Las coloridas vallas publicitarias erigidas por las fuerzas de ocupación de Rusia en la ciudad ucraniana de Kherson se jactaban de que sería una ciudad rusa “para siempre”. En realidad, eso duró poco más de ocho meses.
Bajo el bombardeo sostenido de una contraofensiva ucraniana que comenzó el 29 de agosto, las tropas rusas en riesgo de cerco recibieron la orden de retirarse de la ciudad el miércoles.
Su retirada marca una gran victoria para Kyiv en la batalla por el sureste de Ucrania, una que le roba a Moscú su mayor logro militar de la guerra y cambia el cálculo para ambos lados a medida que el conflicto se acerca al invierno.
Funcionarios ucranianos y occidentales han especulado durante semanas que una retirada rusa de la ciudad, estratégica por su proximidad a Crimea, era inminente, y se apresuraron a instar a la cautela con respecto a las implicaciones de la retirada de Moscú mientras minimizaban cualquier esperanza de que pudiera desencadenar un avance rápido. .
Pero los analistas dijeron que el control de la ciudad ampliaría las opciones de Kyiv para infligir un mayor daño a los objetivos de invasión disminuidos de Rusia y su capacidad para mantener el territorio que aún controla.
“Kherson es importante para ambos lados”, dijo un oficial de inteligencia occidental.
Incluso si Kherson es evacuado rápidamente, es muy poco probable que provoque una derrota de las líneas rusas. Al retirarse de la ciudad, que se encuentra en la orilla noroeste (o derecha) del río Dniéper, cerca del delta del Mar Negro, Rusia pretende reforzar sus defensas al otro lado del río, donde ha estado construyendo líneas defensivas durante semanas. , reforzado por defensas naturales como canales y terreno húmedo y pantanoso.
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Como tal, los funcionarios occidentales esperan que, si bien Ucrania podrá recuperar la orilla noroccidental del Dnipro a fines de noviembre, Rusia podrá mantener el otro lado.
Hablando en un evento en Nueva York, el presidente del Estado Mayor Conjunto de Estados Unidos, Mark Milley, estimó que Rusia tenía hasta 30.000 soldados al norte del Dnipro en esa área. “Les tomará días y tal vez incluso semanas sacar esas fuerzas al sur de ese río”, dijo.
Aparte de su valor simbólico como la única capital de provincia capturada por Rusia en su invasión de más de ocho meses, Kherson tiene un gran valor como ubicación estratégica desde donde Ucrania puede recalibrar su contraofensiva.
La región más amplia de Kherson une la Ucrania continental con la península de Crimea, ocupada por Rusia, y la ciudad se encuentra aproximadamente a 100 km del istmo que proporciona a Rusia un estrecho corredor terrestre para reabastecer a sus tropas desde sus grandes bases allí.
Eso pondría tres carreteras importantes que se encuentran en el puente terrestre y una serie de sitios logísticos rusos y depósitos de municiones dentro del alcance del sistema de cohetes de alta precisión suministrado por Occidente de Ucrania, amenazando una ruta de suministro crítica que ha alimentado el esfuerzo de guerra de Rusia desde la península.
La provincia de Kherson, ubicada en la margen derecha del río Dnipro, es “estratégicamente importante desde un punto de vista militar, ya que nos da el control de la potencia de fuego de las carreteras de Crimea utilizadas como líneas de suministro por los rusos”, dijo Serhiy Kuzan, asesor del Ministerio de Defensa de Ucrania. . “Será un gran golpe para las fuerzas rusas”.
Esa proximidad a Crimea también podría hacer que Rusia desplace más fuerzas hacia el sur para proteger el acceso a la península anexada, un territorio del que el presidente Vladimir Putin nunca podría tolerar una retirada: su conquista militar más importante en su gobierno de más de dos décadas. Crimea es también el hogar de la flota rusa del Mar Negro.
Kherson, capturado en marzo, “es el único objetivo que Rusia logró entre todos sus planes”, dijo Ben Wallace, el secretario de defensa del Reino Unido. “Y ahora lo han dejado. Lo que debe plantear la pregunta en el Kremlin: ¿para qué fue todo, todas esas vidas rusas perdidas?
Los analistas militares dijeron que la forma en que Rusia se retirará será clave para las perspectivas a largo plazo de Moscú en el sureste de Ucrania. Una contraofensiva ucraniana en el noreste de Ucrania en septiembre provocó una retirada caótica, diezmando las líneas y las capacidades militares de Rusia.
“Si Rusia puede retirar sus unidades sin grandes pérdidas, probablemente estará en una posición más sólida para mantener sus líneas de frente existentes”, dijo Rob Lee, investigador principal del Instituto de Investigación de Política Exterior con sede en EE. UU. “Es por eso que [how] la retirada se lleva a cabo es fundamental”.
El desarrollo del jueves se produce cuando Estados Unidos evaluó que ambas partes han sufrido grandes pérdidas. Milley dijo que más de 100.000 soldados rusos murieron y resultaron heridos en Ucrania, y que Kyiv probablemente sufrió pérdidas similares.
Ucrania ha informado a sus aliados que planea avanzar lenta y cuidadosamente a medida que sus tropas avanzan para retomar Kherson, según un diplomático occidental, desconfiado de las tropas rusas que pueden permanecer en la ciudad y la mayor amenaza de la otra orilla del río. Los funcionarios ucranianos pidieron cautela el miércoles sobre la realidad de la retirada rusa, por temor a una trampa.
Cuando anunció la retirada planificada, Sergei Surovikin, nombrado comandante de la fuerza de invasión de Rusia el mes pasado, afirmó que Rusia había estado repeliendo con éxito los ataques ucranianos y causando pérdidas significativas a las tropas de Kyiv.
Surovikin dijo que la retirada “liberaría fuerzas y equipos que se utilizarán para realizar acciones, incluso de carácter ofensivo, en otras áreas donde se lleva a cabo la operación”.
Los comandantes rusos “claramente tomaron la decisión de que querían retirarse detrás de la frontera natural [of the river]”, dijo Wallace. “Una medida perfectamente lógica”.
Kuzan dijo que si bien Rusia “ya se ha despedido de la ciudad de Kherson como centro administrativo” después de haber evacuado en las últimas semanas a su personal y funcionarios no militares, simultáneamente ha reforzado los niveles de tropas alrededor de la ciudad y a lo largo de las líneas del frente en el lado oeste del Dnipro.
“Sus mejores fuerzas terrestres permanecieron. Pero movieron su artillería al lado este del río Dnipro, desde donde pueden llegar al frente”, dijo Kuzan.
Incluso si el conflicto en el sureste de Ucrania se estanca durante el invierno, como han sugerido algunos funcionarios occidentales, la reconquista de Kherson le dará a Kyiv influencia mientras presiona a los gobiernos occidentales para que aumenten los suministros de armas y municiones, y el apoyo financiero.
“Es alentador ver cómo las valientes fuerzas ucranianas pueden liberar más territorio ucraniano, las victorias, los logros que las fuerzas armadas ucranianas están logrando pertenecen a los valientes y valientes soldados ucranianos”, dijo el miércoles el secretario general de la OTAN, Jens Stoltenberg. “Pero por supuesto el apoyo que reciben del Reino Unido, de los aliados y socios de la OTAN también es fundamental. . . Continuaremos apoyando a Ucrania”.
Información adicional de John Paul Rathbone en Londres y Max Seddon en Riga
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