Un verdadero trabajo de ensueño para todos los amantes de los gatos: investigar cómo se comunican los gatos con nosotros. Después de que el Instituto Meertens publicara la vacante para este puesto en línea, rápidamente llegaron las primeras reacciones entusiastas. Pero, ¿qué vas a hacer exactamente? El líder del proyecto Marjo van Koppen explica.
A la lingüista e investigadora Marjo van Koppen no le sorprende la entusiasta respuesta a la vacante para ‘investigador junior interacción gato-humano’ en el Instituto Meertens, que se ocupa de la investigación y documentación de la lengua y la cultura en los Países Bajos. “Muchas personas en los Países Bajos tienen un gato. Sonará como un trabajo de ensueño para muchos de estos amantes de los gatos. Pero, por supuesto, buscamos a alguien con la experiencia y los conocimientos lingüísticos adecuados”.
También habrá pocos abrazos con gatos en el trabajo, advierte Van Koppen. Pero que te paguen por ver videos de gatos no será un castigo para muchos.
Interacción en pasos
¿Cuál es exactamente el propósito de ver gatos en video? El texto de la vacante establece que realizarás una investigación sobre la comunicación entre gatos y humanos desde una perspectiva lingüística. Van Koppen ya ha realizado una investigación similar en vacas junto con su colega Leonie Cornips. “Observamos cómo la vaca se comunica con los humanos. Ahora estamos ampliando la investigación a las mascotas y comenzando con el gato. Una elección lógica para nuestro equipo, porque la mayoría de nosotros vivimos con gatos”.
Van Koppen y Cornips recopilaron sus propias películas y también pidieron a los estudiantes y aprendices que grabaran la interacción con su gato. “Hemos observado y analizado cuidadosamente todos esos videos. Observamos cómo se estructuraron las interacciones. ¿Cómo pide algo un gato, por ejemplo comida o si se puede abrir la puerta? ¿Qué pasos sigue un gato para transmitir un mensaje y conseguir lo que quiere? Pero también: ¿qué pasa si no es posible lograr que una persona abra la puerta o dé comida?
señalar con las orejas
En última instancia, los investigadores quieren descubrir exactamente cómo funciona la interacción gato-humano y cuáles son las diferencias y similitudes con la forma en que las personas se comunican entre sí. Van Koppen: “Si quiero mostrar o señalar algo, puedo decir: ‘Ven y echa un vistazo’. Los gatos no pueden hacer eso de la misma manera. Pasan por los mismos pasos en tal interacción, pero usan diferentes formas y diferentes partes de sus cuerpos que nosotros. Si quieres señalar algo, tú, ya seas un humano o un gato, primero debes llamar la atención. Los gatos son maestros en eso, por cierto. Luego tienen que llevarte, por ejemplo, a la cocina. Lo hacen muy convenientemente, caminan frente a ti y miran hacia atrás para ver si todavía los estás siguiendo”.
Cotizar
Pasan por los mismos pasos en tal interacción, pero usan diferentes formas y diferentes partes de sus cuerpos que nosotros.
Ya hay algo especial que notó el equipo de Van Koppen: los gatos pueden señalar algo con las orejas. “Giran una de sus orejas hacia lo que quieren señalar. Todavía no sabíamos esto”.
Para descubrir todas las formas en que los gatos se comunican para aclarar algo, es necesario estudiar más imágenes. Así que el Instituto Meertens necesita a alguien para eso. Van Koppen: ,,Le pediremos al nuevo investigador que recopile, estudie y sistematice aún más películas. La persona tiene que mirar muy de cerca el material de la película y, en base a eso, pensar en la investigación de seguimiento: ¿qué se destaca y qué más queremos saber?”.
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gatos reales
Pero la investigación sobre gatos, ¿realmente hace del mundo un lugar mejor? Van Koppen sabe que hay gente que piensa así. “La respuesta a nuestra investigación sobre la interacción con animales ha sido mixta. Algunos están muy entusiasmados, otros se ríen o piensan que no estamos en nuestro sano juicio”.
En cualquier caso, Van Koppen sabe que esta investigación ayudará a comprender aún mejor el lenguaje. Por supuesto, es bueno para el gato si llegamos a entenderlo mejor. Pero también esperamos descubrir si el lenguaje que usamos como humanos es realmente tan único. Los lingüistas a menudo se limitan al lenguaje humano, porque se dice que el lenguaje es solo para humanos. ¿Pero es eso realmente así? ¿El límite entre humanos y animales es realmente tan blanco y negro?
Como nuevo investigador, por lo tanto, contribuye a encontrar respuestas a estas preguntas y posibles preguntas de seguimiento, simplemente analizando videos con mucha precisión. Por lo tanto, los gatos reales no están involucrados. Aunque… Van Koppen: “Las películas que hace la gente no siempre son de buena calidad. Así que es muy probable que queramos mejores tomas y luego las tomemos nosotros mismos, con gatos en su propio hábitat. Entonces, por supuesto, ayuda si no eres alérgico a los gatos”.
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