Cómeme, dicen los dientes negros en una obra sin título de 1961 del escultor estadounidense Lee Bontecou. En la obra, una cosa de metal negro te sonríe desde un agujero redondo rodeado de lona, metal y cuerda. Bontecou, el artista que le dio un nuevo significado al agujero negro en el arte, murió el martes pasado en Florida, a la edad de 91 años.
Cuando Bontecou (1931) irrumpió en el mundo del arte de Nueva York a fines de la década de 1950, su obra idiosincrásica fue admirada, pero a los críticos también les resultó difícil ubicarla. ¿Qué quería esta artista femenina con esos lienzos sucios, llenos de hollín y desechados que había cosido o estirado sobre acero? Esas piezas cosidas sugerían una especie de vacío sobre el que se podían desatar muchos significados. Las feministas concluyeron que Bontecou había imaginado la vagina en una sociedad masculina industrializada y agresiva con ese agujero negro. La ubicaron en la segunda ola del feminismo, con Bontecou como la retratadora de la feminidad que muerde o se descuida y sin embargo se sostiene, con la vagina como metáfora y núcleo.
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Tonterías, explicó Bontecou, que nada tuvo que ver con tales caracterizaciones. Al contrario, estaba convencida de que en una obra no se puede saber si fue hecha por un hombre o por una mujer. Quienes quisieran interpretar los agujeros, sería mejor que recurrieran a los agujeros negros en el espacio. En una entrevista en la década de 1970, en la que recordó su enorme éxito en la década de 1960 cuando hizo construcciones de relleno de paredes con varios materiales, explicó que encontraba el espacio como un concepto emocionante. “No se sabía nada sobre los agujeros negros, solo que eran unidades enormes, inexpugnables y peligrosas. Estaba muy emocionado cuando los pequeños Sputniks volaron por el espacio con esos agujeros negros”.
El descubrimiento del agujero negro
Bontecou descubrió cómo hacer agujeros negros cuando estuvo en Roma en 1957 y 1958, gracias a una beca que recibió después de completar su educación en Nueva York y Maine. Allí se centró en las aves de terracota y descubrió cómo, mientras suelda y corta el oxígeno de un soplete de soldadura, se pueden hacer agujeros enormes, de un negro muy profundo. Bontecou llamó a las obras que siguieron paisajes del mundo. También incorporó materiales de guerra como cascos y máscaras de gas en sus esculturas murales, incluida una en 1964 en el Lincoln Center de Nueva York. Enfrentó al espectador con las atrocidades de las que era capaz el hombre. El arte como máquina o modelo espacial.
Mientras tanto, tuvo exposiciones individuales y colectivas con Jasper Johns, Robert Rauschenberg, Andy Warhol y Frank Stella en la Galería Leo Castelli de Nueva York.
El éxito que rodeó la obra también tuvo un inconveniente. Eso sucedió cuando Bontecou expuso en la Galería Leo Castelli en 1971 una obra que ya no tenía la dureza de la conocida obra, sino que parecía más delicada y menos abstracta (de repente había peces y flores de plástico). La recepción fue mixta. Los New York Times descartó el trabajo como “insatisfactorio”.
Vista
Bontecou se concentró en la enseñanza, desapareció de la escena artística de Nueva York y parecía fuera de la vista. Hasta que se enfermó. ¿Qué hacer con todo ese trabajo, explicó luego en entrevistas? Aceptó una retrospectiva de su trabajo en 2003, en Los Ángeles, Chicago y Nueva York. En 2010 el MoMa de Nueva York volvió a presentar una gran exposición retrospectiva con el revelador título Toda la libertad en todos los sentidos. Un excelente resumen de su trabajo que parecía tan infinito, lleno de agujeros negros, algunas partes de las cuales parecían estar a punto de volar al espacio en cualquier momento.
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