Poco después de que cierren las urnas y concluya la votación en las elecciones intermedias, los funcionarios electorales de las miles de jurisdicciones de EE. UU. comenzarán a informar los resultados no oficiales a los medios y al público.
Cada estado tiene sus propias reglas y procedimientos sobre cómo se realizan estos informes, por lo que las organizaciones de noticias deben agregar datos de distritos electorales individuales (hay alrededor de 176,000 en todo EE. UU.) en cada condado para finalmente declarar a los ganadores de estas contiendas.
El FT basará sus informes de resultados en llamadas electorales de Associated Press, que tiene un equipo de alrededor de 4000 corresponsales ubicados en todo EE. UU. para registrar los resultados no oficiales a medida que los publican los funcionarios electorales.
La mayoría de los condados también publican estos resultados en sitios web locales, que las organizaciones de noticias utilizan para compararlos con los informes sobre el terreno.
Para hacer un llamado a cualquier carrera, las organizaciones de noticias deben determinar si es estadísticamente posible que los candidatos rezagados compensen el margen que los separa del candidato principal. Los escritorios de decisiones cotejan los resultados no oficiales a medida que llegan con extensos datos demográficos e históricos de cada estado para hacer estas llamadas.
Si bien muchas organizaciones utilizan sondeos a pie de urna o entrevistas con los votantes cuando salen de los lugares de votación para impulsar las convocatorias electorales, AP y Fox News utilizan datos de AP VoteCast, una encuesta dirigida por la Universidad de Chicago de unos 115.000 votantes registrados en todo el país, para declarar ganadores en las elecciones.
Si el margen entre los candidatos sigue siendo demasiado estrecho para que los equipos de la mesa de decisiones establezcan un ganador, incluso después de que se complete el conteo inicial de votos, las contiendas se consideran «demasiado reñidas».