El desarrollo de una estrategia de sustentabilidad no es una tarea fácil, porque detrás se esconde un sistema altamente complejo que involucra aspectos ecológicos, sociales y económicos. A medida que las empresas de moda se interesan más en sus propias estrategias de sostenibilidad, cada vez más buscan socios que puedan compartir sus puntos de vista y crear soluciones sostenibles con ellos. Pionero en el cambio sostenible en la industria de etiquetas colgantes, ITL Group, líder del mercado en soluciones de etiquetas inteligentes, busca constantemente nuevas formas de mejorar sus productos y servicios sostenibles. Jimmy Christopher, Jefe de Sostenibilidad de ITL Group, reconoce la importancia de revisar continuamente los procesos y prácticas de la cadena de suministro y buscar siempre la mejora. Cuando se unió al equipo hace poco más de tres años, se le encargó desarrollar la estrategia de sostenibilidad de la empresa. Desde entonces, ha ayudado a supervisar la implementación de nuevas prácticas de trabajo diseñadas para minimizar el impacto ambiental de ITL Group. Con esto en mente, también ha fijado nuevos objetivos para la empresa. Nos sentamos con Jimmy para aprender más sobre la visión de sustentabilidad de ITL. En esta entrevista explica los métodos de trabajo, las estrategias y la visión de futuro del Grupo ITL.
¿Cuáles fueron los primeros pasos que dio para desarrollar la estrategia de sostenibilidad de ITL?
“El primer paso que tomé fue realizar una investigación estándar de la industria. El enfoque principal fue lo que es importante para nuestros clientes. Echamos un vistazo más de cerca a lo que importa en las cadenas de suministro y lo que importa para la implementación a gran escala, considerando también el cambio climático. Me he fijado objetivos ambientales y sociales ambiciosos que son importantes para ITL y para mí. Las cadenas de suministro siguen siendo sistemas complejos en los que se trabaja mucho con materiales, ya sea materia prima o residuos que surgen después del procesamiento. Así que echamos un vistazo más de cerca a lo que usamos para hacer nuestras etiquetas y lo que les sucede después de su uso.
En el siguiente paso, creamos un tablero de visión en el que nos enfocamos en tres temas centrales: responsabilidad ambiental, medios de vida y bienestar de los empleados y economía circular. Para estos temas centrales, hemos definido áreas adicionales que queremos abordar. Bajo administración ambiental agrupamos el agua, el cambio climático y la energía y los productos químicos; agrupamos estos temas porque para nosotros, como empresa, están interconectados. Bajo el bienestar de nuestros empleados hemos resumido la igualdad, un entorno de trabajo justo y seguro y la diversidad. Como empresa fundada en Sudáfrica, esto era especialmente importante para nosotros. En Economía Circular hemos enumerado nuestras materias primas, es decir, los materiales que utilizamos y los residuos de materiales para desarrollar tantos procesos circulares como sea posible.
Hemos desarrollado una estrategia que es lo más holística posible: no se puede mirar la sostenibilidad en áreas individuales, hay que ver el panorama general. La sostenibilidad es un sistema en el que todos los componentes individuales son interdependientes, desde un punto de vista ecológico, social y económico. No siempre es posible abordar todo a la vez, pero es importante entender que todo está conectado.
¿Por qué es tan importante para ITL una forma transparente de trabajar?
La transparencia y la trazabilidad son importantes para nosotros porque nuestra estrategia de sustentabilidad tiene una base científica. Queremos asegurarnos de que nuestros clientes puedan hacer declaraciones de sustentabilidad científicamente probadas y fundamentadas. Desde el principio, nos hemos asegurado de que nuestra comunicación sea científicamente sólida. La transparencia de nuestras acciones es de crucial importancia. Por ejemplo, en nuestro primer informe de sustentabilidad, divulgamos nuestra huella de carbono y nuestras certificaciones relacionadas con nuestras prácticas sociales. Somos transparentes sobre el uso de productos químicos y el impacto climático porque es lo correcto.
Estamos convencidos de que una relación de asociación con nuestros clientes es el mejor enfoque y genera un mayor impacto. Nuestras certificaciones brindan tranquilidad a nuestros clientes y garantizan que puedan confiar en nosotros y en nuestras cadenas de suministro. También examinamos a todos nuestros proveedores, que pueden ser de varios niveles dentro de una marca de ropa, por lo que no dejamos piedra sin remover en nuestro enfoque de trazabilidad”.
¿Cómo introduce ITL métodos más sostenibles en sus productos y procesos?
