Las temperaturas invernales, las críticas al país anfitrión Qatar y las bajas expectativas para nuestros propios Red Devils: los espectadores de esta gran pantalla de Gante en ZwartWit ven suficientes razones por las que la Copa del Mundo es menos popular que en otros años. «Simplemente me sentí observado en el supermercado con mi atuendo».
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“La respuesta a esa pregunta me parece fácil”. Cuando preguntamos a los estudiantes de Gante si la Copa del Mundo es menos popular que otros torneos, Niels Segaert nos mira como si quisiéramos saber qué es uno más uno. «Por supuesto que eso es cierto. En ningún lado se ve publicidad de los Red Devils, por ejemplo”.
Los tres estudiantes que se acomodan detrás de un metro de cerveza una hora antes del partido ven varias razones para esta experiencia menor. Con un punto en uno para ellos: las actuaciones y expectativas menores para nuestros propios Diablos Rojos.
Segaert y sus amigos incluso tuvieron que buscar un lugar donde pudieran ver el partido de Bélgica contra Canadá en una pantalla gigante. Eventualmente terminaron aquí, en ZwartWit en Gante. Aparte del Winter Circus, donde el VRT se conforma con su cobertura de la Copa del Mundo, este lugar es quizás el más grande para los residentes de Gante que quieren ver el partido en un grupo grande.
Este fue también el caso durante el Campeonato de Europa el verano pasado. Por extraño que parezca, puede que haya más espectadores este año que el año pasado. Aunque hay algunas buenas razones para esto, como las medidas de corona que significaron que todos tenían que estar en burbujas. ZwartWit finalmente emplea entre seiscientas y setecientas personas. “Vendimos quinientas entradas por adelantado”, dice el gerente comercial Jean-Michel Teerlinck. “Estábamos apuntando a 400 personas”.
En resumen, no es necesario cancelar las festividades aquí, como sucedió en varios otros lugares. En Kempen, el club de tenis de mesa TTK Turnhout tuvo que cancelar su Bar Qatar a principios de este mes porque se vendieron muy pocas entradas de las 3.500 previstas. Incluso la villa oficial de fanáticos de la Copa del Mundo de la Asociación Belga de Fútbol en Vilvoorde no abrió por las mismas razones.
También fue emocionante para ZwartWit de Gante. “Hemos vendido doscientos cincuenta de esos quinientos boletos hoy”, dice Teerlinck. “El lunes estábamos en 160, creo”. Admite que se estaba rascando la cabeza en ese momento. Pero cancelar, no, por eso el gerente contaba demasiado con la multitud regular de clientes habituales y fanáticos de AA Gent que eventualmente dejarían. “Sí entiendo que alguien que solo organiza un evento tiene que desconectarse en ese momento porque de lo contrario nunca podría recuperar sus costos. Tenemos la suerte de que partimos de un concepto ya existente. Las únicas inversiones que tuvimos que hacer fueron la pantalla grande y la carpa del techo exterior”.
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Es principalmente la experiencia que es menos. A pesar de las burbujas en las que la gente tuvo que sentarse el verano pasado para ver el partido, Teerlinck llama a ese Campeonato de Europa «una verdadera fiesta de liberación». Ese sentimiento ahora se pierde en el período previo al partido. No será culpa de los organizadores: los aficionados que entren recibirán un chupito de licor. También hay ginebra, vino caliente y fogatas. En definitiva, el ambiente de un mercado navideño. Eso es agradable y acogedor, pero no hay ambiente de Copa del Mundo.
“No, eso no es posible en invierno”, dice Bo De Meyer. “Ya hemos hablado de eso. La Copa del Mundo: eso es ver el partido en una marcelleke con una pinta. Eso es sentir el sudor bajo las axilas por el calor. Tampoco hemos tenido tiempo de construir esto».
Sin embargo, De Meyer y sus amigos -se autodenominaron ‘la pandilla de la miseria’- hacen todo lo posible para animar a la multitud una hora antes del partido tocando la bocina casi continuamente. La mayoría de las personas miran hacia atrás con una sonrisa cuando disparan otra salva, pero para el resto, principalmente miran al gato salir del árbol.
Por ejemplo, es muy difícil detectar seguidores con atributos diabólicos antes del partido. Dimitri Lanssens, con su cresta tricolor y la bandera belga como capa, es el único que se disfrazó. “Era incluso un poco incómodo andar en bicicleta aquí”, dice. “Otros años noté mucho más ambiente en Gante. Ahora me sentía un poco observado cuando caminaba con mi ropa en el supermercado”.
¿Por qué es eso, esa experiencia menor? “Es una combinación de varias cosas. Además del invierno, ese también será, por supuesto, el país anfitrión Qatar, sobre el cual ahora están apareciendo muchos informes negativos”. Lo entiende, pero cree que las críticas llegan demasiado tarde. “Hace ocho años, cuando a Qatar se le otorgó la Copa del Mundo, deberíamos haber hecho nuestra sucursal al respecto. Ahora es demasiado tarde. Si quieres hacer algo ahora, debes asegurarte de que la próxima Copa del Mundo no vaya a Arabia Saudita. Pero centrémonos ahora en el fútbol en Qatar”.
Eso es exactamente lo que hacen los fanáticos aquí. Llevó hasta el primer paro de penalti de Thibault Courtois antes de que la multitud realmente se conmoviera, pero cuando Michy Batshuayi anota, el techo simplemente se dispara. Como después de cualquier otro gol diabólico.
