«Lo siento, lo siento, he perdido el control de mi agenda». Dos horas después de nuestra designación, la nueva secretaria de Estado Alexia Bertrand (43) finalmente llega a su gabinete después de un gabinete central que se desbordó y no logró llegar a un acuerdo. Su escritorio en la Torre de Finanzas todavía luce festivo y recién inaugurado. Hay flores por todas partes que recibió de sus colegas.
Todavía en su escritorio: 7 macetas con lo que probablemente alguna vez fueron orquídeas en flor. Parecen ser un legado de su predecesora Eva De Bleeker, quien, con su pulgar verde, quería darle a las plantas una segunda oportunidad. Simbólico. “Recibí mensajes muy dulces de Eva”, dice Bertrand. “Ella sinceramente me desea suerte y sigue disponible. Eso demuestra mucha clase. Tengo un enorme respeto por ella”.
¿Crees que fue correcto que dimitiera?
Bertrand: “No voy a decir mucho sobre eso. Esa es una elección del partido”. (piensa) “La política es un mundo muy duro, incluso violento a veces. Trabajé como abogado en el bar durante diez años, pero nunca vi eso allí. Cómo se ataca a algunos políticos en la prensa… Los políticos a veces tienen muy poco en cuenta a la gente”.
La mejor parte es: eventualmente se demostrará que De Bleeker tiene razón. En marzo, es casi seguro que el déficit presupuestario será peor de lo esperado.
«Eso aún está por verse. Cuento con que el presupuesto se convierta ahora en una prioridad para todos los socios gubernamentales. Entonces este triste episodio ha llevado a algo positivo al final del viaje”.
Hasta ahora, ¿el presupuesto no era absolutamente una prioridad? De Bleeker no siempre fue apoyada ni siquiera por su propio partido.
«Yo no estaba allí. Pero un presupuesto es la suma de todas las decisiones y por lo tanto la responsabilidad de todo el gobierno. Yo mismo no puedo sostener la pluma de los ministros ni redactar reformas. Por lo tanto, es esencial una buena cooperación con los viceprimeros ministros. Por supuesto que no tengo una varita mágica para evocar un presupuesto equilibrado para 2024, eso no funcionará de todos modos. Pero puedo mantener un ojo en el hecho de que las decisiones no cuestan demasiado dinero e impulsar reformas que también pueden traer dinero. Espero tener una pequeña y modesta influencia en eso. Tampoco tengo la arrogancia de decir que lo voy a hacer mejor que Eva. Puede que lo haga de otra manera, pero eso me parece normal”.
La Comisión Europea le dio una fuerte bofetada a nuestro país. El peor de Europa, sea o no junto con Eslovaquia. Y eso no se debe a las medidas de apoyo, subrayan. ¿Dejará el gobierno de decir eso?
“Las malas cifras no se deben a las medidas de apoyo durante la corona y la crisis energética. Así es. Llevamos 10 años con ese déficit como herencia. Pero el presupuesto (nominal) nunca se habría hundido tanto en números rojos sin esas crisis”.
El presupuesto aún no tiene en cuenta la reducción del IVA de la energía, mientras que ya sabes que se extenderá y por lo tanto generará un sobrecoste. Eso no es muy responsable, ¿verdad?
“Nadie sabe cómo evolucionarán esos precios de la energía. Y entonces la Comisión Europea dice que es demasiado incierto incluir eso en el presupuesto. Otros países tampoco lo hacen y la Comisión Europea no critica eso”.
Usted ha sido muy crítico en el Parlamento de Bruselas con el desastroso presupuesto de Sven Gatz. Y ahora te estás transfiriendo a su partido. ¿Es eso creíble?
“No lo encuentro contradictorio. Gatz estaba en un gobierno con muchos partidos de izquierda. Puede tratar de enderezar el barco, pero el resto del gobierno tiene que acompañarlo. Siempre le decía: ‘¡Es bueno tenerte aquí, porque ni siquiera sabría cuánto peor sería!’”.
Ese también será su papel.
Es un trabajo desagradecido, lo sé. Porque los mayores éxitos conseguidos por un Secretario de Estado de Presupuestos nunca se hacen públicos. Es dentro de casa donde evitas más ‘mierda’. Pero es difícil decirle a los ciudadanos: es gracias a mí que el presupuesto no se ha descarrilado aún más”.
¿Realmente te gusta ese trabajo de codo constante?
“Es desagradecido pero no lo pensé por 10 segundos. Si tienes la oportunidad de marcar una pequeña diferencia en la vida de las personas, aprovéchala. ¿Van a saber que hice esa diferencia? Probablemente no. Pero no se trata de mi ego. Pero estaré satisfecho por dentro al saber que he evitado cosas peores”.
