El aumento de los precios de la energía y los costos salariales más altos son una fuente de preocupación para muchos empresarios. Tres autónomos testifican sobre sus esfuerzos por mantener la cabeza fuera del agua. “Temo que la clase media local finalmente desaparezca”.
Carnicera Nathalie Caekaert (45): ‘Tengo que reinventarme’
“Antes ajustaba los precios dos veces al año, ahora tengo que revisarlos semanalmente”. Nathalie Caekaert dirige una carnicería en Herenthout desde hace más de veinte años, pero los desafíos nunca han sido mayores que hoy. El aumento de los precios de la energía y las materias primas está reduciendo sus márgenes de beneficio, muchos de sus compañeros incluso han tenido que utilizar sus ahorros. “Ahora hay paneles solares en nuestro techo, instalé iluminación LED y hay material de aislamiento adicional en el mostrador refrigerado. Aún así, me preocupa la factura final que enviará pronto el proveedor de energía”. Después de todo, el consumo básico es bastante alto y no es posible almacenar la carne en una habitación más cálida.
Caekaert señala que a sus clientes también les resulta más difícil llegar a fin de mes. “El comportamiento de compra ha cambiado en los últimos meses. Las personas hacen sus compras de manera más consciente y dejan los extras más rápidamente. A veces los clientes incluso me dicen que no los volveré a ver por un tiempo”. La competencia de los supermercados también pesa mucho. “Una gran cadena de supermercados ahora anuncia filetes de pollo a 6 euros el kilo. Eso es menos de lo que paga un carnicero independiente como precio de compra hoy”.
La empresaria de Herenthout está preocupada por el futuro de su negocio, pero no se deja convencer fácilmente. Limitó su horario de apertura para ahorrar energía y quiere instalar máquinas expendedoras donde los clientes puedan recoger sus pedidos. Esto le da más tiempo para hacer un trabajo extra. “Me formé como enfermera, pero hace años que no participo en ese sector. Ahora quiero hacer eso de nuevo. Todavía hay escasez de manos en el cuidado y soy madre soltera de tres hijos. Tengo que reinventarme, aunque la carnicería sigue siendo mi pasión”.
Bakker Jan Dierickx Visschers (63): ‘Protestar no está en el ADN de los panaderos’
Antes de la guerra en Ucrania, Jan Dierickx Visschers de Izegem tenía planes de retirarse lentamente de la panadería que dirigió durante más de cuarenta años. Sin embargo, el malestar económico actual hace que sea menos obvio pasar la antorcha completamente a su hija y yerno. “El precio mensual de la luz subió de 2.000 euros a 9.000 euros en un año, el del gas es un aumento de 900 a 4.200 euros al mes. Además, las materias primas se han vuelto más caras y no siempre es fácil pedir chocolate o azúcar”. Estos problemas significan que el 64 por ciento de los panaderos belgas enfrentan serios problemas financieros, según GraydonCreditsafe, especialista en análisis de datos comerciales.
“Anteriormente, un panadero podía apartar bastante dinero durante su carrera para disfrutar de una buena pensión. Ahora es diferente”, dice Dierickx Visschers. En un grupo de Facebook intenta que sus compañeros actúen juntos contra los limitados márgenes de beneficio y los altos precios de la energía, aunque no hay mucho entusiasmo por ello. “No está en el ADN de los panaderos protestar. Cuando propuse cerrar sus puertas colectivamente por un día, otros panaderos dijeron que esto empujaría aún más a los clientes a los supermercados”.
Por el momento, Dierickx Visschers mantiene la cabeza fría, pero ve un futuro bastante sombrío. Las inversiones en nuevas máquinas se han dejado de lado y, por el momento, reemplazar a un miembro del personal enfermo durante mucho tiempo no es una opción. “Principalmente temo que la clase media local eventualmente desaparezca. Luego llegas a ciudades que parecen todas iguales. Eso, por supuesto, sería una gran vergüenza”.
Propietaria de Friterie Steffy Vervaeke (28): ‘A veces me avergüenzo cuando digo cuánto tienen que pagar los clientes’
“Un sueño de infancia”, así describe Steffy Vervaeke de Wielsbeke su trabajo como propietaria de una tienda de patatas fritas. Hace ocho años se hizo cargo del negocio donde ya trabajaba como estudiante de oficio y desde entonces disfruta del contacto diario con los clientes. Sin embargo, experimenta cada vez más que su sueño original puede chocar violentamente con la realidad. Vervaeke se ha estado pagando a sí mismo un salario mínimo durante años, lo que hace que sea más difícil mantener la cabeza a flote en tiempos de malestar económico. “A veces me da vergüenza decirles a los clientes cuánto tienen que pagar. En la apertura del negocio comías aquí por 7 a 10 euros por persona, ahora pierdes rápidamente de 17 a 20 euros. Es terrible, pero también tengo que pagar mis cuentas”.
Vervaeke ahora ajusta sus precios con más frecuencia y eso es necesario. Un bote de mayonesa de 10 litros costaba 20 euros en verano, ahora paga el doble. El precio del petróleo también aumentó en un 45 por ciento y el dueño de la tienda de papas fritas no cree que estos aumentos de precios lleguen a su fin pronto. “Por lo tanto, decidimos saltarnos el almuerzo y abrir las puertas solo por la noche. De esta manera ahorramos energía y no tenemos que cobrar más a los clientes”. Debido a un cambio en los días de cierre, Vervaeke pronto podrá comenzar en otra empresa. “Eso es necesario para mantener la vida asequible”.
Vervaeke no está exactamente contenta con la realidad económica, pero tampoco ve de inmediato cómo puede salir de la situación. “Las protestas son más frecuentes en Francia, pero los belgas son animales de manada. Dejamos que pasen muchas cosas sin rebelarnos. El pequeño trabajador por cuenta propia queda así destruido. Quiero mantener mi negocio abierto por otros dos años porque mi préstamo estará pagado para entonces. Veremos qué pasa después de eso”.