La ola de protestas comenzó en Urumqi, la capital de Xinjiang, luego de un incendio mortal en un edificio de apartamentos. Según los residentes, los esfuerzos de extinción de incendios se vieron obstaculizados por las restricciones de covid y las víctimas no pudieron escapar a través de puertas cerradas. Las autoridades locales lo niegan y culpan de la lentitud de los esfuerzos de extinción de incendios a los automóviles estacionados ilegalmente ya la «débil autosuficiencia» de los residentes. La indignación por esto provocó manifestaciones en al menos dos lugares de Urumqi.
La protesta se extendió a al menos 10 ciudades de China el sábado, y en ocasiones tuvo como objetivo al propio régimen comunista, que es muy arriesgado y excepcional en China. En Shanghai, cientos de jóvenes realizaron una vigilia en la calle Urumqi, cantando por la renuncia de Xi Jinping y el Partido Comunista de China. También se escucharon lemas de una acción individual anterior en un puente en Beijing: «No queremos pruebas PCR, queremos libertad».
Quioscos volcados
Los mismos eslóganes se dejaron en grafitis en varios campus universitarios chinos. Estudiantes de la Universidad de Comunicaciones de Nanjing realizaron una vigilia por las víctimas en Urumqi, y algunos levantaron una hoja en blanco en señal de desafío silencioso. En Lanzhou, los manifestantes derribaron los quioscos donde normalmente tienen que hacerse las pruebas PCR. En otras ciudades, como Beijing, los residentes se resistieron principalmente a los cierres locales en su propio vecindario.
Las protestas se mantuvieron a pequeña escala, con unas pocas decenas o cientos de participantes, pero lo especial es que tuvieron lugar en varios lugares al mismo tiempo. La insatisfacción masiva también se expresó en las redes sociales. En la noche del viernes al sábado se compartieron tantos mensajes críticos y videos que la censura se desbordó temporalmente. Las críticas no solo se centraron en la política de covid-cero, sino también en la propia censura, por lo que adquirieron un carácter político más amplio.
412 millones de chinos encerrados
Muchos chinos experimentaron la política de cero covid como algo positivo durante un año y medio: el gobierno chino logró mantener el virus bajo control con un daño económico limitado. Pero desde la aparición de la variante omikron, la política ha provocado bloqueos interminables y graves daños económicos y sociales. Mientras que el resto del mundo parece haber dejado atrás el covid, según el banco de inversión japonés Nomura, 412 millones de chinos están en confinamiento parcial o total.
La frustración entre la población china se vio agravada por la reciente política de cambio radical, en la que las relajaciones se revirtieron tan pronto como se anunciaron. El caos es el resultado de órdenes contradictorias del gobierno central, que por un lado insiste en cero covid, pero por otro lado exige que la economía no se dañe. Esto coloca a las autoridades locales, que deben implementar la política y son juzgadas por sus cifras de contaminación, en una tarea imposible.
El domingo, se informaron 39.506 nuevas infecciones en toda China, un nuevo récord y casi con seguridad subestimado. Cada vez parece más que el gobierno chino ha perdido el control del virus, mientras que no se ha preparado lo suficiente para la propagación del virus a gran escala. El énfasis sigue estando en mantener la política de cero covid, en lugar de aumentar la capacidad hospitalaria o la cobertura de vacunación.
Mientras que el gobierno central reafirmó el domingo su adhesión «inquebrantable» a la política de cero covid, los gobiernos locales hicieron pequeñas concesiones a los manifestantes. En al menos 10 barrios de Beijing, se puso fin o se relajó el toque de queda local después de la oposición de los residentes. En Urumqi, se levantó el confinamiento en toda la ciudad, pero al mismo tiempo se declararon 273 barrios como zonas de alto riesgo, manteniéndolos cerrados. La falta de transparencia y el uso de trucos retóricos dificultan obtener una visión general de la situación.
Un residente de Urumqi, que desea permanecer en el anonimato por razones de seguridad, confirmó el sábado por la noche que la ciudad ha reabierto de forma «limitada». “Se nos permite salir de nuestro vecindario y algunas tiendas han reabierto. Pero no se nos permite conducir un automóvil, el transporte público no funciona y la gente no puede ir a trabajar. Y no todos los barrios han reabierto.
Represión
Durante las protestas, la policía actuó con mesura, pero entre bambalinas parece haber comenzado la represión. Los videos publicados en las redes sociales muestran a los residentes arrestados en Urumqi por participar en las protestas o compartir videos del incendio o las protestas en WeChat. Se les acusa de «difundir rumores» o «perturbar el orden». Las autoridades locales pidieron a los residentes en un mensaje de WeChat que denunciaran a los implicados, a cambio de una recompensa de 140 euros.
En la Universidad de Comunicación de Nanjing, el subdirector amenazó con que los estudiantes «pagarían un precio por sus acciones», aunque la dirección lo retiró más tarde. En las redes sociales, los ciudadanos llamaron a las empresas a contratar a estudiantes que no obtendrían un título por su participación en estas protestas. Participar en protestas es arriesgado en China dada la represión y las omnipresentes cámaras y sistemas de vigilancia.
Muchos mensajes sobre las protestas se difunden a través de las redes sociales chinas y extranjeras. Las restricciones de viaje y los bloqueos y el clima político cerrado dificultan la verificación independiente de estos informes. Las imágenes de video de Urumqi, Shanghai y Nanjing identifican claramente los edificios en los videos, y los residentes locales confirmaron las protestas a los medios extranjeros.