“Una de las primeras cosas que organicé en ITL fue un foro de productos técnicos, con un enfoque en el desarrollo de productos más sostenibles. Con base en la investigación de la industria, examiné qué nuevos tipos de materiales hay en el mercado. Ciencia de los materiales de gran importancia para el desarrollo de productos en ITL, así como el análisis de todo el ciclo del producto. Necesitamos entender qué sucede con las prendas después de su uso, desde los vertederos hasta los sistemas de reciclaje y devolución. A continuación, tratamos de encontrar la mejor solución.
También miramos las cosas desde una perspectiva digital, por ejemplo, usando códigos QR para apoyar la economía circular y la trazabilidad. Estas áreas han cambiado mucho, especialmente en los últimos años, también hemos hecho toda una serie de cambios en los últimos tres años. Cada pocos meses revisamos los materiales disponibles y realizamos tantas pruebas como sea posible. Actualmente, el poliéster constituye alrededor del 50 % de toda la ropa en todo el mundo, pero no proviene de un recurso renovable. Por ello, a la hora de fabricar etiquetas, nos centramos en utilizar más materiales renovables y reciclados, como por ejemplo: B. Algodón orgánico y fibras recicladas ya que es importante para nosotros estar a la vanguardia en materiales de última generación. Estamos constantemente tratando de mejorar y cambiar nuestros materiales a las mejores opciones posibles.
El hecho de que tengamos un equipo experimentado en el sitio también ha ayudado a mejorar nuestros procesos. Somos dueños de todas nuestras fábricas, lo que nos da un control total y una visión de lo que está sucediendo. Por ejemplo, escuchamos de nuestros empleados todos los días lo que está sucediendo a nivel social y ecológico. Debido a que somos dueños de nuestras operaciones, podemos poner recursos continuamente donde los necesitamos y hacer cambios desde cero. Nos hemos asegurado de contratar personas con las habilidades adecuadas, lo que ayuda a impulsar el cambio y mejorar nuestros informes. La sostenibilidad depende mucho de los datos, y si no analizamos estas cosas correctamente, no podemos mejorarlas. Si no evaluamos nuestros resultados, ¿cómo podemos saber si estamos mejorando o no?
¿Cómo trabaja ITL con sus clientes para ofrecerles productos y soluciones más sostenibles?
“Algunos de nuestros clientes ven la sustentabilidad como una necesidad, mientras que nosotros ayudamos a otros con nuestra experiencia. Una de las cosas más importantes que hacemos cuando nos reunimos con los clientes es enfatizar que hay dos lados en nuestra comprensión de la sostenibilidad. Por un lado, se trata de hacer mejores productos para nuestros clientes en términos de materiales y desarrollar la sustentabilidad en este proceso. Podemos ayudar a los clientes a cambiar a materiales alternativos que usan menos agua, menos energía y carbono, y menos productos químicos. Lo mismo ocurre con el lado social: mejores formas de trabajar que se alinean con nuestras políticas nos permiten ofrecer a nuestros clientes opciones más sostenibles.
Por otro lado, se trata de hacer que la sostenibilidad sea accesible para todos. Una forma es nuestro software de diseño intelligen™. Sabemos que el factor coste es determinante en las decisiones de nuestros clientes. Por ello, a menudo proponemos nuevos diseños de etiquetas y colgantes que ahorran costes y son más sostenibles. Entonces los clientes pueden beneficiarse del ahorro de costes, por ejemplo, cambiando de materiales convencionales a alternativas más sostenibles. Uno de nuestros objetivos es introducir materiales reciclados y renovables en nuestras principales etiquetas y fibras certificadas en nuestras etiquetas de papel.
¿Cómo se desarrollará la estrategia de sustentabilidad de ITL en los próximos años?
Una vez que nos hemos dado cuenta de dónde estamos y dónde queremos estar, dirigimos nuestra atención a la realización de nuestras metas. Damos gran importancia al logro de nuestros objetivos: con un enfoque de arriba hacia abajo y de abajo hacia arriba, nos facilita la implementación de sistemas e iniciativas orientadas a objetivos. La gerencia es muy comprensiva y entiende que debemos invertir en sustentabilidad si queremos ser los mejores. Contamos con el apoyo de personas que entienden que lo que hacemos es bueno para los negocios y el medio ambiente a largo plazo.
Además, ser capaz de adaptarse al cambio es un objetivo a largo plazo. Las cosas siempre cambiarán, habrá mucha más inversión en diferentes tecnologías y sectores en la industria textil que pueden no estar disponibles comercialmente en este momento. Sin embargo, queremos mantener una visión general y estar preparados para reaccionar al cambio lo más rápido posible. Una de nuestras fortalezas clave es nuestra agilidad: ITL quiere estar al tanto de todos los cambios y lograr nuestros objetivos para 2025 y 2030, al mismo tiempo que establece objetivos aún más ambiciosos donde sea posible”.
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