¿No preferiría haber sido Ministro de Relaciones Exteriores?
«Realmente no. Pero me decepcionó cómo se desarrolló el nombramiento de Hadja Lahbib. Yo estaba en el Parlamento de Bruselas ese día. Todos los medios estaban ahí y decían que iba a ser yo. Una llamada telefónica del presidente de que no sería yo habría sido agradable. Ahora me enteré por la prensa. Solo 2 días después tuve noticias de Georges-Louis Bouchez. Eso podría haberse hecho de otra manera”.
¿Ya llamó a Bouchez desde que cambió a Open Vld? Leí que trataste de llamarlo antes de que se supiera, pero no pudiste.
«Todavía no he hablado con él».
Vaya, eso es significativo.
“No, eso no es problema. Hablé con un número increíble de personas de MR que entendieron completamente mi decisión. Y Georges-Louis me felicitó y después del nombramiento de Hadja Lahbib hablamos de eso. Después fuimos a cenar juntos”.
Mucha gente dentro de la cumbre Open Vld está completamente harta de la ‘oposición’ de Bouchez y las críticas al primer ministro, ¿no es así? Incluso lo llamaste «niño pequeño» en la oficina del partido.
“Mi presidente Egbert Lachaert ha establecido claramente el límite. Fueron semanas difíciles para Open Vld. Entonces no es divertido si tu grupo hermano te ataca de nuevo. De todos modos, no es porque te enojes con tus hijos, hermanos o hermanas que no queda amor, ¿o sí?risas). Lo positivo de Bouchez es que siempre puedes decirle lo que piensas. Él también, aunque yo no lo haría de la misma manera. Ese no es mi estilo».
Tampoco es el estilo de otra parte del MR, o eso escuchamos. Ellos también sufren por esas duras declaraciones.
“Así es, a veces les gustaría ‘pulirlo’ un poco, pero uno no cambia a la gente. Mi abuela siempre decía: la gente no cambia después de los 25 años. Entonces, si te casas con alguien, debes saber cuáles son sus fortalezas y debilidades, porque eso nunca cambiará”. (risas)
Cuando fue nombrada, aparecieron retratos en los que se la mencionaba como ‘Madame Alexia Bertrand’. ¿Encontraste ese molesto, ese sello?
“¡Me alegro de que hayas mencionado eso! Alguien puso eso en Wikipedia, pero está mal. Mi padre es un barón, por sus méritos como gerente, pero ese título termina con él”.
Tu padre es uno de los 20 belgas más ricos. ¿Cómo es realmente ser tan rico cuando el mar es profundo?
«¡Oh Dios mío! Esa es una pregunta rara porque me criaron con los valores del trabajo duro. Todos somos máquinas de trabajo. Desde el primer mes que trabajé he hecho ahorro previsional. Así me criaron: nada se adquiere y tendrás que trabajar para ello. Mi padre siempre nos decía: habéis tenido tanta suerte y habéis recibido tanto que nunca podéis devolver lo suficiente a la sociedad. Soy muy consciente de que no todo el mundo tiene tantas oportunidades. Hemos tenido la oportunidad de tomarnos unas lindas vacaciones de vez en cuando, pero definitivamente no he vivido en un mundo de alta sociedad”.
Después de su nombramiento, los charlatanes susurraron que se aseguraría de que los intereses de los belgas más ricos estuvieran representados durante la reforma fiscal.
(sobresaltado) “Eso realmente me entristece, que la gente asuma que no puedo juzgar neutralmente sobre lo que es mejor. Todo el mundo tiene conflictos de intereses, pero la mayoría de ellos son invisibles”. (feroz) “Está escrito aquí conmigo, ¿no? (señala su frente) Todo el mundo lo sabe y creo que la transparencia es importante. En mi primer día como Secretario de Estado, inmediatamente corté todo vínculo con la empresa de mi padre. Pero, ¿qué es lo más peligroso de la política? Todos los conflictos de intereses alrededor de la mesa que no se conocen”.
¿Te atreverías a pedir a los belgas más ricos que paguen más impuestos para que a la clase media común le quede más?
“Sigo la línea de Open Vld en esto. Necesitamos apoyar a las personas que trabajan duro, que se levantan temprano para ganarse la vida, en todos los sentidos. Mi primer trabajo de vacaciones fue en Quick, cuando tenía 16 años. Aprendí mucho de él. La forma en que la gente a veces trataba a esos empleados era mala: empujando bandejas o tirándolas al suelo. Estas son personas con salarios bajos, que trabajan duro y merecen más respeto. Es para esas personas que quiero marcar la diferencia”.