas, incluidas las principales de petróleo y gas TotalEnergies y los bancos BNP Paribas y Crédit Agricole, para intensificar las medidas para cortar los lazos con Rusia en los últimos días, varias semanas después de que otros pares internacionales en esos sectores se retiraran.
Renault había guardado silencio hasta ahora sobre sus intenciones a largo plazo en Rusia, su segundo mercado más grande después de Francia. Emplea a miles de personas más allí que los principales rivales que congelaron las operaciones días después de la invasión, como Volkswagen.
La compañía había enfrentado problemas de producción a medida que las sanciones occidentales mordían y luchaba con el suministro de algunos componentes, pero hasta ahora se había propuesto tratar de mantener el rumbo, incluso para proteger a su personal local de 45,000, dijeron personas familiarizadas con el asunto.
Renault dijo el miércoles que su directorio había decidido suspender indefinidamente la producción de sus propias marcas de automóviles en Rusia.
No dio una razón, pero dos personas familiarizadas con la decisión dijeron que iba más allá de los problemas de logística y abastecimiento de repuestos que habían obligado a Renault a detenerse en las últimas semanas. La planta de Renault en Moscú emplea a casi 2.000 personas.
La compañía, que es propiedad del gobierno francés en un 15 por ciento, también dijo que estaba “evaluando las opciones disponibles, teniendo en cuenta el entorno actual” para su participación del 68 por ciento en AvtoVaz.
AvtoVaz tiene una operación mucho más grande y dos fábricas, que también se han visto afectadas por paros provocados por la falta de componentes. La compañía no comentó sobre los planes a largo plazo para esas plantas, que debían detener la fabricación a principios de abril para dar tiempo a abastecerse de piezas como chips semiconductores.
AvtoVaz depende en gran medida de las piezas y la tecnología de Renault y su socio de alianza Nissan, que las empresas no proporcionarán si Renault decide abandonar el negocio, según una persona.
En el redil de Renault desde 2012, antes de que el grupo aumentara su participación unos años más tarde, AvtoVaz fue una apuesta del exjefe Carlos Ghosn sobre las perspectivas de crecimiento de Rusia. La empresa ha invertido mucho desde entonces en la modernización de las operaciones de AvtoVaz. La naturaleza local del negocio jugó un papel importante en las dudas de Renault sobre retirarse y aún podría dificultar el cierre de las plantas.
No está claro cómo Renault podría deshacerse de la participación más allá de entregarla o venderla a una contraparte rusa. Algunas empresas extranjeras como Total han descartado por ahora ir por ese camino, para no enriquecer las empresas rusas.
Hasta el momento, el estado francés no ha presionado a las empresas para que se apresuren a salir de Rusia o ir más allá de las sanciones occidentales, aunque les ha advertido sobre las inminentes dificultades para operar allí a medida que se avecina una recesión.
Esta posición no había cambiado, y Renault había decidido por su propia voluntad cambiar su postura rusa, aunque el estado lo respaldó, dijeron dos personas familiarizadas con el asunto.
“Cualquier decisión tomada por el [Renault] junta directiva es una decisión tomada por el gobierno francés”, dijo una de las personas.
Una retirada de Rusia significa desafíos para el director ejecutivo de Renault, Luca de Meo, quien acababa de lograr que la compañía volviera a tener una base financiera más estable y en números positivos después de dos años de pérdidas y una serie de escándalos corporativos. Rusia representó alrededor del 10 por ciento de las ventas de Renault el año pasado.
El grupo dijo que estaba revisando su perspectiva financiera y recortando su objetivo de margen operativo para 2022 del 4% al 3% como resultado de su anuncio en Rusia. Dijo que registraría un cargo contable en sus resultados del primer semestre vinculado al valor de sus activos rusos. Este valor se situó en 2.200 millones de euros a finales de diciembre, dijo.
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